– Поход на запад будет слишком продолжителен. Антигон начнет вредить нам с тыла. Отрезая Антигона от его земель, мы будем отрезаны и от своих.
К мнению сатрапов присоединился и Певкеста.
– Удачный исход такого похода сомнителен. Число приверженцев Антигона в Малой Азии значительно, а флот Антигона и Птолемея преградит нам дорогу в Европу. Вспомните, что случилось с флотом Полиперхонта!.. Часть кораблей затоплена, а большая часть стала добычей Антигона… Неприятеля сначала необходимо уничтожить, чтобы он не напал на нас из верхних провинций.
Эвмен отчетливо осознал, что ему не удастся в данный момент одержать верх над голосами эгоизма и склонить сатрапов в пользу своего смелого плана. Он вынужден был присоединиться к мнению большинства.
Часть сатрапов внезапно стала превозносить достоинства Певкесты, заговорили о высоком уважении Александра к его боевым заслугам. Некоторые высказали мнение, что Певкеста вполне способен возглавить поход против Антигона.
Эвмен внимательно наблюдал за сатрапами. Он понял, что македонянин Певкеста им ближе, что он, кардианец Эвмен, всегда останется для них чужаком. Если же Певкеста возглавит армию, вскоре он может перейти на сторону Антигона, и дело царей будет проиграно. Необходимо было предпринять что-либо, пока не поздно. И Эвмен вынужден был прибегнуть к военной хитрости. Он показал членам военного совета письма, которые он будто бы получил накануне от Оронта, сатрапа Армении.
– Царица Олимпиада, – зачитывал советник Эвмена, – со своим внуком Александром, законным наследником царского престола, обеспечила за собою управление государством. Хилиарх Кассандр не только побежден, но и казнен. Полиперхонт с отборным войском находится на пути в Азию, чтобы начать борьбу с вероломным Антигоном.
Никто из членов военного совета не усомнился в подлинности этих писем, так как царица Олимпиада в это время действительно находилась в Македонии.
За считанные минуты Эвмен снова стал всемогущим, Все склонились перед авторитетом царского стратега.
В конце концов после долгих споров было решено срочно разбить военный лагерь в богатой долине Бундемира недалеко от Персеполя.
Эвмен вновь обладал неограниченной властью. Находясь в постоянной борьбе с грозными событиями, он умел одерживать верх над ними и каждый раз окружаемый опасностями, быстро и решительно находил из них выход, благодаря своему неистощимому таланту. В нем замечательным образом сочеталось благоразумие, которое позволяло трезво и ясно выбирать подходящий момент, величайшее терпение и самоотверженность вместе с мужеством, энергией и талантом полководца. Он был одним из самых выдающихся полководцев из школы Александра. Эвмен одерживал победы над своими противниками, благодаря спокойному выжиданию с оружием в руках благоприятного момента, затем неожиданное нападение, из которого с математической точностью и последовательностью развивался ход дальнейшей борьбы. Он в совершенстве владел искусством стратегических движений и даром точных комбинаций при ведении войны крупных масштабов.
Как только в Персеполь пришло известие, что Антигон со значительно усиленным войском выступил из Мидии и находится по дороге в Персиду, союзное войско под командованием Эвмена выступило навстречу неприятелю.
Каждый день сокращал расстояние между двумя враждующими армиями. Движение вперед, навстречу противнику, проходило в полной готовности к битве с обеих сторон.
Авангард союзного войска, который состоял из аргираспидов, первым увидел неприятеля. Армия Антигона спускалась с высоких гор в ущелье. Ярко сверкало оружие неприятельских колонн. Возвышались над колоннами башни боевых слонов, покрытых красными покрывалами.
Расстояние между двумя армиями скоро сократилось до тысячи шагов. Из разделяла река, протекающая в широком скалистом ущелье. Армии возглавляли два могущественных полководца, достойные один другого, умеющие побеждать.
Эвмен был молчалив и сосредоточен. Эта битва должна решить многое. Он обязан её выиграть. Если битва будет проиграна, Антигон укрепится в своем могуществе, македоняне падут духом и поверят, что Антигон непобедим. А главное, царскому дому грозит неминуемая гибель.
Антигон мысленно уже расставлял войска на поле битвы. Эвмен значительно превосходит его боевыми силами. Союзные войска могут окружить его армию. Местность крайне неудобна для сражения. Необходимо выиграть время и перехитрить врага.
Деметрий ехал на вороном коне рядом с отцом. Мысли о предстоящей битве будоражили и радовали его, ведь ему в первый раз предстояло участвовать в сражении.
Отец обратился к сыну с вопросом.
– Ты догадываешься, в чем основная слабость армии противника?
Деметрий ответил сразу же.
– Союзные войска – чужаки. Они – соперники друг другу. Это главная слабая сторона армии Эвмена.
