Элемент принудительности в неявном, имплицитном виде можно обнаружить в любой норме права, точно так же, как элемент принудительности присутствует, например, в номинативной функции языка. То есть принятие какого-либо правила поведения (нормы права) означает, что все остальные варианты такого правила поведения уже не принимаются. Но принудительными в буквальном смысле слова могут быть только такие нормы права, которые независимо от волеизъявления субъекта должны быть реализованы именно таким образом, в противном случае должно последовать соответствующее наказание. Те же нормы права, которые имманентно связаны с волеизъявлением (желанием) субъекта, а также в которых прямо не формулируется наказание, принудительными в буквальном смысле названы быть не могут. Поэтому, например, говорить о принудительности реализации норм договорного гражданского права бессмысленно, так как их реализация зависит исключительно от нашего желания: если мы сегодня не пойдем в магазин или не поедем куда-нибудь на общественном транспорте и не реализуем соответствующие договоры, никто нас не накажет. При реализации этих норм добровольно, добросовестно (а большинство норм именно так и реализуется) никакого принуждения быть не может. Но вот если кто-либо уклонится от соблюдения условий заключенного договора, совершает правонарушение - это основание для правоприменения и, одновременно, для принуждения. Таким образом, принудительными, то есть связанными с возможностью наказания, являются исключительно запретительные нормы права (уголовно-правовые, административно-правовые, закрепленные в КоАП, дисциплинарных уставах и т.п.), снабженные санкциями. Но поскольку они действуют по принципу дополнительности, обеспечивая возможностью принуждения (конечно, лишь при совершении правонарушения) все остальные нормы права (управомочивающие и обязывающие), то можно сказать, что этот признак права присущ системе права в целом, хотя он актуализируется лишь при нарушении правопорядка (к сожалению правонарушаемость сопровождает историю права на всем ее протяжении). При этом речь не идет обязательно о государственном принуждении, хотя именно оно сегодня превалирует. В мусульманских странах, а также тех регионах, где господствует обычное право - такое принуждение осуществляет общество или церковь.
Одной из наиболее актуальных проблем, относящихся к нормам права, является их обоснованность или истинность.
Вопрос об истинности правовых норм, как и вообще социальных норм, - один из самых сложных, дискуссионных и малоразработанных в юриспруденции (и обществоведении). Данная проблема обусловлена тем, что, с одной стороны, сегодня меняется представление об истине, а с другой стороны, достаточно спорной является попытка применить критерий истинности к деонтическим модальностям, разновидностью которых являются нормативные суждения.
Традиционное, классическое понятие истины, восходящее еще к Платону, исходит из того, что истина - это соответствие мысли действительности. Долгое время считалось, что к этому соответствию можно в конечном счете прийти. Эту веру не поколебало даже обоснованное Кантом положение о том, что сама по себе объективная действительность нам не дана в опыте. Однако уже в начале XX в. в результате открытий в области квантовой физики и в логико-лингвистических исследованиях жесткая дихотомия истина/ложь предстала в значительно более "ослабленном" варианте. В частности, А. Тарский в работах "Понятие истины в языках дедуктивных наук" (1933) и "Понятие истины в формализованных языках" (1935), которые дали толчок развитию теории истины в XX в., рассматривает истину не как характеристику действительности, а лишь как свойство осмысленных предложений. При этом сам он противопоставляет свое дескриптивное понятие истины утилитарному, представленному в прагматике и отождествляемую с полезностью в некотором отношении или эффективностью.
По поводу дескриптивного понимания истины, как оно представлено сегодня, интересно и очень образно пишут И.Т. Касавин и З.А. Сокулер: "Философ уже больше не требует от них: "Действуй так, и ты обретешь истину!", он говорит обратное: "Действуй свободно, на свой страх и риск, в меру своих сил и разумения, ты знаешь из чего исходишь, и можешь предвидеть, к чему придешь, ты и только ты ответствен за свои дела, и вот мой единственный совет - думай"... Дескриптивная концепция истины не предполагает норм и критериев совершенства знания,... она лишь указывает при каких условиях и в какой мере знание способно претендовать на некоторую когнитивную и социально-культурную функцию".
Таким образом, можно констатировать, что в XX в. концепция истины претерпела существенную модификацию. Вот что по этому поводу пишет А.Л. Никифоров: "Мне кажется, мы можем констатировать важное различие между естественнонаучными утверждениями и утверждениями общественных наук: для того, чтобы научное сообщество признало первые истинными, достаточно обычного научного обоснования и ничего более; для вторых этого недостаточно, но в то же время их часто признают истинными, даже если такое обоснование отсутствует или страдает существенными изъянами. Как объяснить это различие?
Можно предположить, что понятие истины в общественных науках включает в себя некий оценочный момент, которого лишено понятие истины в естествознании. Соглашаясь с тем, что некоторое естественнонаучное положение истинно, мы тем самым признаем существование в действительности определенного положения дел, но никак его не оцениваем. Однако когда мы признаем истинным некоторое утверждение относительно общества или человека, то часто мы неявно присоединяем к этому оценку: данное утверждение справедливо, желательно, несет в себе добро и благо. И не желая признавать истинность некоторой идеи или теории, мы думаем не столько о несоответствии их реальному положению дел, сколько о несоответствии их нашим представлениям о добре и справедливости. Короче говоря, в общественных науках понятие истины сложнее и богаче, нежели в естествознании: в его содержание включается не только идея соответствия объекту, но еще и идея соответствия субъекту - его высшим ценностным представлениям. Для выражения такого понятия можно было бы использовать слово "правда"". В то же время можно говорить о прагматической концепции истины, коммуникативной, дискурсивной, интенциональной и др. Р. Алекси по этому поводу пишет: "Дискурсивная теория не имела бы никакой проблемы с заменой " "истинного" на "правильный". Это объясняется с помощью трех эквивалентностей. Первая касается семантической концепции практической истины или правильности. Она может быть выражена, следуя идеям Тарского, такой эквивалентностью: (1) Предложение "Джонс должен говорить правду" является истинным, если и только если Джонс должен говорить правду. Далее с помощью второй эквивалентности вводится понятие практического или нормативного факта: (2) Если и только если Джонс должен говорить правду, это практический или нормативный факт, что Джонс должен говорить правду. Третья эквивалентность соединяет понятия истины и факта с понятием обоснованности (justifiability): (3) Джонс должен говорить правду, если и только если обосновано (justifiable), что Джонс должен говорить правду. Эта модель практической истины охватывает реалистические элементы, но она отличается от строгой или институциональной модели в ключевом вопросе. В институциональной модели обоснованность нормативного предложения зависит от существования нормативного факта, восприятие которого - дело интуиции. В дискурсивной модели существование нормативного факта зависит от обоснованности соответствующего предложения. Если кто-то хочет включить реализм в дискурсивную теорию, то он может стать, таким образом, только разновидностью слабого реализма".