- Дорогой господин Гамен! Как я уже имел честь вам доложить, я нашел вас лежащим поперек дороги в двадцати шагах от повозки, готовой вот-вот вас переехать. Я приказал владельцу повозки остановиться, потом окликнул проезжавший мимо фиакр, снял с него один из фонарей и, осмотрев вас при свете этого фонаря, приметил на мостовой несколько луидоров. Так как эти монеты лежали рядом с вашим карманом, я решил, что они оттуда и выкатились. Я пошарил в нем рукой и, обнаружив двадцать других луидоров, понял, что не ошибся. Кучер покачал головой со словами: "Нет, сударь, нет". - "Что значит нет?" - "Нет, я не повезу этого человека". - "Почему не повезешь?" - "Потому что он слишком богат для своего костюма… Двадцать пять золотых луидоров в жилете бумажного бархата - да это попахивает виселицей, сударь!" - "Как?! - спросил я. - Неужели вы думаете, что имеете дело с вором?" Кажется, вас поразило это слово, и вы воскликнули: "Вор, говорите? Я вор?" - "Конечно, вор!" - отвечал возница. - Откуда же у вас в кармане двадцать пять луидоров, если вы их не украли?" - "У меня в кармане двадцать пять луидоров, которые мне дал мой ученик, король Франции!" - ответили вы. Когда я услышал ваши слова, мне в самом деле показалось, что я вас узнаю. Я поднес фонарь поближе. "Эге! - воскликнул я. - Вот все и объяснилось! Это же господин Гамен, мастер слесарного дела из Версаля! Он работал вместе с королем, и король дал ему за работу двадцать пять луидоров. Поехали, я за него ручаюсь". С той минуты как я за вас поручился, кучер перестал спорить. Я водворил в ваш карман выпавшие оттуда луидоры; вас осторожно уложили в фиакр, я сел на козлы, потом мы вылезли у этого кабачка, и вот так вы оказались здесь, слава Богу, жалуясь лишь на то, что вас бросил подмастерье.
- Я говорил о своем подмастерье? Я жаловался на то, что он меня бросил? - все более удивляясь, переспросил Гамен.
- Ну вот! Он уж и не помнит своих слов!
- Я?!
- Ну да! Разве не вы тогда же говорили: "Из-за этого негодяя…" Я забыл его имя…
- Луи Леконт.
- Да, да… Как?! Не вы ли тогда же говорили: "Из-за этого негодяя Луи Леконта я здесь… Он обещал вернуться со мной в Версаль, а когда настало время оттуда уходить, тут-то он меня и бросил, не простившись"?
- Я вполне мог так сказать, потому что это правда.
- А раз это правда, зачем отрицать? Разве вы не знаете, что, будь на моем месте кто-нибудь другой, такая скрытность по нашим временам могла бы плохо кончиться?
- Да, только не с вами… - ласково глядя на незнакомца, заметил Гамен.
- Не со мной? Что вы хотите этим сказать?
- Я хочу сказать: "с другом".
- Да уж, вижу я, как вы доверяете своему другу! Вы говорите ему "да", потом - "нет"; вы говорите: "это правда", а потом - "неправда". Прямо как в прошлый раз, слово чести! Когда вы мне здесь рассказывали одну историю… Надо быть из Пезенаса, чтобы хоть на минуту этому поверить!
- Какую я рассказывал историю?
- О потайной двери, на которую вы ставили замок для какого-то вельможи, только вы почему-то не могли сказать, где этот вельможа живет.
- Ну, хотите - верьте, хотите - нет, а в этот раз опять речь шла о двери.
- У короля?
- У короля. Только эта дверь была не на лестницу, а в шкаф.
- И вы хотите меня уверить в том, что король, который и сам неплохо слесарничает, стал бы за вами посылать, чтобы вы поставили ему замок на дверь? Ха-ха!
- Однако дело именно так и обстоит. Эх, бедняга! Он и впрямь думал, что может без меня обойтись, вот и стал наспех делать свой замок: "Зачем Гамен? К черту Гамена! Кому нужен этот Гамен?" Да только запутался он в суколдах, вот и пришлось звать на помощь Гамена!
- Должно быть, он послал за вами одного из своих доверенных камердинеров: Гю, Дюрея или Вебера?
- Не тут-то было! Он нашел себе помощника, который еще меньше его смыслит в этом деле; и вот в одно прекрасное утро этот помощник приходит ко мне в Версаль и говорит: "Вот, папаша Гамен, мы с королем хотели сделать замок, и ни черта у нас не вышло! Проклятый замок не работает". - "Чем же я могу вам помочь?" - отвечаю я. "Доделайте его, черт побери!" А я ему и говорю: "Врете! Вас прислал не король, вы заманиваете меня в ловушку!" Тогда он мне и говорит: "Ну что ж! Чтобы вам доказать, что меня послал король, он поручил мне передать вам двадцать пять луидоров, так что можете не сомневаться". - "Двадцать пять луидоров!" - говорю. "Где же они?" - "Вот!" И дал мне деньги.
