Девушка развязала завязки на поясе и прямо через голову, будто юбку, сняла с себя лодку. И лодка оказалась просто бамбуковой рамой, с которой спускалось раскрашенное полотнище. Зрители стали бросать мелкие бумажные деньги, человек с веслом подбирал их, приговаривая благодарность. Потом он взвалил лодку на плечо, взял девушку за руку, и они ушли. Вслед за ними толпа разошлась, и Mаленькая Э очутилась рядом с матерью.
- Хорошо! - сказала она. - Хорошо-хорошо! Это и есть актеры?
- Нет, - ответила Сюй Сань. - Это не совсем актеры. Это просто "пляшущие лодки". Это, наверно, крестьяне. Многие из них очень искусны, и они разучили эту пляску, чтобы немного заработать. Настоящий театр еще лучше. Вот доберемся до храма, там увидишь настоящий театр. В монастырях театр всегда прямо против входа в храм, чтобы статуи богов тоже могли смотреть на представление.
Они пошли дальше. У Маленькой Э блестели глаза, и она пела во весь голос:
В далекий счастливый город
Доплывем мы когда-нибудь.
Добраться до храма было не так просто - каждое мгновение их останавливало новое чудо.
Вот навстречу им скакал человек-лошадь. Над головой у него торчала конская голова, с плеч свисала грива и передние лошадиные ноги, а задние ноги и хвост были привязаны к поясу. Конь брыкался и бил копытом, а хвост и грива развевались по ветру, и конь отгонял ими мух и при этом то дико ржал, то запевал воинственную теши, пять ржал, и опять пел.
Но не успели Сюй Сань и Маленькая Э на него наглядеться, как они увидели льва, который валялся по земле и чесался, потому что его заели блохи. Вдруг он вскочил, встряхнул косматой разноцветной гривой и начал ловить мяч, которым его дразнил веселый парень, прыгавший перед его носом. Но это тоже был не настоящий лев, потому что из-под шкуры видны у него были две пары человеческих ног в потертых синих штанах и матерчатых туфлях.
Вдруг раздался душераздирающий писк и дробный барабанный стук. Эти звуки слышались из-за высокого узкого помоста, задрапированного вышитой тканью. Над помостом была красиво изогнутая крыша, совсем крошечная, но будто настоящая, с приподнятыми углами, на которых сидели малюсенькие глиняные львы и собачки. Крыша опиралась на тонкие лаковые колонки, и между ними показался, вынырнув снизу, человечек.
Вышиной он был в локоть, не больше, но на его белом-белом с серыми морщинками лице торчал большой крючковатый нос.
- Ай, какой нос! - закричала Маленькая Э. - Какой большой нос! Разве такие бывают? - И она принялась прыгать, смеяться и дергать мать за рукав.
- Нос, как у хищной птицы, - сказал стоявший рядом старик, громко сплюнул, подумал и плюнул еще раз.
Человечек на помосте повернулся в одну и в другую сторону, чтобы все увидели его длинную золотую одежду и богатый тюрбан на его головке. Потом он провел обеими руками по своей пышной седой бороде, поправил сверкающий камнями пояс, остановился и притопнул ножкой. Засвиристел пищик, будто заиграла скрипочка, и человечек запел:
Я чума, я злодей -
Пожираю людей!
Загрохотал барабан.
- Это карлик? - закричала Маленькая Э. - Он живой? Как же он меня съест, когда я больше его? Я его так толкну!
- Молчи! - ответила Сюй Сань. - Это не человек, это кукла.
Кукла расхаживала по помосту и говорила:
- Я чудовище, которое пожирает страну и истребляет людей. - Тут он обеими руками выкинул вперед бороду вместе с длинными рукавами и страшно зарычал. - Я похитил богатство и счастье китайского народа. - Тут он выхватил из рукава веер и начал яростно обвевать свою бороду. - Никто мне не страшен! - Он зарычал. - Что хочу, то и делаю! - Он зарычал еще страшней. - Хочу казню, хочу милую. Иноземцев милую, китайцев казню. Все меня ненавидят, но боятся приблизиться ко мне!
Выкрикивая эти слова гнусавым голосом, кукла вся дрожала от злости. Дрожали поднятые руки, и борода, и голова на тонкой шее, и огромный тюрбан. Ужасно было смотреть на это!
В толпе зрителей послышались брань и проклятья. Кто-то плюнул, изловчившись, на золотой халат. Кто-то запустил в куклу недоеденной лепешкой.
Загрохотал барабан, так громко и настойчиво, что Маленькой Э почудилось, будто ее собственное сердце бьется у нее в ушах. Она открыла рот, потому что ей казалось, что она сейчас лопнет от волнения и грохота.
На помосте появилась вторая кукла. У этой лицо было красное, как огонь и кровь. Сразу было видно, что это человек прямой, гордый и отважный. На этой кукле были доспехи с узором в виде чешуи и широкий пояс, на котором была вышита голова тигра. В руках кукла держала дубину. Повернувшись во все стороны, она остановилась посреди сцены и запела:
Я отважный Ван Чжу,
Я моей стране послужу.
При этом имени зрители вздрогнули, ропот пробежал по их рядам.
А Ван Чжу пел:
Чтобы покончить всеобщее горе,
Я злодея пристукну вскоре!
