-Ну, так иди же! Ступай! Я не желаю, чтобы мой раб получал свободу от моего врага!
Возница медленно поднялся и, поняв, что его не только не убьют за предательство, а даже наоборот, дают свободу, подхватил свиток и сначала робкими шагами, а потом стремглав, бросился со двора.
Наутро, чуть свет, повозка снова тронулась в путь. Теперь за вожжами сидел Эгей.
Цезарь, предупрежденный хозяином гостиницы, бывшим солдатом Мария, что патрули ищут не столько дочь Цинны, сколько его, Цезаря, вновь сидел, переодетый в рабское платье.
Через час впереди показался первый сулланский патруль.
Эгей, не дожидаясь приказания, едва успел по примеру Цезаря развернуть повозку.
-Кто такие? - громко прокричал офицер, догоняя их.
-Беженцы! - заученно ответила Корнелия. - Возвращаемся домой...
-Счастливого пути! - пожелал сулланец и уже собрался отъехать, как вдруг заметил, что маленькая Юлия, проснувшись, потянулась к Цезарю.
-Можно ехать? - увидев это, заторопился Эгей.
-Погоди! - остановил его офицер и неожиданно с ласковой улыбкой обратился к девочке. - Послушай, крошка, а это случайно не твой папа?
-Папа! Папа! - обрадовалась Юлия.
-И его зовут. . - торжествуя добавил офицер, внимательно глядя на Цезаря, - Гай Юлий Цезарь!
Выбравшись из повозки, Цезарь медленно пошел по дороге. Сулланец, слегка озадаченный столь смелым поведением молодого человека, направился за ним.
-Повезете в Рим или здесь? - не оборачиваясь, спросил Цезарь.
-Зачем в Рим? Здесь!
-Об одном прошу. .
-Яд? - понимающе усмехнулся офицер и отрицательно покачал головой. - Не положено.
Цезарь недовольно повел плечом, давая понять, что его неверно поняли.
-Я прошу, чтобы не на глазах семьи. А мечом или кинжалом - это мне безразлично!
-Хорошо, - кивнул сулланец. - Вон за теми тополями устроит?
-Благодарю за услугу, - спокойно заметил Цезарь, словно речь шла об обычном дружеском одолжении, и с тревогой оглянулся на повозку. - А что будет с ними?
-Насчет твоей семьи у меня нет никаких указаний, - уважительно ответил офицер.
Цезарь оторвал глаза от Корнелии, замершей в повозке с дочерью на руках, и посмотрел на всадника. Это был уже немолодой человек с грубоватым простым лицом, волею судьбы оказавшийся его смертоносным врагом. Бросилась в глаза недорогая упряжка на коне, дешевое седло.
-Не очень-то жалует Сулла своих офицеров, - усмехнулся он, с трудом отводя взгляд от короткого меча на поясе всадника.
-Можно подумать, твой Цинна пожаловал бы больше, - проворчал офицер.
Цезарь, уловив недовольство, решил еще раз испытать судьбу. "Сначала ищи деньги, а уж потом благодетель!" - промелькнуло у него в голове.
-Не знаю, как Цинна, а я мог бы дать намного больше, чем тебе заплатят за мою голову.
-Вряд ли, - усмехнулся офицер. - Ведь мне обещана половина твоего состояния!
-У меня нет в Риме состояния.
-А где же оно - в Капуе? Салерне? Неаполе?
-Ни в Капуе, ни в Салерне - нигде!
-Как это нигде? - приостановил коня сулланец.
-Так! - остановился и Цезарь. - Все уже конфисковал Сулла и его друзья Помпей с Крассом: жреческий сан, наследство отца, приданое жены. Не думаю, чтобы они охотно расстались со своей добычей. Все то, что мне удалось спрятать - здесь, рядом с тобой! Вот, смотри, - он развязал кошель и показал озадаченному офицеру денарий с изображением Меркурия.- Надеюсь, этот бог не обманет тебя, как твои купающиеся в роскоши начальники, и не обойдет прекрасным вином и подарками для домашних!
-Спрячь эту монету, - хмуро посоветовал сулланец. - Толку-то от нее... На вино, чтобы забыть вид твоей крови, и то не хватит!
- От одного денария, верно, толку мало! - согласился Цезарь и вынул из кошеля новую монету. - Но этот Юпитер на пару с Меркурием уж наверняка подарит тебе богатую упряжь для коня. А все мои Нептуны, Ромы, Минервы - всего двенадцать тысяч сестерциев - вырвут тебя из нищеты!
-Двенадцать тысяч?.. - не поверил сулланец.
Цезарь протянул ему весь кошель. С трудом удерживая себя, чтобы не прибавить шагу, спокойно прошел к повозке и, достав из дорожного сундука ларец с драгоценностями, подал его сулланцу.
-Возьми. Это все, что у меня осталось...
-Что ж, - поразмыслив, согласился офицер. - Пожалуй, это действительно больше, чем даст мне Сулла!
Он торопливо спрятал ларец в сумку, что висела на боку коня, и приказал поджидавшим его в почтительном отдалении воинам продолжать путь.
Незадолго до заката, задремавшего, несмотря на дорожную тряску, Цезаря, разбудил удивленный голос Эгея.
- Господин, а господин!
