Стив намерен написать очередную книгу о Дьяволе, но теперь о Дьяволе, которого встретил сам. А Небро собирался пообщаться с другими людьми и понять, все ли они так безнадёжно прогнили, или всё же среди них найдётся полтора-два десятка настоящих чистых "ангелов".
Проходили дни, недели, месяцы. Старика как и прежде окружали лица, лица, лица. Человеческие лица. И только изредка он видел на этих лицах глаза, живые глаза, в которых светился разум…
18
Телевидение пестрит портретами вмиг ставшего звездой Стива. У него берут интервью. Ведь он объявил о том, что в мир пришёл Дьявол, чтобы уничтожить человечество. И первое подтверждение тому - событие 11 сентября. Эта трагедия унесла более двух тысяч жизней. И судя по тому, что Стив стал знаменитостью, большинство людей были согласны с его откровением.
Все раскупают его книги. Возле него крутится Келли Миллер. Он счастлив. Огромные гонорары ошеломляют его. Его нарасхват приглашают на разные каналы телевидения. Он даёт интерью журналам и газетам. Весь мир у его ног. Он звезда, он событие. Он. ОН, это ОН! Казалось бы, - вот она американская мечта в исполнении.
- Стив, скажите, было страшно брать интервью у дьявола? - спросила одна журналистка в студии.
- Нет, он кажется безобидным. Но только до поры до времени. И он совсем не таков, как его описывают в современных книгах и как показывают в фильмах. Он не зловещ и не кровожаден. На вид, - милейший старик. Но то, что говорил мне этот старик, приводило меня в ужас, - Стив весь светился от удовольствия.
- Что, например? - допытывалась журналистка.
- Его отношение к человечеству. Он пытался скрывать сначала свою ненависть и презрение к людям, но потом показал своё истинное лицо. Дьявол на самом деле ненавидит людей и считает нас причиной всевозможных бед на планете. Он заявил, что на самом деле Дьявол - это мы с вами. Он пришёл, чтобы уничтожить нас. И если не своими собственными руками, так руками других, нашими с вами руками, натравливая друг на друга. Он будет радостно наблюдать, как всё рушится.
Смотревший в этот момент телевизор Неброэль чертыхнулся, быстро встал с дивана, выключил телевизор и, хлопнув дверью, вышел на улицу.
19
Стив отдыхал на шикарной яхте в обществе красоток и его новых друзей, богатых и знаменитых. Теперь он мог позволить себе арендовать яхту своей мечты на целый месяц.
- Стив, неужели тебе не было страшно в обществе дьявола? - искренне удивилась одна из красавиц.
- Сначала не было, а потом под конец нашего сотрудничества стало жутковато.
- Ты подписывал договор кровью? - поинтересовалась другая.
- Нет, ничего подобного не было.
- Стив, а он сам признался, что он Дьявол? - спросил его один из новых друзей.
- О, нет, Билли. Я его спрашивал, не Сатана ли он. Он ответил, что точно не Сатана. А однажды он вообще заявил, что он архангел Гавриил. Представляете? Но это ложь! Гавриил не может ненавидеть людей. Гавриил правая рука Бога. И если продолжить анализировать, то получится, что Гавриил выполняет поручение Бога, и, стало быть, сам Бог ненавидит нас… - тут он осёкся, вспомнив слова Неброэля, но через мгновение помотал головой, будто изгоняя навождение. - Нет, этого не может быть. Бог нас людит. И тому есть подтверждение. Я! - Стив расплылся в счастливой улыбке.
- Это точно! - подтвердил Билли.
- Сэр, вам принести что-нибудь выпить? - поинтересовался молодой стюард из латинос, обращаясь к писателю.
- Да, пожалуй, - меланхолично отозвался Стив, не снимая солнцезащитных очков.
Стюард ушёл.
- А я пойду искупаюсь, - отозвалась одна из красоток.
- И мы с тобой, - подхватили остальные. - Стив, ты с нами?