– Молодец. Из тебя со временем выйдет достойный полководец, если научишься терпению и выдержке. Сейчас их основная цель – разбить нас. Боевые силы Эвмена значительно превосходят наши.
– Сила и умение побеждать – эти качества на твоей стороне, отец.
Антигон улыбнулся. Перед Антигоном стояла армия опасного противника – и он должен, обязан победить его, чтобы стать первым лицом в государстве.
Никто первым не начинал битвы. Прошло четыре дня, – армии продолжали выжидать.
Кое-где вспыхивали стычки. И каждый раз побеждали союзники.
Антигон явно чего-то выжидал.
Эвмен тоже не торопился. По вечерам в его палатке разгорались споры.
– Чего мы медлим? – нетерпеливо интересовались сатрапы у Эвмена.
– И Антигон не торопится! Явно стареет! Слишком стал осторожен…
– Антигон не торопится, – значит ждет удачного момента, – в раздумье произнес Эвмен.
– Но мы-то почему теряем зря время? – вспылил сатрап Певкеста.
– В данный момент поспешность может принести много непоправимых бед. Эта местность слишком опасна для ведения боя. Если мы допустим неудачу теперь, – исправить её будет невозможно. Надо всё хорошо продумать, – твердо ответил Эвмен.
И вдруг Эвмена осенило: Антигон в ближайшее время незаметно, под покровом ночи снимется с лагеря и переправится в Габиену, местность удобную для отражения натиска противника и для защиты. И что особенно важно для Антигона, оттуда открыт удобный путь в Сузиану, где стоит со своими войсками Селевк, который в случае необходимости тут же придет ему на помощь.
Разгадав замысел противника, Эвмен решил опередить Антигона. Он дал приказ войскам срочно приготовиться к походу и выступить в полночь.
С наступлением утра Антигон не обнаружил в ущелье лагеря противника. Проклятый кардианец опередил его на несколько парасангов по пути в Габиену.
На следующее утро войско Антигона достигло цепи гор, с которых увидели арьергард неприятельского войска.
Армия Антигона стремительно надвигалась.
– Всё-таки догнал! – в сердцах воскликнул Эвмен. – Главное не подвергнуться нападению во время марша!..
Эвмен немедленно отдал приказ своим воинам остановиться.
Полководцы поспешно выстроили боевые линии. Эвмен – чтобы преградить неприятелю путь в Габиену, Антигон – чтобы проложить себе дорогу силой.
Всю силу атаки Эвмен решил сосредоточить на правом крыле, перед которым простиралась обширная равнина, удобная для ведения боя. Линию правого крыла составляли карманские всадники и гетайры Певкесты. Четыре илы лучших всадников были поставлены для прикрытия и две в резерве. Впереди выставлены слоны. Центр боевой линии составляла пехота. С левой стороны к пехоте примыкали всадники левого крыла. Вдоль линии всадников до самых высот выстроили пятьдесят боевых слонов.
Чувствуя напряженность седоков, лошади дрожали от шума. Всадники переговаривались между собой, осаживали или успокаивали лошадей.
Армия Антигона по количеству слонов, легкой пехоты, стрелков и пращников значительно уступала армии союзников, но зато превосходила по количеству всадников. Важнее же всего было то, что Антигон один командовал своей армией, и все беспрекословно повиновались только его приказам.
С возвышенности Антигон отчетливо видел расположение неприятельских войск.
Антигон обратился к военачальникам.
– На правом крыле сосредоточены отборные отряды всадников. Главное нападение произойдет с правого крыла. – Он говорил быстро, четко, уверенно. – Нам необходимо заставить неприятеля произвести нападение в пустое пространство, а самим нанести сокрушительный удар по левому крылу.
– Глаз у него хоть и один, а видит далеко вперед! С ним не пропадешь! – Услышал Деметрий за своей спиной слова одного из военачальников.
Командование левым крылом Антигон поручил Пифону, а сам командовал правым крылом, где сосредоточил лучшую конницу.
Перед началом сражения Антигон заботливо поинтересовался у сына:
– Деметрий, тебе не страшно?
– Скорей бы затрубили трубы и началось сражение!..
– Я привык встречать опасность лицом к лицу. Сейчас нам выгодно начать битву первым.
И тут же Антигон подал знак к началу битвы.
Деметрий был благодарен отцу, что тот доверил ему командование двумя илами в таком решающем сражении, с таким сильным и умным противником. Теперь сын обязан оправдать доверие отца!..
Грянули боевые трубы. Воины Антигона запели пеан. Восторженный вопль пронесся по рядам воинов. Войска двинулись вперед, набирая силу, не останавливаясь.
Военачальник Пифон по приказу Антигона, минуя линию слонов, бросился со своими всадниками на неприятеля, осыпал его градом стрел и обратился в ложное бегство, лишь только против него выступили тяжелые всадники, но затем быстро возвратился обратно с новым градом стрел.