Машин папа ездил в Италию и привез модной одежды дочке и ее подруге. Он был щедрым человеком и радовался за дочь. Он умел ценить друзей. Собственно говоря, из-за этой одежды и возник первый конфликт Вики с матерью. Люба не понимала, как можно взять у незнакомых людей такие дорогие подарки. Она была бы рада отдать деньги за эту одежду, но сумма для нее была очень большой. Вернуть джинсы, кроссовки и пару джемперов Вика категорически отказалась.
– Не волнуйся, – сказала она матери, – я отработала эти деньги! Люба не поняла.
– Да сколько я возилась с этой Машкой! – крикнула Вика.
Люба подумала: "А-а-а, помогала ей с уроками. Карасева плохо учится". А сама сказала: "Ну, ты же не из-за денег ей помогала, вы ведь подруги!"
Люба два дня не могла дозвониться до Татьяны, и пошла к ней домой. Татьяна встретила подругу на пороге: "Нам не о чем с тобой разговаривать, я к вам больше ни ногой". – "В чем дело?" – испугалась Люба.
Татьяна усмехнулась: "Спроси у своей доченьки Вики, а меня уволь! Знать вас больше не желаю".
Вечером Люба пристала к дочке с расспросами. Вика только что вернулась с тренировки, румяная и довольная.
– Что ты сказала тете Тане, почему она не хочет больше к нам приходить?
Вика хрустнула яблоком, которое ела: "Что сказала? А правду. Что она приходит к нам чуть не каждый день и жрет, как лошадь, все из холодильника сметает. А у тебя зарплата маленькая, нам самим не хватает".
Люба почувствовала дурноту: "И чего же тебе не хватает?" – "Да мне всего не хватает, как же ты не понимаешь?" – сказала Вика и ушла, хлопнув дверью.
Люба пришла с родительского собрания весьма довольная. Ее дочку хвалили, ставили в пример. Любе даже стало неловко. В классе много слабых учеников, прогульщиков, двоих мальчиков собираются отчислить из девятого класса.
Вика, конечно, пойдет в десятый. Как летит время!
Дочка вошла на кухню: "Мама, у меня к тебе серьезный разговор. Ты не могла бы сменить работу?"
Люба удивилась. Она много лет проработала на одном месте и любила свой коллектив.
"Понимаешь, – сказала Вика, – мне надо очень много заниматься. Ты могла бы найти работу рядом с домом и приходить кормить меня в обед. Мне нужно правильно питаться. Ну, чтобы и не располнеть, и чтобы силы на уроки были. Я хочу многого добиться в жизни. Хорошо зарабатывать, купить хорошую квартиру, машину. А пока ты должна обо мне заботиться, ты ведь моя мать. А я у тебя единственный ребенок".
"Но я так ко всем привыкла, – сказала Вера. – Мне не хочется менять работу. Вот, я, например, когда училась…"
Вика расхохоталась: "Ты училась? На уборщицу? Да посмотри на себя в зеркало! Какой ты пример?"
Люба невольно подошла к зеркалу.
"Сколько тебе лет? – продолжала Вика. – Как ты одеваешься? У тебя ни образования, ни денег, ни мужика, наконец, приличного! Даже муж тебя бросил! А другого дурака не нашлось! Ты что же, хочешь для меня такой же жизни? Чтобы я уборщицей вкалывала? Жила в этой нищей квартире и стала в 36 лет старухой? Свою жизнь устроить не смогла, так хоть мне не мешай!"
Самым ужасным Любе казалось то, что в принципе дочь была права. Она не сумела устроить свою жизнь! Любе было очень горько. Конечно, она не считала себя красавицей и одевалась скромно. Но никто и никогда не говорил ей таких ужасных слов, как ее дочь. Просто Вика говорит все, что думает! А другие люди скрывают свои истинные чувства. Люба опять подошла к зеркалу.
"Неужели дочь права?" – она заплакала. Вправе ли она давать своей дочери советы? И потом девочка ничего плохого не хочет! Институт, хорошая работа, машина. Нет, Люба обязана ей помочь. И она нашла работу рядом с домом.
Размеренной и скучной стала теперь жизнь Любы. Она работала рядом с домом в очень маленьком коллективе и пока ни с кем не подружилась. Работа – дом, даже без езды на транспорте. Отношения с Татьяной так до конца и не наладились.
Вика мало бывала дома: ходила на курсы, проводила время с друзьями. А если бывала дома, то учила уроки или говорила по телефону. Люба стирала и гладила ее вещи, ходила по магазинам, готовила еду и убирала в доме. Вика почти не разговаривала с матерью. Говорили в основном тогда, когда Вике было что-нибудь нужно.
У Любы на работе одна сотрудница предложила ей взять попугая.
"Нет возможности держать, – сказала она. – У внука аллергия. Берите попугая бесплатно, прямо с клеткой. Его можно научить говорить". Люба подумала немного и взяла.
Как же быстро подружилась Люба с попугаем! Он был маленький, красивый, с голубыми перышками. Люба теперь спешила домой к своему Грише, так она назвала попугая. Она стала учить его говорить, не веря, что у нее что-то из этого получится. Но попугай оказался способным учеником!
