Остров Лерин лежит около побережья южной Галлии, напротив Канн. Из-за множества ядовитых змей он был необитаем. Там, при постоянных туманах, среди лесов, болот и диких зверей вместе с несколькими единомышленниками стал подвизаться св. Гонорат. Число иноков постоянно возрастало, они заселили не только Лерин, но и ближайшие острова. По своей форме жизнь Леринских иноков напоминала полу отшельническую. Братья жили в отдельных келиях и собирались вместе на богослужение. В уединенных местах Лерина и соседнего острова Леро подвизались анахореты. Источником существования иноков был труд. Они ловили рыбу самодельными сетями, выращивали хлеб, возделывали виноградники.
Жизнь всего этого братства направлялась устными наставлениями св. Гонората, имевшего сан пресвитера; писаного устава у них не было. Вот как описывает благотворное действие св. Гонората его ученик, а затем преемник по кафедре св. Иларий Арльский в своем "Похвальном слове" святому. "Вокруг Гонората собираются ищущие Христа, вполне находят Христа… Ибо здесь обитала чистота, святость, вера и добродетель, здесь сияла мудрость и истина… Какого варварства он не укротил? Сколько раз он из лютых зверей делал кротких голубей?… И чья порочность прежде тяжела была для самих порочных, тех совершенство сделалось увеселением для всех…. благодаря его неутомимой деятельности и оживляющей любви, всем становилось вблизи него легко… Оттого все называли его господином и отцом, и в нем снова находили отечество и родных, которых оставляли в мире".
Позднее, в 426 г., св. Гонорат стал епископом Арля (Арелата) и продолжал насаждать в полуязыческой Галлии евангельское учение и монашеские идеалы уже в качестве архипастыря. Преподобеый Иоанн Кассиан посвятил ему семь из 24-х "Собеседований" египетских подвижников.
Леринский монастырь был центром южногалльской аскезы. Из него вышло много епископов. В их числе можно назвать следующих святых:
Свт. Иларий, митр. Арльский (Арелатский)(401–449) – ученик свт. Гонората, автор его жизнеописания и преемник по кафедре. Святитель Иларий принадлежал к сонму монахов-епископов, начало которому положил свт. Мартин Турский. Святитель Иларий с юности был рядом со свт. Гоноратом, а затем последовал за ним из Лерина в Арль. Умирая, свт. Гонорат назвал его своим преемником по кафедре. В тридцать лет св. Иларий принял бремя архипастырства, он пользовался очень высоким авторитетом: фактически был подлинным главой Церкви всей Галлии.
Свт. Кесарий Арелатский(470–542) – известный подвижник, церковный деятель и писатель VI века. С 18-ти лет он подвизался в Леринском монастыре, потом стал настоятелем монастыря в Арле, а позднее (в 33 года) – епископом Арля. Около 40 лет он возглавлял Арелатскую кафедру, всецело посвящая себя исключительно духовному руководству епархией, в том числе – попечению о монастырях. Не имея светского образования, он имел самое главное – Божий дар мысли и слова, что позволило ему занять почетное место в истории латинской письменности. Аскетические творения свт. Кесария адресованы отдельно инокиням, и отдельно инокам. Святитель Кесарий является автором первого из известных нам письменных уставов, предназначенных специально для женских монастырей, "Правила святых дев". Он был написан для обители, управляемой родной сестрой святителя. До этого женские обители жили либо по устным правилам, либо по адаптированным уставам мужских монастырей. Святитель Кесарий написал и устав для иноков "Правила монахов", а также "Послание к инокиням" и шесть "Проповедей к монахам". Наряду с прп. Иоанном Кассианом, свт. Мартином Турским и свт. Гоноратом, свт. Кесарий Арелатский закладывал в Галлии прочный фундамент подлинной духовной культуры. "И не их вина, что здание, которое должно было воздвигнуться на этом прочном фундаменте, так и осталось недостроенным".
Св. Викентий Леринский(† 450) – учитель Церкви, более почитаемый на Востоке, чем на Западе, один из крупнейших церковных авторитетов V века. Он выступал противником тех крайностей, которые проповедовались некоторыми августианцами в связи с вопросом о соотношении действий Божественной благодати и человеческой свободы, ставшим важнейшим предметом богословской полемики на Западе в V веке.
Сочинение св. Викентия "Коммониториум" ("Памятные записки") – важнейший памятник церковной письменности V века, содержащий обобщение православного учения о Священном Предании. Известно замечание св. Викентия о Священном Предании, о важности ничего не изменять в нем: "Что тебе вверено, то пусть и остается у тебя, то ты и передавай. Ты получил золото, золото и отдавай… Научи тому, чему тебя научили, и, говоря новое, не скажи ничего нового".
В Леринском монастыре некоторое время жили прп. Иоанн Кассиан Римлянин, основавший потом свою обитель в Марселе, и просветитель Ирландии сет. Патрик. С монастырем был духовно связан св. Павлин Ноландский,по совету которого туда пришел св. Евхерий,впоследствии еп. Лионский,оставивший Церкви в числе прочих письменных трудов свидетельство о мученичестве в горах Швейцарии Фиваидского легиона, возглавляемого св. Маврикием. Преподобный Фавст,впоследствии еп. Риеза (Региума), второй после прп. Кассиана отец Галльского монашества, был аббатом Леринского монастыря († 490).
Таким образом, распространению подвига преподобных на Западе, и прежде всего в Галлии, способствовал целый ряд подвижников. В IV веке подвизался свт. Мартин Турский с его отшельническими общинами. В начале V века был основан Леринский монастырь, принесший в Галлию предания Египетских отцов. Из Лерина вышло много епископов и основателей монастырей. В первой четверти V века основал свои монастыри прп. Иоанн Кассиан. Тогда же были созданы многочисленные монашеские общины на юге Галлии. Обычно они были вблизи городов, часто основывались епископами. В этих общинах через писания прп. Иоанна Кассиана распространялись уставы и учение восточного монашества. И к концу жизни прп. Иоанна Кассиана († 434) православное монашество прочно утвердилось в Галлии. Затем здесь имел место феномен "северной Фиваиды", явление, хорошо знакомое нам по истории России XIV–XVII веков, – удаление монахов не только из населенных пунктов, но и из благоустроенных монастырей в пустынные леса Галлии.
Среди первых таких пустынножителей, обративших "пустыни" Галлии в "монашеские города", были прп. Роман(† ок. 460) и Лупикин Юрские(† ок. 480). Житие этих братьев-подвижников, написанное в их монастыре спустя несколько десятилетий после их смерти (около 520 г.) анонимным иноком, представляет собой самый подробный из имеющихся у нас рассказов о древнем монашестве в Галлии.
С описания подвигов прп. Романа и Лупикина начинает свою "Жизнь отцов" свт. Григорий Турский. И это не случайно: подвиги этих святых к его времени (VI в.) стали легендой, а они сами – чистейшим образцом пустыннического подвига.