Поливанов приказал изменить курс, и "Вьюга" пошла на сближение.
Ветер стих. Это внушало тревогу: резкая разница температуры моря и воздуха могла вызвать парение.
- Товарищ командир, дистанция увеличивается! - доложил штурман.
- Полный вперед! - приказал Поливанов.
Над морем поднялись желтоватые клочья, они быстро смыкались в плотные, стелющиеся облака. Спустя несколько минут перед кораблем встала непроницаемая стена тумана.
Миновав северо-восточную оконечность полуострова, неизвестное судно повернуло и вошло в двенадцатимильную полосу советских территориальных вод.
"Что это? - подумал Поливанов. - Сейнер, идущий в Мурманск, или "иностранец", избравший кратчайший путь в порт?"
Надо было опознать неизвестное судно. Но на экране радиолокатора вдруг возникли помехи.
Поливанов раскурил трубку и вернулся на ходовой мостик. Глубоко засунув озябшие руки в карманы реглана, привычно покачиваясь с носков на пятки, он всматривался в плотную стену тумана.
На мостик поднялся штурман:
- Товарищ капитан третьего ранга, видимость упала до нуля. Может быть, уменьшим обороты?
- Нет! - коротко отрезал Поливанов и, решительно перебросив рукоятки машинного телеграфа на "Самый полный", добавил - Передайте помощнику: сообщить в штаб, что идем на сближение с неизвестным судном, наш курс, координаты места и видимость.
Повторив приказание, штурман спустился с ходового мостика.
- Как на радиолокаторе? - вынув пробку переговорной трубки, спросил командир.
- На экране радиолокатора помехи.
Прошло еще несколько минут.
На мостик поднялся и встал рядом с командиром его помощник капитан-лейтенант Девятов, высокий, сутулый человек в короткой стеганке с капюшоном.
Девятов видел в профиль лицо командира с неизменной трубкой во углу рта, прямой нос с широкими, подвижными ноздрями и острый взгляд светло-карих, резко очерченных глаз. Это было лицо сильного, волевого человека, скупого на слова, быстрого в решениях.
Семь лет назад Девятов окончил Высшее военно-морское училище в Ленинграде. Получив назначение в пограничные войска, он испытал горькое чувство разочарования. Рухнула мечта о службе на большом корабле. Девятов представлял себе, что его ожидает маленькое суденышко, несколько человек команды, скучное прибрежное плавание, досмотры грязных рыбачьих шхун. С этим настроением он и прибыл в базу, если так можно назвать свайный пирс и два десятка деревянных домиков, прижатых сопками к самой бухте. "Вьюга" стала первой суровой школой Девятова, а Поливанов - терпеливым и требовательным его командиром. Все, что Девятов теперь знал, было результатом большой и вдумчивой работы этого, казалось, черствого и сухого человека. И теперь он отлично понимал всю глубину ответственности командира в сложившейся обстановке.
Корабль без предупреждающих сигналов шел полным ходом в тумане. Неизвестное судно, не отвечая на запросы, скрывалось за непроницаемой белой завесой…
Вынув изо рта трубку, Поливанов повернулся к помощнику и молча указал на север.
Девятов прислушался и уловил слабое дуновение ветра. Если северный ветер усилится, туман исчезнет так же быстро, как и появился.
В хорошую погоду, когда с моря виден полуостров, его берега кажутся необитаемыми. Пологие сопки покрыты плотным, слежавшимся снегом. Но это впечатление обманчиво. В занесенной снегом сторожке - пункт наблюдения. Вооруженный стереотрубой и морским биноклем, стоит на посту пограничник и зорко всматривается в даль.
Вот порыв ветра, словно занавес, чуть приподнял над морем туман, затем навалился на него во всю свою крепнущую силу, и на крутых перекатах зыби стали видны золотистые блики рассвета. И вдруг юго-восточнее сторожки на большом удалении пограничник увидел коммерческое судно.
Спустя четверть часа вахтенный офицер "Вьюги" вручил командиру корабля радиограмму:
"Неопознанное судно без флага прошло курсом сто шестьдесят по пеленгу сорок три в трех милях юго-восточнее ПН-5".
Поливанов спустился в штурманскую рубку и, определив по карте местонахождение неизвестного судна, назвал новый курс.
Самым полным ходом "Вьюга" спешила к заливу Трегубому. Все более и более крепнущий ветер срывал барашки с короткой крутой волны.
Пологие сопки полуострова показались в двадцати семи кабельтовых справа по борту. "Вьюга" находилась мористее неизвестного судна.
Скрылся за кормой маяк.
Прошло еще несколько томительных минут и сигнальщик доложил:
- Цель справа тридцать! Дистанция сорок кабельтовых!
На ходовой мостик поднялся замполит капитан-лейтенант Футоров.
Рассматривая судно в бинокль, Девятов докладывал:
- Судно без флага. Сухогрузное. Две мачты. Четыре лебедки. Идет с малым грузом.
- Маркировка? - спросил командир.
- Труба желтая, полосы черная, зеленая и красная.
