И он замолчал. Все трое смотрели вниз, на распростертые у их ног тела. Вдруг оба, Генрих и Конде, почуяв неладное в наступившей тишине, подняли головы. Король недобрым взглядом глядел на них. Глаза его были злыми, в них читался приговор; губы стало перекашивать в сторону - верный признак наступающей ярости.
- Вы, наверное, полагаете, мои юные кузены, - зловеще произнес Карл, - что на этом наш родственный инцидент исчерпан? Ничуть не бывало. Нам предстоит решить еще одну задачу: я намерен обратить вас обоих в католицизм. Итак, либо вы становитесь католиками, либо…
- Либо что? - нахмурившись, спросил Конде.
- Либо мне придется убить вас собственной рукой. Да, да, эту честь расправиться с вами я имею по повелению моей матери, ибо только от руки короля и ближайшего родственника должны пасть мятежный принц и бунтовщик король.
Оба кузена побледнели. Так вот зачем их привели к нему, а первый акт интермедии, только что произошедший на их глазах, был всего лишь прологом, неким вступлением, имеющим цель им обоим лицезреть, как гибнут их соратники, и поразмыслить над тем, нельзя ли как-нибудь при этом спасти собственные жизни. Теперь интермедия перешла в трагедию, ибо ничего нет страшнее, когда тебя, тонущего, сначала спасают, вытаскивая из воды и давая глотнуть свежего воздуха, потом дерзко смеются тебе в лицо и тут же снова начинают топить, дав тем самым почувствовать сладость жизни и тягу к ней. Однако перед тем как снова топить, тебе предоставляют возможность выбора: либо предать товарищей, веру и самого себя, либо… Карл IX продолжал:
- Но я выторговал ваши жизни у матушки и господ Гизов, пообещав им, что вы станете католиками, и думаю, что вы не обманете ожиданий.
И он замолчал, наслаждаясь борьбой чувств, отражавшейся на лицах обоих Бурбонов.
- Никогда! - решительно воскликнул Конде, и глаза его загорелись гневом. - Никогда я не изменю вере, в которой умер мой отец!
- Так-так, - произнес Карл, барабаня пальцами по столу и по обыкновению искоса глядя на собеседника. - Вот, значит, как ценишь ты собственную жизнь, а еще пуще благодаришь меня за то, что я спас ее. Что скажешь ты, Наварра?
- Сир, я весьма ценю ваше братское и дружеское расположение ко мне и благодарен за спасение жизни, но я останусь тверд в решении не изменять той вере, в которой умерла моя мать.
- Нансе! - громко крикнул король в сторону дверей. В дверях выросла фигура Крийона.
- Где Нансе? - спросил Карл.
- Его позвала королева-мать.
- Ну и черт с ним. Принеси мне сюда две заряженные аркебузы. Скорее, Крийон!
- Сию минуту, сир.
Пока Крийон отсутствовал, король снова барабанил пальцами по столу, но на этот раз, молча, бросая тяжелые взгляды то на одного, то на другого кузена. Те тоже молчали. В их душах происходила в эти мгновения тяжелая внутренняя борьба. Ужели король хочет застрелить их обоих здесь, в своих покоях, и это в то время как оба они твердо уверовали, что он сохранил им жизни! Но чего стоят они, в конце концов, ведь избиению подверглись все без разбору, число жертв, наверное, уже перевалило за сотню и это не предел. А ведь они - вожди тех, кого сейчас убивают с именем Христа на устах; так кто теперь в целом свете поручится за их жизни и даст за них больше одного су!
Генрих Наваррский успел в последние мгновения подумать о том, чего хотела и что завещала ему на смертном одре мать: о троне французских королей. А разве мертвые сидят на троне?
Вернулся Крийон с двумя аркебузами.
- Иди сюда, - приказал ему Карл, - и становись рядом.
Одну аркебузу дай мне, другая будет у тебя. Ни с места! - крикнул он, заметив, как оба его кузена сделали движение, собираясь не то разбежаться в разные стороны, не то напасть на него. - Стойте там, где стоите. Отсюда вам не выйти, едва вы очутитесь в коридоре, как вас тут же растерзают на куски, а метаться по комнате нет смысла: вы знаете, что я хороший стрелок, и метко бью в бегущего зайца с расстояния в пятьдесят шагов.
Оба кузена застыли на месте, как будто их прибили гвоздями к полу, и взялись за руки.
- Сир, позвольте нам хотя бы прочитать молитву, - попросил Генрих Наваррский, все еще надеясь хоть как-то оттянуть трагический момент.
Карл зло усмехнулся:
- Не позволю! Вашим гугенотам не дают на это времени, а чем вы лучше их? Крийон, целься в грудь Конде, а я буду стрелять в другого.
- Государь, я не смею, - пробормотал Крийон и опустил аркебузу, которую уже было поднял.
- Это приказ короля! - взревел Карл. - Ты что, разучился исполнять приказы?
И он поднял аркебузу и нацелился в грудь Генриха:
- Обедня, смерть или Бастилия, Наварра?
Вслед за ним поднял оружие Крийон.
- Итак, вы все еще упорствуете? - спросил Карл, поднимая голову от дула, вдоль которого смотрел в грудь жертвы, прищурив глаз.
