Кювье так писал об исчезновении мамонтов: "Повторяющиеся морские наводнения и отливы не были ни медленными, ни постепенными. Наоборот, большинство катастроф, которые их вызывали, были внезапными. Это особенно легко доказать, если иметь в виду последнюю из этих катастроф, ту, которая сначала затопила, а потом осушила наши нынешние континенты или по крайней мере часть суши, которая их теперь составляет. В северных районах она оставила скелеты огромных четвероногих, которые вмерзли в лед и таким образом сохранились даже до наших дней, с кожей, шерстью и мясом. Если бы они не были заморожены сразу после гибели, они бы разложились. С другой стороны, этот вечный мороз не мог ранее царить в тех местах, где они были им схвачены, так как они не могли жить в такой температуре. Отсюда следует, что все эти животные были уничтожены одновременно, а земля, на которой они обитали, покрылась льдом. Это событие было внезапным, мгновенным, без всяких промежуточных этапов, и как ясно доказано в связи с этой последней катастрофой, она не имела отношения к тем, которые ей предшествовали".
Теория повторяющихся катастроф, уничтожающих жизнь на нашей планете и повторяющих сотворение, или реставрацию жизненных форм, предложенная Делюком и развитая Кювье, не убедила научный мир. Как Ламарк до Кювье, так и Дарвин после него считали, что поступательный, медленный, эволюционный процесс управляет генетикой и что не существует катастроф, прерывающих, этот процесс бесконечно малых изменений. Согласно теории эволюции, эти незначительные изменения становятся результатом приспособления к условиям жизни в борьбе видов за выживание.
Подобно теориям Ламарка и Дарвина, постулирующим медленные изменения живых организмов, которые требуют десятков тысяч лет для совершения самого незначительного шага в эволюции, геологические теории девятнадцатого века, как, впрочем, и двадцатого, рассматривают геологические процессы как невероятно медленные, зависящие от эрозии посредством дождя, ветра, приливов.
Дарвин признавал, что он неспособен объяснить исчезновение мамонтов, животного гораздо лучше развитого, чем слон, который выжил. Но в соответствии с теорией эволюции, его последователи полагали, что постепенное опущение почвы заставляло мамонтов подниматься на холмы, и они оказались замкнутыми со всех сторон болотами. Однако если геологические процессы медленны, мамонты не оказались бы в ловушке на изолированных холмах. Кроме того, эта теория не может оказаться верной, потому что животные умерли не от голода. В их желудках и между зубами была обнаружена непереваренная трава. Это, кстати, тоже доказывает, что они погибли внезапно. Дальнейшие исследования показали, что ветки и листья, обнаруженные в их желудках, произрастают не в районах, где животные умерли, а дальше к югу, на расстоянии более тысячи миль. Похоже, что климат радикально изменился со времени смерти мамонтов. И поскольку тела животных найдены неразложившимися, но хорошо сохранившимися в ледяных глыбах, изменение температуры должно было последовать сразу за их смертью или даже быть причиной ее.
Остается добавить, что после штормов в Арктике бивни мамонтов выносятся на берега арктических островов. Это доказывает, что часть суши, где жили и утонули мамонты, была покрыта арктическим океаном.
Ледниковый период и первобытный человек
Мамонты жили в эпоху человека. Человек рисовал их на стенах пещер. Останки человека не один раз обнаруживались в Центральной Европе вместе с останками мамонтов; порой поселения человека эпохи неолита в Европе усеяны костями мамонтов. Человек двигался на юг, когда Европа покрывалась льдом, и возвращался, когда лед отступал. Исторический человек был свидетелем значительных колебаний климата. Сибирские мамонты, мясо которых все еще остается свежим, скорее, вымерли в конце последнего ледникового периода одновременно с мамонтами Европы и Аляски. Если это так, то сибирский мамонт жил в одно время с довольно современным человеком. В то время как в Европе, ближе к ледяному покрову, человек жил еще в последних периодах культуры неолита, на Ближнем и Среднем Востоке - в районе величайших культур древнего мира - он мог войти уже в эпоху металла. Не существует хронологической таблицы неолитической культуры, поскольку искусство письма было изобретено приблизительно накануне бронзового века. Считается, что человек неолита оставил в Европе рисунки, а не надписи, и, следовательно, нет никакой возможности определить конец ледникового периода хронологически.
Геологи пытались выяснить время окончания последнего ледникового периода, обследуя детрит, вынесенный реками с ледников, и остатки детрита в озерах. Количество, вынесенное Роной с альпийских ледников, и на дне Женевского озера, в которое впадает Рона, было подсчитано, и на основании полученных цифр были оценены время и скорость отступления ледового покрова во время последнего ледникового периода. Согласно данным швейцарского ученого Франсуа Фореля, двенадцать тысяч лет прошли с того времени, когда ледяной покров последнего ледникового периода начал таять. Неожиданно малая цифра, так как считалось, что ледниковый период закончился тридцать-пятьдесят тысячелетий назад.
Подобные вычисления страдают неточностью. Поскольку скорость, с которой ил из ледников попадал в озера, не была постоянной и его количество варьировалось, он должен был собираться на дне озера гораздо быстрее вначале, когда ледники были больше. А если ледниковый период закончился внезапно, наибольшее количество детрита должно было попасть сразу (здесь возможна некоторая аналогия с аккумуляцией детрита в период сезонного таяния снегов в Альпах). Следовательно, время, которое прошло со времени последнего ледникового периода, должно быть даже короче, чем вычисленное.
Геологи считают, что Великие американские озера образовались в конце ледникового периода, когда континентальный ледник отступил и углубления, оставленные им, стали озерами. За последние двести лет Ниагарский водопад отступал от озера Онтарио к озеру Эри примерно на пять футов ежегодно, смывая вулканическую породу со дна водопада. Если этот процесс происходил с той же скоростью с конца последнего ледникового периода, то понадобилось около семи тысяч лет, чтобы Ниагарский водопад продвинулся от входа в ущелье в Квинстоне до его нынешнего положения. Предположение о том, что количество воды, двигающейся через ущелье, всегда было одинаковым со времен ледникового периода, - основа подобных подсчетов, и вследствие этого был сделан вывод, что семь тысяч лет могут составлять "максимальную продолжительность времени с момента рождения водопада". Вначале, когда огромные массы воды высвободились в результате отступления континентальных ледников, скорость движения Ниагарского водопада должна была быть гораздо более значительной; предполагаемое время "может быть значительно уменьшено" и иногда снижалось до пяти тысяч лет. Эрозия и осаждение пород на берегах и дне озера Мичиган также предполагают отрезок времени, исчисляемый тысячами лет, но не десятками тысячелетий. К тому же, в результате палеонтологических исследований, проведенных в Америке, определилась со всей очевидностью "гарантия, что перед последним ледниковым периодом современный человек, как представитель высокоразвитой расы, американский индеец, жил на восточном морском побережье Северной Америки (А. Кейт). Предполагается, что с приходом последнего ледникового периода индейцы отступали на юг и возвращались на север, когда земля очистилась ото льда, появились Великие озера, сформировался бассейн Сент- Лоренс, а Ниагарский водопад начал свое отступление к озеру Эри.