- Маркировка судов пароходной компании "Канберра-Ландорф-Гамбург", - дал справку штурман.
- Набрать сигнал по международному своду "Поднимите свой национальный флаг"! - приказал Поливанов.
- Не отвечает, - волнуясь, сказал штурман.
- Напишите ему! - распорядился Поливанов.
Вспыхнул прожектор, и узкий слепящий луч, направленный на неизвестное судно, писал: "Точка, точка, точка… Точка, точка, точка… Внимание! Внимание! Внимание! Пишу по международному своду сигналов! Поднимите свой национальный флаг! Внимание! Внимание! Внимание!"
Наступила напряженная пауза.
Но вот на гафеле грот-мачты "коммерсанта" медленно, как бы нехотя, поднялся черно-красно-желтый флаг…
Корабли сблизились настолько, что, пользуясь биноклем, можно было прочесть на корме транспорта: "Ганс Вессель". Гамбург"
- Товарищ капитан третьего ранга, дистанция двадцать три кабельтова, - доложил штурман.
- Сообщить в штаб отряда: в наших территориальных водах останавливаю для осмотра торговое судно "Ганс Вессель" водоизмещением шесть тысяч тонн, приписанное к Гамбургскому порту, - приказал Поливанов.
Девятов спустился с мостика.
- Товарищ капитан третьего ранга, - осторожно сказал штурман, - совершенно ясно - "коммерсант" идет кратчайшим путем, он имеет на это право. Остановим судно, потом неприятностей не оберешься…
- Неприятностей бояться - в море не ходить, товарищ старший лейтенант! - усмехнулся Футоров.
Заметив, как покраснел штурман, Поливанов примиряюще сказал:
- Ничего, Изюмов, я не возражаю против осторожного штурмана! - И закончил: - Сигнальщику поднять вымпел свода и сигнал "Покой", а чтобы они не ссылались на плохую видимость, включить два зеленых огня.
В ответ на сигналы "Вьюги" коммерческое судно прибавило ход.
Прозвучал колокол громкого боя. Экипаж корабля занял свои места по боевому расписанию.
Прошло еще несколько минут. Вахтенный сигнальщик доложил:
- "Коммерсант" застопорил машину!
"Вьюга" шла самым полным ходом, ее команда наблюдала за "Гансом Весселем", растущим на глазах по мере того, как они подходили все ближе и ближе.
Это было большое сухогрузное судно. Его команда, человек тридцать, столпилась у поручней левого борта.
Несколько минут хода на полных оборотах, затем рука командира легла на рукоятку машинного телеграфа - и гул двигателей сразу оборвался.
- Осмотровой группе приготовиться!
Шлюпку номер один к спуску! - приказал командир.
Когда между кораблями оставалось не больше шести кабельтовых, Поливанов спустился на шкафут, где выстроилась осмотровая группа. Возглавлял ее капитан-лейтенант Девятов.
- Проверьте судовую роль, людей и груз! Будьте особенно бдительны: судно большое, а осмотровая группа немногочисленна, - поставил командир задачу.
Вскоре шлюпка с "Вьюги" подошла к судну, преодолев сильную волну, пристала к нему, и люди поднялись на борт по штормтрапу.
Капитан "Ганса Весселя", полный, обрюзгший человек, представился Девятову:
- Капитан коммерческого судна Вальтер Шлихт. Идем по фрахту из Киля в Мурманск с грузом запасных частей к рефрижераторам, - сказал он по-немецки, не вынимая изо рта сигареты.
- Русский язык знаете? - спросил Девятов.
Шлихт пожал плечами.
- Хорошо, - согласился Девятов, - будем разговаривать по-английски.
- Я буду жаловаться! - сказал Шлихт по-английски. - "Ганс Вессель" идет точно по фарватеру! Наконец, мы везем груз в русский порт! Это безобразие! - закончил он, неожиданно перейдя на визгливый крик.
- Это не фарватер, господин Шлихт, - спокойно заметил Девятов. - Вы находитесь в двенадцатимильной морской полосе, в стороне от фарватера. Взгляните на вашу карту, откройте лоцию и вы убедитесь в этом сами.
В штурманской рубке на отлично выполненной английской карте они определили местонахождение судна.
Вынув пачку "Кэмел", Шлихт любезно предложил сигарету. Поблагодарив, Девятое отказался.
- Да, теперь я вижу, что мы сбились с курса, - неохотно согласился Шлихт. - Но в этом нет ничего удивительного. Видимо, компас врет.
- Да, компас иногда врет, - сочувственно сказал Девятое и приказал сопровождавшему его старшине Хабарнову проверить компас.
Девятов увидел, как беспокойно дрогнули короткие, покрытые рыжим пухом пальцы Шлихта. Но в светлых, навыкате, с красноватыми белками глазах его нельзя было прочесть ничего: они были непроницаемы.
- Прошу судовые документы, - потребовал Девятов.
- Судовые документы? - переспросил Шлихт и, указывая дорогу, двинулся вперед. - Прошу, господин капитан, в мою скромную каюту.