* * *
Утро началось, как начинались все утра в обычном походе. Через тебя обязательно кто-то начинает лазить - "осторожно", конечно! - кто-то гремит чёрте-чем - "как можно тише", естественно! - кто-то о чём-то спорит - "вполголоса", само собой!
Для нормального утреннего сна всё это создаёт совершенно непредставимые условия. Удерживает от ругани только то, что и за собой знаешь те же грешки.
"Просыпаться надо в хорошем настроении," - говорит моя мама (Моя? Прие-еха-ли…) В принципе я с ней согласен, хотя это не всегда получается. Но надо стараться, а то настроение останется паршивым на весь день. А нам оно надо, как говорит Андрюшка Соколов?
Однако, когда я выбрался со своего спального места, выяснилось, что на этот раз "спор вполголоса" имеет под собой самое серьёзное основание. Спорили Саня с Вадимом. Если учесть, что наша компания начиналась в сущности именно с них, это было странно. Кроме того, спорили они ожесточённо, уже перейдя в стадию "а ты кто такой?!" За Саней возвышался Сморч, на его лице было написано искреннее огорчение. Игорь был, несмотря на большую физическую силу, добродушным и мирным (если не разозлят) человеком. Сашка Свинков, стоявший рядом с Саней, наоборот - походил на маленького и очень злого зверька. За своего кумира Саню он был готов перегрызть горло слону, лишь бы подсадили. Олег Крыгин торчал возле Вадима с непроницаемым лицом истинного арийца из "17-ти мгновений весны" (каковым сходством он открыто гордился). Мне даже показалось, что вся эта компания готова самым натуральным образом взяться за холодное оружие.
- Девчонки, по-моему, они ссорятся, - озабоченно сказала Ленка Власенкова. Она сидела на пеньке и обувалась, да так и застыла с кедом в руках. Проснулись уже практически все, только из-под одного одеяла торчала белобрысая макушка Арниса, да флегматичная Кристинка дрыхла, повернувшись ко всему на свете спиной.
Смысл спора был ясен, как летнее небо. Вадим воплощал в жизнь наш ночной разговор. Саня спилил резьбу на любой уход и настаивал на том, что в эти места никто дороги не найдёт, а значит - нечего и колыхаться, а надо спокойно позавтракать. Вообще говоря, подобные споры возникали у нас не так уж и редко. Обычно я в них не вмешивался… но сейчас мне вспомнились умирающий мальчишка на речном берегу, страшные маски в догоняющей нас лодке, свой ужас, связанный с этим… В результате таких кратких раздумий я вскочил и заорал:
- Да вы что?! Вы думаете, я шучу?! Я же вам ясно говорю, долбецам - они по нашим следам идут! Мы…
- Эй! Э-эй!
Все повернулись на этот вопль. Со стороны ёлок по склону лощины мчался Сергей - я и не заметил, что его нет в лагере. Рядом с ним неслась Ленка Черникова. Следом летел Игорь Северцев. Валька, его сестра, крикнула:
- Игорёк! Чего там?!
- Негры!!! - завопил он, и я увидел, что Север бежит с обнажённой шпагой - длинным кавалерийским клинком. Ленка пулей пролетела под навес и начала в бешеном темпе собирать какие-то вещи. Сергей, схватившись за плечо Вадима, чтобы не проскочить дальше, мучительно мотал головой, пытаясь что-то сказать.
Впрочем - всё уже было сказано…
…Честно - в первые несколько секунд царила даже не паника: хаос. Я героически пытался выхватить наган, но потерял застёжку, а посмотреть на кобуру не мог, потому что не получалось оторвать взгляда от ельника, откуда вот-вот должны были появиться негры. Танюшка сзади трясла меня за плечи и что-то выкрикивала. Пробежал Колька со своей двустволкой, рассыпая патроны. Арнис, сонно моргая, сидел, обхватив руками колени, и пытался понять, что к чему. Игорь Мордвинцев натягивал кроссовки Наташки Мигачёвой и не мог понять, почему не лезут, а Наташка эти самые кроссовки в бешеном темпе искала…
Короче, не знаю. Может быть, мы так бы и пропрыгали до появления негров. Но, когда паника достигла полного "апофигея", в неё решительно вмешался Андрюшка Альхимович.
- Отставить! - заорал он, отшвыривая кого-то к навесу и хватая за шиворот пробегавшего мимо Олега Фирсова. - Девчонки, быстро собирайтесь! Щусь, Басс, Мордва - охраняйте их! Соберётесь - сразу уходите через болото по той тропинке, где сарай! Остальные наверх, на стражу!
Странно, но я как-то сразу успокоился. Застёжка нашлась. Я не глядя оттолкнул Танюшку и, взведя курок нагана, полез вверх, к ёлкам.
* * *
Наверное, негры всё-таки запутались в болоте, потому что мы их не увидели, а лишь услышали голоса - да и то уже когда быстрым шагом, вытянувшись цепочкой, уходили туда, куда перед этим ушли под охраной девчонки. Тропинка за нашими спинами сразу же потерялась, и примерно через час мы выбрались на сухое место - к полуразрушенному, с просевшей крышей, сараю, возле которого сидели на вещах девчонки и ходили, как маятники, наши товарищи. Нас встретили восторженными воплями, но Сергей всех оборвал:
- Тихо! Они всё ещё близко. Уже, наверное, в нашем лагере.