Он кричал: "Любашшша! Любашшша! Что де-лаешшшь? Гришшша хорошшший!"
Теперь ей было с кем разговаривать! Клетка стояла на кухне, Люба занималась хозяйством и разговаривала с попугаем. Им было весело вместе!
Вика была равнодушна к попугаю, только иногда подсмеивалась над матерью: "Ты его больше, чем меня, любишь!" Люба отмахивалась: "Не говори ерунды. Просто он забавный".
Был обычный выходной день. Люба пекла утром блинчики, пока Вика отсыпалась. Гришу по выходным Люба выпускала из клетки, чтобы он полетал по квартире и "размял" крылышки.
– Любашшша, пррривет! – сказал попугай, вылетая с кухни.
– Ты моя любимая птичка, – ответила Люба.
– Пррривет! – сказала Вика, входя на кухню и зачем-то захлопывая дверь.
Раздался короткий неясный звук, и Люба с ужасом увидела лежащего на полу попугая. Глазки у него закатились. На клювике выступила кровь. Видимо, Вика, закрывая дверь, нечаянно задела ею по пролетавшему Грише.
Люба страшно закричала: "Вика, скорее, звони в ветеринарную лечебницу или вызывай скорую помощь, что там у них есть!" Она схватила Гришу и стала зачем-то дуть на его перышки.
Да какая там "скорая"! Попугай был мертв. Слезы застилали Любе глаза, она плакала навзрыд, прижимая к себе уже холодеющее тельце маленького попугая.
"Не надо скорую", – сказала Люба, поднимаясь, наконец, с колен. Она посмотрела на дочь и неожиданно столкнулась с пристальным взглядом ледяных серых глаз. Дочь смотрела на мать со злорадством.
– Надеюсь, – сказала Вика, чеканя слова, – никаких попугаев в нашем доме больше не будет!
– Как тебе не стыдно, – опять заплакала Люба. – Чем он тебе мешал?
– Попка-дурак, – ответила Вика уже за дверью своей комнаты.
– Зато он любил меня! – крикнула Люба и снова заплакала. Она почувствовала себя очень одинокой…
Ночью Люба проснулась от ужасной мысли. Она вспомнила мертвого попугая, выражение Викиного лица и подумала: "Неужели Вика убила Гришу нарочно?"
– Я боюсь свою дочь… – сказала мне Люба на первой встрече.
– Когда я вспоминаю ее холодный жестокий взгляд, у меня просто, что называется, мороз по коже… Я, вы извините, сама чувствую себя, в каком-то смысле, этаким попугаем… Я уже в клетке… Кроме того, я ведь совершенно одна и мне не с кем посоветоваться.
– Вика встречается со своим отцом? – спросила я.
– Очень редко, он давно не навещал нас. У него другая семья.
– А Вика говорит о нем?
– Да, когда злится, она постоянно грозит, что уедет жить к папе.
– А вы?
– А я говорю ей, что ни за что ее не отпущу. Я боюсь остаться одна.
– Знаете что, если Вика захочет, пусть съездит к своему папе…
В кабинет вошла высокая, стройная, модно одетая девушка. Вике – пятнадцать лет, но она выглядит старше.
– Я вас слушаю, – сказала она мне, поздоровавшись. – Какие проблемы?
"Придется давить авторитетом, – вздохнула я про себя. – Или работать по легенде, как шпион, задушевного разговора здесь не получится".
– Давай поговорим о твоей маме и ваших отношениях, я вижу, ты человек взрослый, – польстила я Вике. – А потом займемся компьютерными тестами по профориентации. Попробуем определить, в какой области ты сможешь добиться большего успеха.
– Да я ради этого и приехала, – сказала Вика. – Только о маме давайте недолго!
– Как ты считаешь, Вика, кто красивей, ты или мама?
– Я, конечно!
– А кто умнее?
– Я, конечно!
– А кто добрее?
– Дураки всех добрее.
– Но ты же хочешь, чтобы мама была доброй для тебя?
– А зачем тогда она меня родила? У нее должен быть материнский инстинкт!
– Мама тебя любит?
– Любит, но не понимает.
– А ты ее любишь?
– Я ее терплю.
Вика потребовала, чтобы мать нашла себе приработок: нужен компьютер. Люба неожиданно для дочери отказалась. Возник новый конфликт. Вика закричала: "Тогда я поеду к папе! А ты оставайся одна!"
– Вот и хорошо, дочка, – опять неожиданно для Вики ответила Люба. – Поезжай! Папа человек умный, пусть он тебе и поможет. Постарайся погостить подольше, а я пока займусь своими делами.
– Ах, так! – вспыхнула Вика. – Давай адрес. И она тотчас же уехала.
Вика не позвонила и не вернулась к ночи. Люба не спала. Она сильно сомневалась в правильности своего поступка. Мысленно она продумывала возможные варианты приработка. Вот если бы она могла купить дочке компьютер! Тогда Вика не уехала бы к отцу! Она была бы довольна и осталась дома. Любино самолюбие сильно страдало!
Утром она ушла на работу. Время тянулось очень медленно. Люба решила позвонить бывшему мужу, набрала его домашний номер, но телефон не отвечал. После работы Люба пошла к Татьяне: находиться дома не было сил.