Блж. Иероним известен и как ревностный защитник монашеских идеалов. "Чрезмерно чувствительный по натуре и легко ранимый", он стяжал свой духовный опыт многими и тяжкими скорбями, "в прямом смысле выстрадал свое иноческое призвание". Поэтому, конечно, он не мог оставаться равнодушным при нападках на монашество. В первую очередь ему пришлось бороться против некоего Иовиниана, который после довольно долгой жизни в монастыре возненавидел монашество, ушел из обители, приехал в Рим (ок. 390 г.), где, предаваясь чувственным удовольствиям, начал проповедовать свои ложные взгляды. Учение Иовиниана было осуждено папой Сирицием, а блж. Иероним написал в его обличение две объемные книги. В полемическом пылу Иероним неодобрительно отзывался о браке, что привело в смущение даже его друзей. Эти крайности "ригористического аскетизма" хотя и менее опасны, чем полное отрицание аскетики, но для "среднего и царского пути" Православия всегда нежелательны. В последующих сочинениях блж. Иероним несколько смягчал выражения, но все же, "в силу своеобразных черт своей личности и характера", продолжал отстаивать аскетические идеалы с определенной склонностью к крайностям.
Еще один крупнейший подвижник Запада – преподобный Иоанн Кассиан Римлянин(ок. 350–435, память 29 февраля на Востоке, 23 июля на Западе) – считается одним из основателей монашества в Галлии и вообще на Западе. Хорошо зная латинский и греческий языки, он был как бы связующим звеном между Востоком и Западом, перенося на Запад аскетический опыт подвижников Египта и Палестины. Преподобный Иоанн Кассиан очень почитается и Восточной, и Западной Церковью.
Преподобный Иоанн Кассиан родился в Марселе (Галлия), в западной части Римской империи, поэтому его называют Римлянин. По-видимому, прп. Иоанн Кассиан получил хорошее образование, которое впоследствии он считал препятствием ко спасению, поскольку запечатленные в памяти литературные образы отвлекали его ум от молитвы. По окончании образования, около 380 г., вместе со своим другом Германом он уехал на Восток.
В Вифлеемском монастыре Иоанн Кассиан получил первые наставления в монашестве и принял постриг. Прожив два года в Палестине, потом в сирийской киновии, друзья "возжелали большего совершенства" и отправились на родину монашества, в Египет (Собесед. XI, I). Они посещали обители и уединенные места, получали духовные наставления от многих великих подвижников. Значительную роль в духовном преуспеянии молодых иноков сыграл известный авва Пафнутий, ученик прп. Макария. В руководимом им монастыре Скитской пустыни, по отзыву прп. Иоанна Кассиана, жили испытаннейшие из монахов и пребывало всякое совершенство (Собесед. I, I). Среди скитских и нитрийских подвижников Иоанн Кассиан и Герман прожили в общей сложности около 10 лет.
В конце IV века, во время гонения на монахов при патриархе Феофиле, прп. Иоанн Кассиан с Германом вместе с "длинными братьями" нашли приют в Константинополе у свт. Иоанна Златоуста (400 г.). Личность великого святителя произвела неизгладимое впечатление на друзей, и они стали его почитателями и верными сподвижниками. Святитель Иоанн Златоуст рукоположил Германа, как старшего, в пресвитера, а прп. Иоанна Кассиана – в диакона. Когда враги свт. Иоанна Златоуста подняли на него гонение, прп. Иоанн Кассиан и Герман отправились в Рим к папе Иннокентию с ходатайством о защите опального святителя. Миссия эта не увенчалась успехом – свт. Иоанн Златоуст был отправлен в ссылку, начались гонения и на друзей великого святителя (404 г.).
Поэтому прп. Иоанн Кассиан, пробыв в Риме около 10 лет и будучи рукоположен в пресвитера, перебрался в Марсель. Здесь он основал два монастыря, мужской и женский, по правилам египетских и палестинских киновий. Всю оставшуюся жизнь он провел в Галлии, словом и делом проповедуя высокие идеалы восточного монашества. Распорядок жизни в основанных им монастырях стал образцом для прочих западных обителей, а сам Кассиан был удостоен звания аббата, прилагаемого лишь к самым достойным мужам.
Жизнь прп. Иоанна Кассиана была преисполнена подвига, и творения его ("Собеседования египетских подвижников" и "О постановлениях киновитян") имеют по преимуществу аскетический характер. Учение прп. Кассиана охватывает самые разнообразные стороны монашеского подвига и представляет западному читателю полнейший опыт восточной аскетики. Он описывает внешний уклад жизни подвижника; приводит классификацию главных страстей, подробно анализирует их проявления и методы борьбы с ними; разъясняет законы брани с нечистыми духами и основы правильного молитвенного подвига; раскрывает смысл таких важных понятий, как рассудительность, духовное знание, действие благодати в деле спасения человека.
Благодаря прп. Иоанну Кассиану западное монашество получило полнейшее изложение аскетического опыта восточных подвижников. При этом прп. Иоанн Кассиан не был просто пассивным продолжателем своих духовных наставников. По словам преосвященного Феодора (Поздеевского), "Восток, действительно, в лице отдельных аскетов дал ему эти идеи, дал ему все элементы, необходимые для того, чтобы построить целую систему подвижничества, чтобы обнять подвижничество во всем разнообразии и совокупности его проявлений… но тот же самый Восток не имел у себя еще полной, научной системы аскетики, которая бы с одинаковой полнотой обнимала все стороны подвижничества, и прп. Иоанн Кассиан прав, когда свою задачу – представить аскетику в духе идеалов Востока – называет трудом еще новым" .
Исключительно под влиянием монашеской традиции Востока появился Леринский монастырь, крупнейший монашеский центр Западной Европы и главный рассадник православного иночества в Галлии. Появление этого монастыря связано с именем святителя Гонората(350–425). Он принадлежал к знатному роду северной Галлии, с юных лет вместе со своим братом Венанцием подвизался на одном из островов близ Марселя под руководством отшельника Капразия, путешествовал на Восток, а после смерти брата основал на острове Лерин знаменитый впоследствии монастырь.