- Ну что, Сашен?! - шёпотом заорал Вадим: - Ещё минут десять - и досиделись бы!
- Хватит! - я подошёл к ним. - Хватит, говорю. Надо уходить. Дальше и быстрее.
- Поедим на ходу, - поддержал Андрей. - Девчонки, еду не забыли? - ответом были разноголосо-отрицательные реплики. - Раздайте… И уходить надо не за Цну, а наоборот - обратно, на восток.
- Н-но… мы оттуда пришли… - заикнулась Ленка Рудь.
- Да какая разница?! - досадливо сказал Колька. - Тут главное - подальше умотать… Кстати, я один патрон посеял.
- Прорастёт, - отмахнулся Вадим. - На востоке - Волга, до неё километров… километров… - он нахмурился, а Танюшка, чистившая от грязи низ своих джинсов, ответила:
- Около четырёхсот километров.
- Почему именно к Волге? - буркнул Саня. Его лицо ещё больше заострилось.
- Да нипочему, - пояснил Сергей. - Просто - в другую сторону от чёрных.
Я находился в лёгком напряжении - мне всё время казалось, что сейчас кто-нибудь скажет: мол, это мы с Танюшкой притащили негров на хвосте. Кажется, Татьяна тоже об этом думала… Но мы слишком плохо думали о своих - ни тогда, ни потом никто даже не упомянул об этом.
- Ладно, - Саня вздохнул. - Пошли, если так. А на ходу пожуём. Хлеб за ночь не появился?
* * *
Идти для нас было делом вполне привычным. А тут ещё и места были в общем-то знакомыми, и у меня снова возникло ощущение, что вот-вот появится самый обычный просёлок, или выйдем мы на деревенскую околицу… Может быть, всё это казалось ещё и потому, что теперь мы шли не вдвоём с Танюшкой, а целой компанией?
На ходу вновь подняли старинную русскую тему: вопрос "что делать?" Нет - ясно, что надо убегать от негров, то да сё… А дальше? По-моему, большинство всё ещё обсасывали мыслишку о возможном возвращении домой.
Не я. Я романтичный человек. И я очень люблю свою маму; наверное, мысль о том, что она осталась без меня, рано или поздно свела бы меня с ума. Но возвращаться-то как раз не имело смысла. Куда? К кому?
Я - рядом со своей мамой. Ну а я - вот он и, похоже, ничего другого мне не дано. Значит, надо как-то жить тут. Понять, что за мир нас окружает - и жить.
Танюшка шагала рядом - несла через плечо скатку из своих одеял и о чём-то сосредоточенно думала. Её корда покачивалась над плечом. О чём она думает? Что не будет больше в жизни мягкой постели, книг, телевизора, варёного сахара, магнитофона?
Мне захотелось обнять её. Просто обнять. Но я не сделал этого: подвыдернул из ножен палаш и бросил его обратно, а потом нагнал Вадима.
- Слушай, - вполголоса сказал я ему, - по-моему, мы делаем глупость.
- То есть - как? - он промокнул рукавом ковбойки пот на лбу. - Ты же сам говорил…
- Да я не об этом, - отмахнулся я. - Вспомни, как мы в войну играли. Там враг был не настоящий, а мы толпой не ходили. А тут… чёрт его знает, что вон за теми деревьями, а у нас нет охранения.
- Да, - Вадим остановился. - Сопляками мы были умнее… Лейтенант Верещагин, - он стал шутливо-серьёзен, - берите передовой дозор.
- Есть, капитан Демидов, - я отсалютовал на нацистский манер, принятый когда-то в нашем отряде, прославившемся в почти настоящих войнах. - Игорек! Басс!
Подбежал Басаргин, и мы вместе ускорили шаг. Оглядываясь через плечо, я увидел, что Вадим остановил всех и распоряжается - девчонок в середину, усиленные группы на фланги и в тыл…
…Мы достали палаши, не сговариваясь - у Игоря тоже был палаш, только с рукоятью другой формы. Я заметил, что Басс копирует мою манеру держать оружие - и озабоченно подумал: а ведь холодным-то оружием во всей компании худо-бедно умею пользоваться лишь я…
- Ты влево, я вправо, - распорядился я и уставился на свою сторону. В голову лезли вроде бы не посторонние, но отвлекающие мысли. Переделать кобуру так, чтобы револьвер можно было выхватывать левой… А если сейчас вон из-за тех кустов - выскочат?.. Глаза устанут - так постоянно смотреть… Стоп, надо именно смотреть, а не о ерунде думать!..
Всё-таки полезная это вещь - серьёзные игры в войну, зря их по телику ругать начали почему-то. Я сумел переключиться и со сноровкой, приобретённой за два лета "войны", мерил взглядом свою сторону. Наверное, мы оба странно выглядели в своём снаряжении - и современной одежде. Сергей подходил к образу больше - в своей самоделковой куртке. Ну ничего, как-то я буду выглядеть к концу лета - если останусь жив, конечно…