– Ну вот, самую простую часть сегодняшнего плана мы выполнили. Сведения, полученные от новых хозяев, проверить несложно, – подытожил Анисим.
– Как будем искать музей? – спросил Дмитрий, заводя двигатель.
– Поехали, район я найду легко! С домом и квартирой сложнее, – Лиза устроилась на переднем сидении, чтобы лучше ориентироваться.
Но удача сегодня сопутствовала молодым людям, и после десятка обследованных домов им удалось найти нужный. С квартирой было уже легче. Затаив дыхание, они нажали на кнопку звонка. Послышались шаги, раздался щелчок замка и на пороге возник знакомый Елизавете угрюмый парень. Он молча смотрел на визитёров, однако, впустить в квартиру не спешил. Так они стояли и смотрели друг на друга. Лиза вспомнила заветную фразу и произнесла:
– Мы от Эткинса.
Только тогда парень жестом пригласил их войти.
– Что-то вас много, – заметил он, – пусть войдут только двое, остальные подождут на улице. Извините, таков порядок!
Посовещавшись между собой, ребята оставили в квартире Лизу и Анисима. В просторной комнате их по-прежнему встретил улыбающийся Виктор. Он вежливо поздоровался и выразил сожаление, что Лиза так долго не заходила.
– Надеюсь, в этом нет вины моего скромного заведения?!
– Нет, конечно!
– Располагайтесь! Меню на столике.
– Виктор, мы пришли сегодня не за тем, чтобы примерять экспонаты музея, хотя в прошлый раз это занятие показалось мне очень интересным. У нас есть к вам ряд вопросов.
– Не вполне понимаю о чём речь, нельзя ли поконкретнее, – лицо Виктора стало деловым.
– Вы помните, наверное, мою подругу, вашу постоянную клиентку Катю Колосову? Мы приходили к вам один раз вместе, а потом она ходила одна.
– Фамилия мне не знакома, а саму девушку я помню. Такая высокая, симпатичная, с густыми каштановыми волосами и голубыми глазами.
– Да, это Катя. Так вот, она исчезла, и мы не можем её нигде найти!
– А при чём здесь я, простите? Она была у меня на прошлой неделе с каким-то мужчиной. Смотрела "Париж и его предместья глазами туриста". Скромное, не очень сильное, но познавательное впечатление. Её спутник, по-моему, француз, впечатлений не примерял, пил со мной чай и рассказывал, что они собираются съездить во Францию на отдых.
– А когда она собиралась прийти в следующий раз?
– После поездки. Определенной даты оговорено не было.
– Не заметили ли вы каких-либо странностей в её поведении? – вступил в разговор Анисим?
– Нет, всё как обычно. Весёлая, жизнерадостная!
– А как вам показался её спутник?
– Послушайте, молодой человек, я, конечно, понимаю ваше желание найти подругу, но почему я должен отвечать на вопросы подобного рода? У вас есть полномочия их задавать?
– Вы правы, удостоверения у меня нет, и спрашиваю я не от имени государства. Однако, никто не запрещает мне обратиться за помощью к другому гражданину. А основание здесь – ваша добрая воля, если, конечно, вы сочтёте нужным её проявить!
– Мне не безразлична судьба пропавшего человека, но, тем не менее, я сказал всё, что считаю возможным. Я вас вижу впервые, и рассуждать на эту тему сейчас больше не намерен. Если я что-либо узнаю о судьбе Кати, Елизавета, я сообщу вам. Оставьте координаты.
– Ну, что ж, не могу настаивать, это ваше право! – Анисим поднялся. В дверях он остановился, как будто что-то вспомнил.
– Вы что-то ещё хотели спросить? – вежливо поинтересовался хозяин.
– Не заходил ли к вам в течение последних месяцев шести некий Антон, лет тридцати с небольшим, шатен, среднего роста?
– Лучшего описания и дать нельзя, сразу понятно о ком речь! – иронично заметил хозяин музея, – не было ли у него каких-либо примет?
– Предпочитает одеваться в спортивном стиле и бреется раз в неделю.
– Не многим лучше. Знаете, похожие молодые люди были, но небритых и с именем Антон я что-то не припомню. А что случилось?
– Пропал, похоже. Но к вам, по всей видимости, это не имеет никакого отношения!
– Надеюсь! Если я что-то узнаю, то позвоню. Успешных поисков!
Лиза оставила Виктору свой телефон, и они с Анисимом вышли из странной квартиры.
Поджидавшие их ребята с нетерпением принялись расспрашивать о результатах разговора. Но ничего утешительного они не услышали. На обратном пути решали, что делать дальше. Викентий и Эльвира предложили сходить в полицию и узнать, нет ли чего нового. Это им и было поручено. Дмитрия ждала работа и он, извинившись, сказал, что вынужден завтрашний день провести в офисе, но при необходимости будет в полном распоряжении друзей. Лиза была разочарована и просто молчала. Анисим же попытается проверить полученную информацию через свои старые связи.
Доставив до дому Лизу, Викентия и Эльвиру, Дмитрий остался наедине с Анисимом.
