Подыскали невесту довольно быстро. Отец молодой девушки из знатного варяжского рода в бою пал несколько лет назад, мать из славян – вятичей. После гибели отца взял над девицей сам князь опеку, а та даже имя от князя приняла, и стала Ольгой зваться. Пришло время княжичу жену брать, вот Олег свою воспитанницу и просватал. Игорь несмотря на свой довольно своенравный и капризный характер не отказал Олегу. Девица эта красавицей писаной была, умна да величава – не устоял княжич, и свадьба прошла на славу.
Ну, а как свадьбу сыграли, велел Олег гонцов в земли славянские засылать, собирать воинов для великого похода. И вот оно, войско, на кораблях плывет да по берегу идет, огромная рать. Никогда ещё русы не выставляли против врага такой огромной силы.
– Глянь-ка, парус, кажись, – в полный голос прохрипел бородач-полянин, указав рукой в сторону горизонта. – Судно какое-то навстречу плывет.
Олег, услыхав эти слова, вздрогнул: задумавшись, он проглядел то, что высматривал с самого утра. Встречный корабль бесстрашно, на всех парусах, мчался навстречу многочисленной флотилии русов.
– Корабль-то, кажись, ромейский, а без опаски плывет, – не унимался разговорчивый вой, почесывая лохматую бороду. – Надо бы его на копье брать, а то скроется да всё ромеям про нас донесет. Верно я мыслю?
– Мыслишь-то верно, да только тому, кто поперёд батьки в миску лезет, по лбу ложкой бьют, – с улыбкой произнес Олег.
Все, кто услышал слова князя, дружно рассмеялись.
– Это за что ж мне по лбу? – не унимался болтун. – Я ж чего сказать-то хотел, я…
Но договорить полянину не дали. Кто-то из гридней цыкнул на него уже строго, и бородач тут же умолк. В это время судно, сделав круг и встав на общий курс с флотилией русов, пришвартовалось по левому борту с княжеской ладьей, которая по команде князя замедлила свой ход. Корабль этот был точной копией того самого суденышка, на котором когда-то покинул славянские земли бывший союзник уличей – Иларий.
На носу корабля стоял высокий, поджарый мужчина в греческой тунике и сандалиях. Он приветливо махал рукой. Когда оба судна поравнялись, он что было сил от-
толкнулся от борта своего судна, одним прыжком перескочил на ладью и через мгновение встал перед князем во весь свой огромный рост.
– А ты, Заслав, смотрю, прыти своей не утратил. Ловок, ловок, ничего не скажешь, – посмеиваясь, сказал Олег, похлопав незнакомца по плечу.
– Здрав будь, княже, дождался я вас наконец-то, то оно и добре, – произнес тот, кого назвали Заслав по-славянски.
– По-нашему лопочет, а с виду чистый грек, – вполголоса вставил замечание болтливый полянский вой, снова обращаясь к рыжеусому. – И одежка на нем ненашенская.
Но его никто не слушал, так как все уставились на лихого незнакомца и ждали развития событий.
– Ну, говори, Заслав, с чем пожаловал, чем порадуешь, – произнес князь, присаживаясь на скамью. – Да ты садись, не стесняйся, нам сейчас не до церемоний.
– Все готово, мой князь, в городах людишки верные нашлись. Кто по убеждению, а кто на золотишко позарился. Подойдешь к тем городам, дашь им знак, я потом поясню, как должны они тебе ворота открыть, – вполголоса произнес Заслав. – В Царьград нам, конечно, так просто не войти, но малые города, думаю, нам по зубам будут.
Да ещё город такой есть – Аркадиополисом зовется, там тоже войско большое стоит, в том граде сам стратиг – глава всей Фракии – проживает. Ты уж прости, княже, не смог я туда своих людей внедрить, стража местная там лютует, да и предупредил кто-то ромеев, две недели уж к войне готовятся, войска к Царьграду стягивают да крепости укрепляют.
Услыхав эти слова, Олег нахмурился, но, кивнув собеседнику, попросил не прерываться.
– Тут поблизости Визие – городок такой, – продолжил Заслав. – Войска в нем мало, хотя укреплен неплохо, да и глава городской, из местных, приказ от стратига получил города не сдавать. Мой корабль только оттуда вышел с грузом леса. Пришлось прикупить, чтоб подозрений никаких не было. Если с умом подойти – так с ходу его взять можно.
– С умом, говоришь, это можно, – князь поднялся на ноги. – А ну, Заслав, скидывай-ка ты свои дрова в воду, освобождай трюмы да палубу. А ну, братцы, пособите гостю.
Услыхав команду, с десяток дружинников повскакивали со своих мест и, поспешно перебравшись на византийский парусник, принялись выбрасывать за борт груз.