- Так это те самые двадцать пять луидоров, которые у вас сейчас при себе? - спросил оружейник.
- Нет, это другие. Те двадцать пять были только задатком.
- Дьявольщина! Пятьдесят луидоров только за то, чтобы починить замок! Тут дело нечисто, метр Гамен.
- Я тоже так подумал. Тем более что помощник…
- Что помощник?
- Мне показалось, что это не настоящий подмастерье. Мне пришлось расспросить его, у кого он набирался мастерства, да и хорошенько проверить его в работе.
- Однако вы не из тех, кого можно провести, когда вы видите, как работает подмастерье.
- А я не могу сказать, что этот парень плохо работал… Он довольно шустро управлялся с напильником и зубилом. Я сам видел, как он одним махом перерезал раскаленный железный прут и круглым напильником проделал в нем сквозное отверстие, да так, будто просверлил буравчиком рейку. Но, как бы это сказать… во всем этом было больше теории, чем практики: не успевал он закончить работу, как бежал мыть руки и мыл их до тех пор, пока они не побелеют. Разве у настоящего слесаря могут быть белые руки? Вот, к примеру, мои: их сколько ни мой…
И Гамен с гордостью показал свои черные заскорузлые ладони, которые словно бросали вызов всему миндальному мармеладу и всему мылу на свете.
- Ну и что же вы делали, когда явились к королю? - спросил незнакомец, возвращая слесаря к интересовавшей его теме.
- Было сразу видно, что нас ждали. Нас ввели в кузницу; там король вручил мне замок, признаться недурно начатый. Но он запутался с суколдами. Еще бы: замок с тремя суколдами! Не каждому слесарю такое по силам, а тем более королю, как вы понимаете. Я взглянул и сразу попал в точку. Я сказал: "Оставьте меня на час одного, и все пойдет как по маслу". Король ответил: "Работай, Гамен, дружище; будь как дома. Вот тебе напильники, здесь - тиски; работай, мой дружок, работай, а мы пойдем приготовим шкаф". Засим он и вышел с этим чертовым подмастерьем.
- По большой лестнице? - как бы между прочим спросил оружейник.
- Нет, по маленькой, потайной, что ведет в его кабинет. Я, когда кончил работу, сказал себе: "Шкаф - только отговорка: они заперлись вдвоем и замышляют какой-нибудь заговор. Спущусь-ка я потихоньку, распахну дверь кабинета - и бац! сразу увижу, чем они там занимаются".
- И чем же они занимались? - спросил незнакомец.
- А-а, то-то и оно, что они, как видно, были настороже; я-то ведь не могу ходить, как танцор, понимаете? Хоть я и старался изо всех сил ступать тихо, ступеньки подо мной скрипели; они меня и услыхали. Они сделали вид, что идут мне навстречу, и в ту минуту как я взялся за ручку двери, хлоп - дверь распахнулась. Кто остался в дураках? Гамен.
- Так вы ничего не знаете?
- Еще чего! "А-а! Гамен, это ты?" - спросил король. "Да, государь, - отвечал я, - все готово". - "Мы тоже закончили, - сказал он, - иди, я тебе дам другую работу". Он быстро провел меня через кабинет, но я все-таки успел заметить, что на столе была разложена большущая карта, наверно - Франции, потому что в углу я заметил три лилии.
- А вы ничего особенного не приметили на этой карте Франции?
- Как же нет? Я видел три длинные цепочки булавок, они выходили из центра, несколько раз почти соприкасались и подходили к краю: это было похоже на солдат, которые двигаются тремя разными путями к границе.
- Ну, дорогой Гамен, от вашей проницательности воистину ничего не скроешь! - с притворным восхищением воскликнул незнакомец. - И вы думаете, что, вместо того чтобы заниматься шкафом, король и ваш помощник стояли над этой картой?
- Уверен! - отвечал Гамен.
- Вы не можете этого знать в точности.
- Могу.
- Каким образом?
- Да все очень просто: булавочные головки были из разноцветного воска: черные, синие и красные. Во все время разговора король, сам того не замечая, ковырял в зубах булавкой с красной головкой.
- Ах, Гамен, дружище! - сказал незнакомец. - Если я изобрету что-нибудь новое в оружейном деле, я вас ни за что не пущу к себе в кабинет, даже на минутку, это точно! Или я вам завяжу глаза, как в тот день, когда вас вели к вельможе, да и то, несмотря на повязку, вы заметили, что крыльцо насчитывало десять ступеней, а дом выходил фасадом на бульвар.
- Погодите! - перебил его Гамен, польщенный похвалой незнакомца. - Вы еще не все знаете: там и вправду был шкаф.
- Да ну? И где же?
- Где-где… Ни за что не угадаете!.. В стене, друг мой!
- В какой стене?
- Во внутреннем коридоре, ведущем из алькова короля в комнату дофина.
- А знаете, вы мне рассказываете очень интересные вещи… И что, шкаф был вот так у всех на виду?