– Ты как нибудь связываешь исчезновение этой девчонки и слишком длительное, скажем пока так, отсутствие Антона? – спросил Дмитрий.
– Видимой связи нет.
– А может, никакой истории и нет? Антоха человек самостоятельный и со специфическим взглядом на жизнь, ты же знаешь.
– Специфический взгляд на жизнь – ещё не причина исчезать на столь длительный период времени. И потом, откуда у него столько денег? Никогда за душой гроша не было. Помнишь, он сам ведь нам на жизнь жаловался?
– Вот видишь, и ты приходишь к выводу, что эта история не совсем обычная. Взять, хотя бы, музей впечатлений! Ты когда-либо бывал в таком заведении?
– Нет. Даже не слышал! Сдаётся мне, что одна уже навпечатлялась! Да и Елизавета эта какая-то дёрганая!
– Дёрганая, потому что пропала лучшая подруга!
– Тебе она, кажется, понравилась?
– Ну так что, поможем двум дамам и философу-домоседу разобраться в происходящем? – не ответив на последний вопрос друга, подруливая к его дому, спросил Дмитрий.
– Обязательно. Тем более, что Антона надо срочно искать. Весь лимит времени исчерпан.
* * *
Есть в бесконечных просторах Вселенной маленькая планета Синди. Чтобы быть пунктуальным относительно космической географии нужно уточнить, что располагается она в звёздной системе Легга. Эта планета не относится к густонаселённым космическим объектам, она представляет собой преимущественно частные владения вселян, которые стремятся жить в гармонии с природой, подальше от экономически развитых мегаполисов и промышленных центров. На планете прекрасный климат: растительность, напоминающая субтропики, обилие водоёмов. На этой планете часто появляется один вселянин, по происхождению человек, которого занесла в космос непредсказуемая судьба. А он, впрочем, благодарен ей за это. Зовут его Стоун Вуд. Он частный детектив. На планету Синди Вуд прилетает, когда выдаётся свободная минута, к своей подруге – красавице Мее. Вот и сейчас как раз такое время. Стоун сидит в глубоком мягком кресле с высокой спинкой и деревянными резными подлокотниками. Он курит любимую трубку, которую в домашних условиях всегда предпочитает сигаре. Очки покоятся на самом кончике носа, а ноги на табуретке. Небольшой округлый животик мерно вздымается в такт дыханию, а синие, молодые и озорные глаза скользят по книге, которую частный космический детектив держит на коленях. Мея лежит на низком ложе и гладит обзёрвера. Её длинные тонкие пальцы утопают в прозрачной мягкой поверхности зверька и лепят из обзёрверовой субстанции самые причудливые фигуры. Обзёрвер издаёт урчащие звуки, и уходить от Меи не собирается. Вот он заскользил по покрывалу и взобрался ей на плечо. На плече зверёк растёкся и уснул. Мея продолжила его гладить, а затем вылепила из спокойного животного некое подобие бублика.
– Стоун, тебе не надоело бороздить просторы Вселенной в поисках призрачных перспектив? – неожиданно спросила она.
– Каких перспектив?
– Призрачных! А я вынуждена волноваться и постоянно проводить время в ожидании. Мне хочется стабильности и покоя!
– Но это моя профессия, Мея! Я так зарабатываю на жизнь.
– Ты мог бы избрать более безопасный способ.
– Например?
– Например, открыл бы маленький мотель, или устраивал туристам экскурсии по космосу, который ты избороздил вдоль и поперёк.
– Космос нельзя избороздить вдоль или поперёк. А кафе или отель – это не для меня, ты же знаешь. И не для тебя, кстати!
– Стоун, я устала волноваться, что тебя превратят в космическую пыль или сгноят где-нибудь в темнице на задворках Вселенной!
– Мея, у нас достаточно денег, чтобы безбедно жить. Но мне необходимо завершить начатое.
– Конечно, дело тебя интересует больше, чем я! – Мея скомкала обзёрвера и запустила им в Стоуна.
Спящий зверёк попал ему в голову и растёкся по лицу, приняв очертания маски. В том месте, где через него прошла трубка, тело обзёрвера стало излучать красное свечение. Стоун снял непрошенного гостя с лица и посадил на плечо. Затем пересел на кушетку к Мее. Молодая женщина отвернулась к стене, всей позой изображая обиду и беззащитность одновременно. Стоун вылепил из обзёрвера цветок и положил перед её лицом. Потом обнял Мею за плечи. Так они пролежали около часа.
– Мея, я обещаю тебе, что после того, как закончу расследование, сделаю большой перерыв в работе. И потом, ты преувеличиваешь опасность, грозящую мне!
– Ладно. Будь что будет! Когда мы решили быть вместе, я же знала, какая у тебя работа, – она положила свою прекрасную голову на грудь Стоуну и больше не произнесла ни слова. Сюда же приполз и обзёрвер.
Утром Стоун с Меей отправились на Мельну, планету-курорт в соседней звёздной системе, где в одном из небольших отелей решили провести несколько недель отдыха, который Стоун частенько сочетал с делами.