– Ну а ты, сотник, – весело крикнул князь сидящему возле самой кормы Радмиру. – Не позабыл ещё, как от уличей своих дружинников под пыльными мешками на возах прятал? Готов повторить сей подвиг славный?
– Только прикажи, мой князь, сделаем, – Радмир поднялся со своего места и принялся натягивать на себя кольчугу. – Ну что, гридь, покажем князю, да заодно и грекам, как нужно города брать?
Услыхав команду своего сотника, воины поднимались с мест, одевали свою броню, брали в руки оружие и организованно перебирались на византийский корабль.
– Это что ж делать-то, не пойму, – не унимался бородатый полянин, снова обращаясь к своему соседу. – Мы что, на этой скорлупке теперь в Царьград поплывем?
– Кто поплывет, а кто и нет. Сказано тебе, что только сотня Радмирова на тот корабль идет, а ты сиди пока да гляди гляделками, как мы город ромейский на копье брать будем, – важно произнес рыжеусый гридень, вынимая из-под лавки кольчугу и меч. – Ну и князь, ну голова, все продумал. Ну, а теперь и наш черед руки-ноги размять да железом позвенеть.
3
Небольшой парусник, который несколько часов назад вышел из порта Визие с грузом леса, не вызвал никакого подозрения у местного населения и береговой охраны. Так же никто не поднял тревоги, когда с десяток человек сошли с палубы корабля на землю и направились к городским воротам. Переодетые в грубые длинные плащи воины князя остановились поблизости от входа в город, но не стали заходить внутрь. Стражники, стоящие в воротах, конечно же, обратили внимание на странных гостей, но, когда к ним приблизился Заслав и начал энергично рассказывать им что-то на чистом ромейском диалекте, утомленные от жары солдаты на время позабыли о странного вида людях. И только когда на горизонте со стороны моря показались паруса княжеского флота, охранники спохватились.
В тот самый момент, когда с пирса раздались тревожные крики, Заслав выхватил из-под своей туники длинный кинжал и ударил им ближайшего стражника. Ромей еще не успел осесть на землю, а Заслав уже выхватил из ножен убитого меч и ударил им второго стража. В этот момент стоящие неподалеку одетые в плащи дружинники, скинув с себя свои грубые одежды, ворвались в город. Вслед за ними с недавно прибывшего в порт корабля на берег выпрыгивали вооруженные гридни Радмировой сотни. На палубе затрубил боевой рог, и через несколько минут из-за холма, расположенного в паре километров от городка, показалась конница русов во главе с Вельмудом.
Город словно ожил. Паника началась страшная. Сотня Радмира, захватившая ворота, не стала продвигаться вглубь городка, а закрепилась на захваченной территории, ожидая помощи остального войска.
Конница Вельмуда влетела в город на полном скаку, круша все на своем пути.
– Добро, сотник, ой, добро, на тарелочке нам городишко преподнес! – не останавливая коня, выкрикнул седовласый воевода, обращаясь к Радмиру. – Отдохни, дай и нам повеселиться малость.
После этих слов Вельмуд пришпорил коня и скрылся за домами.
– Ну, кажись, можно и передохнуть, – вытирая кровь с меча, прохрипел запыхавшийся не на шутку Заслав. Теперь дело за малым.
– Задело тебя маленько, – указав на сочащуюся из раны на руке кровь, произнес Радмир, обращаясь к Заславу.
– А, так, ерунда, от царапин не умирают.
– Ловко ты стражников тех побил, они и ртов раскрыть не смогли. Молодец. Может, скажешь, уж больно интересно, кто ж ты такой, по виду чистый грек, а имя славянское.
– Так отец мой из бодричей, а вот мать – ромейка, так я лицом в нее и пошел, да и языку местному она меня обучала, – посмеиваясь, поведал Заслав, зажимая рану на руке той же тряпицей, которой только что вытирал кровь с добытого в бою меча. – Меня князь в Империю уж давненько заслал, проведать, где, что и как. Лет семь я на судах туда-сюда плаваю. От Киева до Царьграда да от Царьграда до Киева.
– Значит, давно уже Олег на Империю-то нацелился? Не только тиверцы да уличи у него на уме были. Планировал, стало быть, он поход этот еще тогда, когда мы в славянских лесах сражались, планировал и предвидел.
Правду говорят, что вещий, – и Радмир отправился к своим крушащим все на своем пути лихим дружинникам.
Большинство жителей Визие не оказали сопротивления захватчикам, а городской гарнизон частично был уничтожен, частично сдался в плен на милость победителей.
"Еще одна победа, одержанная малой кровью", – подумал киевский князь, въезжая в захваченный город на своем боевом коне.