В другой раз такой же взгляд она почувствовала на себе в тамбуре. Немолодая женщина уступила ей место у умывальника.
- Мойтесь, мойтесь…
- А ты чего? - удивилась Нина.
- А я подожду, - отошла в сторону. - Тебе попробуй не уступи. Ты же в армии была. Вы, солдатки, такие…
Женщина застенчиво улыбнулась.
- Нет уж, - Нина отнюдь не чувствовала торжества от того, что её начали бояться, о котором мечтают мелкие хулиганчики. - Я подожду…
Как всегда крик "Без последнего" застал врасплох и нестройной колонной барак двинулся к выходу. Забыв про вежливость и страх, женщина, уступившая Нине место у умывальника, оттеснила её назад.
У самых дверей вперед протиснулось ещё несколько человек. Нина вдруг с ужасом поняла: сзади никого, а впереди только конвойный с плёткой наготове.
Девушка даже закрыла глаза, ожидая, что вот-вот резиновая опустится на её спину. Но удара почему-то не последовало.
Глава 7. Костя Бас
Ветрище так и норовил подхватить волосы, чтобы они стали похожи на вороновы крылья. Всё б ему только играть, как котёнку. Апрельский, а холодный и колючий.
Нина ёжилась, тянула ниже рукава обтягивающего свитера, некогда бывшего белоснежным, но забывшего свой истинный цвет. И теперь ему, как грешнику, трудно представить, каким бы он был, сохранив первозданную чистоту помыслов.
А дождь-зараза вмиг промочил тонкую пряжу и хотел добраться до самых внутренностей. Не спасали от промозглости и штаны на резинке, которые Нина сшила вечерами из матраса.
Девушка поджала ноги и скосила сердитый взгляд в сторону охранника, сочинившего ей новую пытку.
Лениво, по- медвежьи, он переступал с ноги на ногу вдали, где валили деревья и жгли сучья.
Рядом с Ниной только тётя Шура; как будто нарочно старается быть ближе, чувствует, как одиноко и грустно её соседке по нарам.
Александра Петровна заняла место Лидии, которую сразу после карцера перевели в какой-то другой лагерь.
На зону тётя Шура загремела из-за какой-то ерунды, как многие здесь.
Одно неосторожное слово, и вот уже под окнами "чёрный воронок". В мужском бараке один такой болтун угодил за решётку за одну-единственную фразу "п****т, как советское радио".
Сказано было о соседе, который, вероятно, и донёс.
За какую не ко времени и не к месту оброненную фразу попала за решётку интеллигентного вида немолодая уже учительница тётя Шура, она никому не говорила, наученная горьким опытом. Молчание-золото в последнее время невероятно выросло в цене, а слово-серебро совсем обесценилось.
Но на сочувствие тётя Шура слов не жалела.
- Жалко мне тебя, Ниночка, - вздохнула учительница. - Вот ведь, сволочь, издевается как. Сидишь на пне с распущенными волосами, как Зоя Космодемьянская.
От причитаний Александры Петровны неприязнь к мучителю становилась ещё сильнее.
- Тётя Шура, а что ты преподавала в школе?
Девушке вдруг стало жалко, что она так мало знает о своей соседке.
- Русский язык и литературу, - занесла Александра Петровна топор над кустарником, усеянным набухшими почками, которым никогда уже не стать листьями.
Безжизненные прутья легли под неловким взмахом неровными штабелями.
Почему-то Нина так и думала. Что-то степенное и вместе с тем вдохновенно - нервное выдавало в тёте Шуре преподавателя, имевшего дело с материей такой же прозрачной, как детские души, - Словом.
И вот на тебе, Александра Петровна, вместо "Я помню чудное мгновенье" топор в руки.
Нина снова злобно посмотрела на охранника, точно он один был виновен во всех их с тётей Шурой несчастьях. Почему-то вдруг вспомнилось, что у него какая-то смешная фамилия на "ко" вроде "Нечепуренко" или даже длиннее. Потому за глаза называют Хохол. И голос неприятный, скрипучий, ворчливый.
Снова и снова всплывало вместе с обидой в памяти Нины, как, усаживая в первый раз её на пень, Хохол приговаривал:
- Зачем мне нужен выговор? Убежишь ещё чего доброго, а мне два месяца до пенсии осталось.
Другой охранник, молодой, - тот в отличие от Нечепуренко, человек, его и самой подводить неохота, а этот… Нина мстительно посмотрела в сторону Хохла… Запомнит её на всю оставшуюся жизнь.
Последние холодные месяцы тянулись нестерпимо медленно, потчевали то дождями, то ветрами, а то и припозднившимся снегопадом.
Нате, товарищи заключённые, получите передачку, морозный гостинец от зимы.
Приветец такой лишь тем в радость, кто в морозы у печки сидит, книжки читает.
Спасибо Лиде - подарила шерстяные носки. Такой роскошью никто в бараке похвалиться больше не мог. Теперь Нина предусмотрительно надела подарок, сверху жёлтые дерматиновые тапочки, и уже на них - стёганные носки и форменные "чтоты-чтоты".
Девушка победно посмотрела на мучителя.