- Я умру в вере моего отца! - твердо объявил Конде. - Господь примет меня в объятия и простит мои грехи. Прими же, всевышний, мою душу.
И Конде, пробормотав начальные слова заупокойной молитвы, холодно и бесстрастно уставился в начинающее багроветь лицо Карла.
- А я хотел бы подумать, - уклончиво и медленно проговорил сын Жанны Д'Альбре.
Конде повернулся к нему:
- Будь тверд в своей вере, Анрио, и сумей умереть, как подобает настоящему мужчине и королю!
Генрих вполголоса ответил ему:
- Дурное дело - нехитрое. Кто хочет жить, тот должен уметь притворяться, а мне еще надо стать королем Франции.
- Что вы там еще бормочете, друг другу? - спросил Карл.
- Ну да, - обратился к нему Генрих Наваррский, - ведь, в конце концов, это серьезный шаг, и я должен прийти к соглашению с собственной совестью, а также вспомнить некоторые догматы церковных уставов и процесс исполнения католических обрядов. Все это было очень давно, и за это время многое могло перемениться…
- Довольно болтать! - оборвал его Карл. - Я вижу, ты упорствуешь и хочешь оттянуть время. Тебе это не поможет. Через несколько мгновений твоя душа отлетит туда же, куда и души гугенотов - в царство сатаны, в круг дьявольского шабаша! Целься, Крийон, мы стреляем на счет "три"! Раз!
Молчание. И взгляды, будто клинки шпаг, встречающиеся друг с другом и высекающие при этой встрече снопы искр.
- Нет! - снова твердо ответил Конде.
У Генриха было еще несколько секунд. Быть может, Конде начнет первым, ему самому не хотелось. Но брат молчал, сложив руки за спиной и бесстрашно глядя в дуло аркебузы, из которого через мгновение вылетит смерть и ударит беспощадным жалом в его горячую, молодую грудь.
- Нет, - произнес Генрих.
- Два!!
В последний момент Генрих подумал, что, наверное, Карл промахнется, ведь не зря же его мать пророчила ему быть королем, а он всегда восхищался ее умению видеть далеко вперед и верил в это.
Конде думал о том, что очень скоро их с отцом души встретятся там, на небесах, и ему будет не стыдно перед ним за то, что он не предал ни его, ни их веру, ни своих собратьев.
Сейчас должен прогреметь выстрел…
- Три!!!
Оба брата закрыли глаза.
Но Карл внезапно поднял голову, швырнул аркебузу на пол, глубоко вздохнул и изрек, исподлобья глядя на Генриха:
- Ты, Наварра, такой же настырный и непробиваемый, как твоя мать.
Потом перевел взгляд на принца:
- А ты, Конде, такой же упрямый осел, как и твой отец. Что за дурацкая улыбка у тебя, Крийон! Да брось ты, наконец, ружье, разве не видишь, что в нем уже нет надобности?
Аркебуза Крийона с грохотом полетела на пол.
- А теперь идите и обнимите короля. Ну откуда свалились мне на голову такие балбесы, как эти двое? А, Крийон?
Кончилось, в конце концов, тем, что Генрих принял католичество, что было ему вовсе нетрудно, ибо это уже не впервые, а Конде упорствовал еще три дня, но тоже сдался, к огромной радости Карла IX, который горячо обнял своих братьев и расцеловал их, а потом вместе с ними пропьянствовал всю ночь напролет.
Была рада и королева Екатерина: сбылась ее мечта - зять стал католиком, а все остальное, что этому предшествовало, было уже не важно. Теперь она не могла нарадоваться на новообращенных родственников, но все же по-прежнему зорко следила за ними и не выпускала из своих когтей.
Глава 3
За пределами Лувра в ту же ночь
Лесдигьер и Матиньон благополучно миновали стражу и, выйдя из калитки против улицы Жан-Сен-Дени, оглянулись по сторонам. Отовсюду - слева и справа - слышались вопли и стоны обреченных гугенотов, и победные крики озверелой толпы, рыскающей по улицам в поисках новых жертв с факелами и оружием в руках. То же творилось и на самой улице Жан-Сен-Дени. Несколько человек стояли у стены дома, в окнах которого мелькали огни факелов и слышался истошный женский визг. Те, что стояли внизу, добивали секирами и топорами какого-то человека, распростертого на земле; потом, услышав из открытого окна крики товарищей, подняли головы. Оттуда, из глубины комнат, послышалось:
- Держите!
В тот же миг в окне показался человек в каске швейцарца, державший в руках ребенка лет десяти. Дитя отчаянно кричало и вырывалось из рук солдата, но тот крепко держал добычу и глядел вниз, на собратьев по убийству и грабежу. Наконец он увидел поднятые острием вверх глевены и алебарды, и, размахнувшись, швырнул на них ребенка. Маленький гугенот повис на лезвиях, проколотый в нескольких местах, и сразу затих.
Лесдигьер рванулся, вынимая шпагу из ножен, но Матиньон удержал его за руку:
- Этим беднягам мы уже не сможем помочь.
- Мы должны наказать этих мерзавцев и, может быть, нам удастся еще спасти женщину. Слышал, как она кричала?
- Она уже не кричит, - ответил Матиньон.