Наряду с ученостью в святителях восхваляется "неукоризненность жизни" и аскетизм. Например, свт. Николай "предавался бдению, постам и молитвам, стремясь наблюдать бестелесную жизнь в смертном теле". Святитель Стефан Сурожский принял постриг "потому что возлюбил монашескую и подвижническую жизнь". Свт Георгий Амастридский был "образцом подвижника" и имел "обоготворенную посредством умерщвления желаний душу". О стремлении к аскетизму свт. Иоанна Милостивого свидетельствует случай с дорогим одеялом, подаренным ему неким вельможей взамен худого. Известно, что этот патриарх, чтобы стяжать память смертную, приказал изготовить для себя незаконченный гроб и каждый праздник напоминать ему о внезапности смертного часа и необходимости доделать гроб. Святители Василий Великий и Григорий Богослов в Афинах знали только две дороги – в храм и "к наставникам наук внешних". Святитель Николай Мирликийский "сторонился неподходящих сборищ и бесед, уклонялся вступать в разговор с женщинами и даже не смотрел на них, заботясь лишь об истинно разумном".
Еще одна характерная деталь в образе святителя – это стояние за чистоту Православия и защита своей веры перед язычниками. Свт Григорий Богослов пишет о сочинениях свт. Василия Великого против еретиков: "Когда имею пред собою его обличительные слова на еретиков, тогда вижу Содомский огнь, которым испепеляются лукавые и беззаконные языки". Житие свт. Николая повествует о его пощечине Арию на Первом Вселенском Соборе. Св. Иоанн Милостивый, вступив на Патриарший престол, прежде всего позаботился очистить свою паству от ереси монофизита Петра Фуллона – сектытеопасхитов. Святитель Стефан Сурожскиймужественно защищает иконопочитание перед "недостойным царства", "зверообразным" Львом Армяниноми подвергается за это тюремному заключению. Замечательной проповедью христианства перед язычниками было чудо, явленное свт. Георгием Амастридским после его кончины, когда "невидимыми узами" были связаны воины росов, намеревавшихся ограбить гробницу святого.
Предметом почитания в святителях являлось также их милосердие, сострадание к нуждам и скорбям своей паствы. Св. Патриарх Александрийский Иоанн именно за эту черту получил название Милостивого. Милосердие и заступничество свт. Николая сделало его одним из самых почитаемых святых не только Византии, но и всего христианского мира. Во множестве сказаний о нем, появившихся в течение нескольких веков и собранных в X столетии Симеоном Метафрастом, сложно отделить правду от вымысла. Да это и не нужно. Для нас важно увидеть, на какие черты личности святителя житие обращает особое внимание. А наибольший акцент в историях о свт. Николае ставится именно на его милосердии и любви к людям. Это и тайная милостыня (подбрасывание кошельков с деньгами на приданое дочерям бедняка), и защита невинно страждущих (избавление от казни трех стратилатов), и забота о пастве во время голода (когда святитель явился во сне купцу, торгующему хлебом, велел ему плыть в Миры и оставил задаток), и усмирение бесчинствующих воинов, посланных на подавление восстания во Фригии. Подобные случаи есть также в житии св. Иоанна Милостивого. Он тайно благотворит бедному благочестивому юноше, велев составить документ о мнимом родстве с ним, отправляет корабль с золотом и пшеницей для выкупа плененных персами христиан и оказания помощи нуждающимся. Замечательной чертой при этих обильных подаяниях является всецелое упование святителя на помощь Божию, и автор жития отмечает, что по его вере, церковные богатства не оскудевали.
Наконец, жития подчеркивают глубокое смирение святителей. Так, Георгий Амастридский был силою принужден покинуть монастырь и принять епископский сан. Святитель Николай, в момент избрания его на епископство, входя в храм рано утром, отвечает на вопрос предуведомленного Божественным откровением мужа: "Как тебя, чадо, звать?" – "Я, грешный Николай, раб твоей святости". Св. Иоанн
Милостивый, во время Литургии, преклонив колена, испрашивает прощение у клирика, затаившего на него злобу за справедливое наказание, во всеуслышание признается в своих грехах – в гордости за обильно подаваемую милостыню, в напрасном наказании оклеветанного инока. За свое смирение святители удостаиваются дара чудотворения – свидетельства "дерзновения и близости Богу".
Итак, предызбранность к своему служению, образованность и духовная мудрость, преданность Православию, милосердие и сострадательность к людям, личный аскетический подвиг, высокое смирение, прижизненный или посмертный дар чудотворения – таковы основные черты святого пастыря по указанным византийским житиям.
Интересно, что и в общей службе святителю он также прославляется за эти добродетели. В тропаре святитель назван "правилом веры", в кондаке – "веры насадителем", "отсекателем ересей", в икосе – "учителем премудрым". В седальне по 3-й песни канона говорится о стоянии за чистоту Православия: "еретические отгнал еси горькия плевелы"; в седалене по полиелее: "Наказал [научил] еси славити единаго Бога в трех ипостясех". В 5-й песни канона – об обращении язычников и безбожников к истинной вере: "Идольстии угодницы быша угодницы Богу, твоими учении честными", "одождением словес твоих, преподобие, оледеневшая сердца плодоносна соделал еси Божию благодатию".
В стихирах на Господи, воззвах говорится о смирении и милосердии святителя: "Кто бо слыша безмерное твое смирение, терпению не удивися, еже к нищим тихости, к скорбящим утешению". В тропаре – о стяжании "смирения высокого, нищетою богатого". Не раз прославляется святитель и за свои аскетические подвиги. Он назван "воздержания учителем" (тропарь), "иноческаго постнаго жития истовым правилом" (стихира на стиховне). Жил "страстей вне быв, безстрастием украшаяся" (стихира на Господи, воззвах), "над страстьми царствовав плотскими" (седален по полиелее), "умертвив первее плотская мудрования воздержанием" (канон, песнь 3). Говорится в службе и о чудесах: "источаеши исцеления и по кончине верою приходящим ко святей Божией церкви и к раце [к раке] мощей твоих" (седален по полиелее), и др.
Таким образом, даже краткий обзор агиографических и литургических текстов дает нам представление о понимании Церковью содержания святительского подвига.