- Что? - мгновенно вскинулся Цезарь. - Сулланцы?
- Да нет! - засмеялся грек и показал пальцем на небольшой взгорок, с которого, размахивая руками, сбегали два человека. - Никак, наш Беот!
- Он! - согласился Цезарь, узнавая в одном из бегущих отпущенного им на свободу возницу.- А кто второй?
Вторым оказался худощавый, сгорбленный мужчина, представившийся вольноотпущенником одного из живших поблизости крупных землевладельцев. Низко поклонившись Цезарю, он подтолкнул к повозке Беота:
- Скажи, это действительно твой раб?
Не успел Цезарь ответить, как его бывший возница повалился на колени и закричал:
-Господин, скажи ему всю правду! С самого утра меня заставляет искать тебя на дорогах!
-Зачем? - нахмурился Цезарь.
-Чтобы убедиться, что эта вольная неподдельная! - охотно пояснил мужчина, доставая из-за пазухи свиток папируса.- Сейчас столько рабов убивают своих господ и подделывают их почерки, столько похищается печатей, что порядок требует. .
-Я действительно дал свободу этому рабу! - оборвал вольноотпущенника Цезарь.-Или тебе мало моего слова?
-Мне мало слова представителя одного из славнейших родов Рима? - вскричал мужчина. - Да мне достаточно было увидеть этот документ, чтобы сразу понять, что его писала не грубая рука варвара, а рука истинного квирита, но...
-Но?! - неприятно изумился Цезарь.
-К сожалению, я маленький человек, ничтожный чиновник...- невольно попятился мужчина. - И мне приказано либо доставить тебя к своему начальнику, либо убить этого раба на месте.
-Бывшего раба! - теряя терпение, отрезал Цезарь. - До которого мне, кстати, больше нет никакого дела!
Он поднял руку, чтобы дать знак Эгею следовать дальше, но Беот стал целовать колеса 34 повозки с мольбой пощадить его, а вольноотпущенник, еще ниже кланяясь, принялся уговаривать:
-Мой начальник остановился на постоялом дворе всего в пяти милиариях* от этого места. Это небольшой тихий домик, в нем вот уже несколько дней не останавливалось ни одного сулланца. Ты можешь безбоязненно переночевать в нем со своей семьей. А за доставленные неудобства мой начальник заплатит тебе и угостит славным обедом. Клянусь отвратителем всех несчастий Сераписом, это будет пир, достойный самих богов!
-Может и правда заедем, Юлий? - умоляюще заглянула в лицо мужа Корнелия.
-Столько хлопот из-за какого-то раба... - с подозрением покосился на вольноотпущенника Цезарь.
-Не какого-то, а, возможно, беглого! - напомнил вольноотпущенник.
-Что, опять?!
-Так может подумать мой начальник... - вновь забормотал мужчина. - Ведь если ты не поедешь со мной, я должен буду распять его как беглеца, прямо на этом холме!
-О, господин, пощади! - завопил из-под повозки Беот.
Цезарь задумался. Что-то подсказывало ему немедленно ехать дальше. Но уязвленное самолюбие, измученный вид жены и дочери, наконец, мысль, что эта возможность пере-ночевать в тепле и поужинать для них, оставшихся без единого асса, быть может, последняя на целую неделю вперед, оказались сильнее.
-Ладно, забирайся в повозку, покажешь дорогу Эгею.
Пока они ехали пять милиариев, заметно стемнело. Кутаясь в тяжелые лохматые тучи, на небе замигали редкие звезды. Дождь то сеял, то переставал. Вольноотпущенник монотонно рассказывал, какой у него строгий и справедливый начальник, и для убедительности клялся богами своей далекой родины. Беот, задыхаясь, бежал следом за повозкой. Корнелия с дочерью быстро задремали, и когда они подъехали к постоялому двору, обе крепко спали.
-Пойду, узнаю, не появились ли в доме сулланцы, - спрыгнув на землю, предупредил мужчина. - А вы пока ни на шаг от повозки.
Он пробежал по дорожке и юркнул в дверь небольшого деревянного дома. Замызганная, без единого окна гостиница ничем не отличалась от старых жилищ, с незапамятных времен разбросанных вдоль всех римских дорог.
Обеспокоенный поведением вольноотпущенника и тем, что на скрип подъезжавших колес из дома не выбежал радушный хозяин, Цезарь осмотрелся и, увидев костер, решительно 35 направился к нему.
*Милиарии - столбы или просто большие камни, устанавливаемые на римских дорогах через каждые 1000 шагов.
-Не велено отходить от повозки, господин! - умолял его Беот, ковыляя сзади, словно неверная тень. - Нельзя туда...
От костра донесся приглушенный стон, и Цезарь прибавил шагу.
-Кто здесь? - окликнул он.
-Помогите... - донеслось в ответ.
У костра лежали два связанных человека в изорванных тогах.
Цезарь при помощи Эгея повернул их лица к огню и едва не вскрикнул от неожиданности, узнав давних друзей своей семьи - отца и сына Кальвиниев.
Прославленный полководец Кальвиний-старший и подававший немалые надежды своим ораторским искусством Кальвиний-младший лежали, связанные веревками, словно последние беглые рабы.
-Кто вас так?! - воскликнул Цезарь, пережигая горящими головешками веревки.