И, держа свою дубину за тонкий конец, указал ею через правое плечо на бородатую куклу. Зрители кричали:
- Пристукни его, Ван Чжу, герой! Мы не забудем тебя! Отважный герой! Прекрасный герой! Слава Ван Чжу!
Маленькая Э вопила изо всех сил. А Сюй Сань, вдруг покраснев, подняла вверх обе руки и крикнула:
- Стукни его как следует за нашу обиду!
Ван Чжу обеими руками поднял дубину. Видно было, как она велика и тяжела. Ван Чжу опустил дубину на голову злодея. Прогрохотал барабан. Злодей упал. А Ван Чжу, отбросив дубину, выхватил меч и вспорол мертвому злодею живот. Оттуда совсем целые, как ни в чем не бывало выскочили несколько человечков и под веселую музыку пищика заскакали и закувыркались.
Но зрителей веселый конец не успокоил. Они кричали:
- Это А-ха-ма! А-ха-ма, ненавистный людоед! Так ему и надо! Смерть иноземцам! Смерть проклятым монголам!
Но уже откуда-то скакали стражники, кони топтали толпу, слышались вопли и выкрики. Кукольный помост покачнулся и упал. Кто-то ударил Сюй Сань, и она, схватив на руки Маленькую Э, бросилась бежать. Люди напирали на нее со всех сторон, она не могла вырваться. Ее закрутило, как водоворотом, куда-то несло, ноги уже оторвались от земли. Она жалобно вскрикнула, и, словно в ответ, над ней послышался голос такой громкий, что земля затряслась и небо дрогнуло. Чьи-то руки высоко подняли Сюй Сань, Маленькую Э и узел с одеялами. Все закачалось и исчезло.
Глава десятая
КАК МАЛЕНЬКАЯ Э ПОПАЛА В АБРИКОСОВУЮ РОЩУ
Сюй Сань почувствовала, что ее осторожно ставят на ноги, и низкий голос, как далекий раскат грома, пророкотал над ней:
- Ну как, красавица? Сумеешь дойти одна? Я проводил бы тебя, но меня ждут.
- Благодарю вас, господин, - прошептала Сюй Сань. - Я дойду.
- Обопритесь на меня, - заговорила Маленькая Э. - Я сильная, вы не думайте. Я понесу узел, если вы позволите.
- Я сама понесу! - сказала Сюй Сань, подняла узел, выпрямилась и оглянулась.
Далеко позади виднелись розовые стены монастыря, и человек, спасший ей жизнь, входил в красные, с круглыми медными гвоздями ворота. Сюй Сань отвернулась и поправила тяжелый узел на руке. впереди была большая дорога.
Сюй Сань попробовала ступить - ноги держали ее. Тогда она пошла вперед.
Сколько времени она шла, она не понимала. Маленькая Э что-то бормотала, она не слышала. Ноги ступали по мягкой пыли, поднимались, опускались, один шаг, второй шаг, один шаг, второй.
Кто-то дернул ее за халат, она отмахнулась головой, как лошадь от докучливого овода. Кто-то настойчиво дергал халат. Ее тело качалось взад-вперед. Ноги остановились, а сама она как будто еще шла. Может быть, это казалось ей. Голова клонилась вниз, вбок.
- Матушка, матушка! - кричала Маленькая Э и дергала ее за рукав.
Сюй Сань села на землю, спросила сердито:
- Что тебе?
- Вы не слышите меня, матушка? Мы идем с самого утра. Я устала и хочу есть.
- Что тебе? - повторила Сюй Сань и закрыла глаза.
- Матушка, вы слышите меня? - кричала Маленькая Э.
Но Сюй Сань больше не отвечала. Она сидела прямо на дороге, упав головой на узел, и молчала.
Тогда Маленькая Э закричала не своим голосом. Она бежала по дороге и кричала:
- Помогите, помогите, добрые люди! Моя матушка умерла! Помогите кто-нибудь, услышьте меня!
Из небольшого домика у дороги вышла пожилая грузная женщину и расставила руки. Маленькая Э с размаху ударилась о ее теплый мягкий живот и заплакала.
- Ну, ну, не плачь, вытри глазки! - заговорила женщина. - Ай-я! Какая хорошенькая девочка! Какие бровки, как у мотылька! Какие щечки, как цветок сливы! Идем, я угощу тебя пельменями. - При этом она нежно поглаживала Маленькую Э по волосам, ущипнула ее за щеку, двумя пальцами взяла за подбородок и подняла ее лицо. - Ай-я! Какой ротик, коралловое колечко!
- Моя матушка умерла и лежит на дороге, - рыдала Маленькая Э. - Помогите ей!
- Как же я ей помогу, когда она умерла, - сказала женщина. - Идем ко мне, я дам тебе пирожок с начинкой из сладких черных бобов.
Но Маленькая Э вырвалась из ее сильных рук и закричала.
- Если вы не хотите мне помочь, я побегу за другими людьми. Пустите меня!
- Постой, постой, - заговорила женщина. - Я тебе обязательно помогу, незачем звать других. Может быть, у тебя есть немного денег, чтобы было на что похоронить твою матушку?
- У матушки есть деньги, - ответила Маленькая Э. - У нее много денег в халате за пазухой.
- Что же ты раньше не сказала? - воскликнула женщина. - Идем скорей, пока ее кто-нибудь не подобрал!