- А я убегу сегодня, тёть Шур, - весёлая от отчаяния, прошептала Нина.
- Не смей! - застыл в воздухе топор на полпути. - Хочешь, чтоб собаки разорвали?
- Ну и пусть разорвут! Зато Хохол меня помнить будет.
- Совсем с ума сошла! - прошипела учительница. - Жизнь поломать себе решила? Так это дело нехитрое! От Хохла ты может, и сбежишь, а от собак? от закона? То-то…
Нина не спорила, и тётя Шура решила, что убедила её в своей правоте. Образумила.
Вырубив поляну возле злополучного пня, топор учительницы, как корабль с острым парусом на свет маяка, двинулся к разгоравшемуся поодаль костру.
Нина прикрыла рукой мешочек с сахаром, привязанный к поясу, чтоб не вымочил злоумышленник- дождь. Тот поимел совесть и кончился так же внезапно, как начался, уступив место солнцу.
И девушке показалось, что это добрый знак. Светило как будто подбадривало: "Беги!".
И Нина спрыгнула с пня.
Поляна, наголо выбритая топорами, хоть и казалась бесконечной, но осталась позади. Впереди спасительный лес. Лысоват ещё, только тронут первым пухом, как головка младенца, да хохлятся хвоей вечнозелёные, но в чаще, за стволами, не найдут ни люди, ни даже собаки.
Только надо достичь самой чащи.
А там?
Мысль "что там?" мгновенно лишала и азарта, и сил, и Нина гнала её, как назойливую ворону, покушавшуюся на пайку. КЫШШШ!
Как запутать собак, девушка продумала заранее. Выменяла часть сахара, оставшегося от прошлого раза, на табак. Говорили, верное средство: если посыпать за собой, собаки собьются со следа.
Ко всему, что касалось побегов, в последнее время Нина жадно прислушивалась, мотала на ус, будто чувствовала: пригодится.
Только ветер свистел и отсчитывал километры - пять, пятнадцать… Двадцать пять - не меньше уже позади.
Вдали испуганными звонком зашлись собака. Нина замерла на секунду. Нет, обычная дворняжка- звонколайка. Не разорвёт.
У овчарок лай другой. За месяцы, проведённые на зоне, Нина научилась распознавать голоса собак. Нет, точно не овчарка. Но дворняжка в лесу - это странно, и верный знак, что где-то рядом люди.
Закат незаметно вступил в сговор с кронами, будто затеял побег на звёздное небо.
Нина решила, наконец, остановиться, перевести дух. Бело-розовой пеной растеклась по мшистым пням брусника. Скоро такими же соцветиями рассыплются звёзды на небе. Поляна, наголо выбритая топорами, хоть и казалась бесконечной, но осталась позади. Впереди спасительный лес. Лысоват ещё, только тронут первым пухом, как головка младенца, да хохлятся хвоей вечнозелёные, но в чаще, за стволами, не найдут ни люди, ни даже собаки. &&&&&&&&& О чём-то своем, беззаботном, журчал лесной ручей, притворялся речкой, а сам - перешагнуть можно.
Беглянка сделала шаг к воде и взвыла волком. Только теперь ощутила, ноги разодраны в кровь - только удивляться остаётся, как не ощущала до сих пор наглой саднящей боли.
От толстых носков только и осталась, что резинка, штаны до колен изодраны в клочья.
Нина села на землю, покрытую, как ковром, прошлогодней хвоей и мелкими ветками. Наклонилась к воде, протянула руку к влажной речной прохладе.
Глотнула с ладони, но так не напьёшься… Опустила голову к самой воде, стала пить по- животному, жадно, волчицей.
Потревоженная гладь выдала в отместку отражение. Полюбуйся, на кого ты похожа - пугает? насмехается?
Взгляд - затравленный и жёсткий, брови, как один упрямый жгут и губы несокрушимы, как дверь карцера.
"Одна в тайге", - говорили глаза и рот на журчащем языке ручья то, о чём Нина боялась и подумать.
В волосах, топорщившихся гривой, путались обломки веток.
Нина торопливо расчесала сбитые пряди пальцами, как будто это сейчас было самое важное, и только, собрав их кое-как в косу, опустила ноги в ручей и тут же рассталась с мыслью снять одну резинку с лодыжки, чтобы держала косу.
Пульсирующая боль рвалась наружу, пятнала воду кровью.
Моська замолчала, уступив место странному медному гулу. Нина осторожно двинулась на звуки.
Неужели музыка?
Где-то поблизости играли на трубе. Вернее, труб было несколько. Оркестр. Духовой.
Только… ОТКУДА В ТАЙГЕ ДУХОВОЙ ОРКЕСТР?
От этой мысли стало весело и страшно. Притихла, затаилась даже боль.
Крадучесь, Нина шла на звуки. Сквозь стволы показались очертания стен. Значит, ночью не разорвут в тайге звери.
Нина сделала ещё шаг и едва сдержала крик досады, который рвался ввысь, как вой затравленной волчицы.
Перед ней был лагерь, тот же ОЛП, только с другой стороны…
Играл, действительно, оркестр, хотя утром ничто не предвещало в лагере праздника.