- Нет, я лучше полежу, позагараю. Вы идите.
Через несколько минут к Стиву, загоравшему в шезлонге, подошёл стюард и, наклонившись, протянул поднос со стаканом джина.
- Ну что, мечта сбылась: ты на яхте? - раздался знакомый голос.
Стив глянул снизу вверх на стюарда и обомлел. Даже через очки было видно, что перед ним сейчас Неброэль.
- Ты?!! - Стив больше не мог произнести ни слова, глядя на улыбающегося старика.
Неброэль поставил поднос на столик и присел в соседний шезлонг, скрестив руки на груди.
- Думаешь, я дам тебе наслаждаться плодами предательства? Ты серьёзно думал, что от Дьявола можно так просто скрыться? Безнаказанно?
- Так ты… Дьявол? На самом деле?
- Разумеется, - улыбнулся Небро зловеще. - Вот так и попадаются глупцы на мою удочку.
Стив опасливо оглянулся: вокруг не было никого из его новых приятелей. Он был один перед страшной угрозой.
- Что ты сделал с моими друзьями? - испуганно пролепетал писатель.
- Ими ужинают акулы, - пожал плечами Небро.
- Что ты хочешь… - он сглотнул подступивший к горлу комок, - … от меня? Хочешь убить меня?
- Что ты! Нет, вовсе не хочу. Я хочу, чтобы ты сейчас же вернулся в город и сдался в психиатрическую клинику.
- Что? Это зачем? - не понял Стив.
- Потому что скоро она станет твоим домом… или пожизненной тюрьмой. Это как тебе больше нравится. Выбирай. Либо ты сам туда едешь, либо окажешься там всё равно, но уже с потухшим разумом, - старик поднялся с шезлонга, отпил из бокала, который принёс Стиву, и, не прощаясь, скрылся за поворотом капитанской рубки.
Стива начала бить мелкая дрожь. Он остался один на яхте посреди океана. И тут паника полностью одолела им. Он вскочил, стал суетиться по палубе, шагая из края в край…
Завернув за рубку, Неброэль прошёл на корму, и прямо в белом костюме стюарда, под которым был водолазный костюм, надел акваланг и бесшумно спустился в воду. Под дном яхты он оставил гидродвигатель, похожий на торпеду. Одно нажатие кнопки, и пассажир подводных саней унёсся в неизвестном направлении.
Стив забежал в рубку, распахнул настеж дверь… и тут увидел капитана, сидевшего в кресле и слушавшего по радио мировые новости. Тот посмотрел на писателя вопросительно, мол, чего надо?
- Вы здесь? - удивился Стив.
- Ну да. А где я должен быть?
Тут из нижней каюты к Стиву подошёл стюаод с подносом, на котором стояли несколько пустых стаканов и бутылка джина.
- Сэр, ваш джин, - сообщил ему молодой человек.
И вдруг до Стива донёсся смех. Он оглянулся и увидел, как из воды выбираются его подружки и приятели. Они смеялись и продолжали брызгать друг на друга солёной водой, стекавшей с их волос.
Увидев писателя в ступоре, они подошли к нему обеспокоенные.
- Стив, что с тобой? Стив! Ты слышишь? Ты чего?
Писатель набрал в лёгкие воздуха и открыл было рот, чтобы ответить, но Билли опередил его:
- Ты что же, увидел Дьявола? - и засмеялся.
- Да, представьте себе. Пока вы там плавали, он был здесь.
Все стали оглядываться.
- А где он сейчас?
- Не знаю. Ушёл…
Все с подозрением посмотрели на Стива и решили больше не поднимать тему Дьявола, чтобы не стало со Стивом ещё хуже.
А писатель глубоко и надолго задумался. Так радостная прогулка на яхте была испорчена. Остаток дня все провели в притихшем состоянии. Стив больше не улыбался и не шутил, но погрузился в размышления, съёжившись в своём шезлонге на палубе среди друзей, но не желавшим оставаться наедине.