Характеризуя судебную систему США, А.Т. Гольцов и С.П. Кубанцев отмечают, что в целом этой системе присущ определенный дуализм, на одной стороне которого федеральные суды, на другой – суды отдельных штатов. Однако это не вносит хаотичность в деятельность американских судов. При наличии 53 правовых систем: федеральной системы и системы каждого из 50 штатов, системы свободно присоединившихся государств Пуэрто-Рико и округа Колумбия "двухполярная судебная система позволяет динамично развиваться каждой из внутренних систем права". По форме государственного устройства федерацией является Канада. По этой причине в стране параллельно функционируют федеральная система судов и судебные системы провинций и территорий. Судебная система Германии включает в себя помимо Верховного федерального суда около 100 судов земель.
Возможность децентрализации судебной системы напрямую связана с определением меры судебного федерализма. От этого зависит возможность оптимального сочетания уровня централизации судебной власти и ее децентрализации. В конечном счете решения этого вопроса определяет основные характеристики федеральной и региональной судебной власти.
Наиболее распространенной является позиция о необходимости сохранения судебной системы в неизменном виде.
Однако существуют и иные, не лишенные основания, мнения. Они основаны на том, что жесткая организация судебной власти затрудняет осуществление конституционного принципа федерализма и судебной власти субъектами Федерации. Судебная система субъектов Федерации еще не сформирована и процесс этот еще не завершен. Конституционные (уставные) суды созданы не более чем в одной трети регионов, мировые судьи одновременно являются и судами субъектов, и низшим звеном системы судов общей юрисдикции. Поэтому возможно дальнейшее развитие вертикального направления судебной системы, т. е. формирование не только федеральной, но и автономной судебной системы субъектов Федерации.
В настоящее время отсутствует единый, общепризнанный вариант системы судов субъектов Федерации. Однако отдельные ее элементы обозначены. Например, предлагается передать на уровень органов государственной власти субъектов Федерации рассмотрение части экономических споров. Суды субъектов Федерации вообще не участвуют в арбитражном судопроизводстве, в то время как количество экономических споров в субъектах возрастает.
Одним из вариантов перехода к вертикальной (федерально-региональной) организации судебных систем является предложение о выделении в единой судебной системе двух подсистем: федеральной судебной системы и судебной системы субъектов Российской Федерации. Намечаются попытки разграничения подведомственности судебных дел между федеральными судами и судами субъектов Федерации. Одна из таких позиций основана на том, что в федеративном государстве, каковой является Россия, суверенитет (компетенция) субъектов Федерации является первичным, а суверенитет (компетенция) Федерации – вторичным. Компетенция Федерации должна формироваться субъектами Федерации.
Предполагается, что процесс передачи дел из компетенции федеральных судов в компетенцию судов субъектов РФ должен осуществляться постепенно, по мере перераспределения нормотворческой компетенции между Российской Федерацией и ее субъектами. Однако большинство гражданских и уголовных дел должны рассматриваться на уровне судов субъектов Федерации, и только дела, имеющие федеральное значение, такие как обеспечение единства экономического и политического пространства, обороны страны, экологической безопасности и другие, имеющие государственное значение, включая защиту важнейших прав и интересов граждан и организаций, – на уровне федеральных судов. Судебную систему субъектов РФ предлагается сконструировать по инстанциям: Верховный суд субъекта Российской Федерации; апелляционные суды субъекта Федерации; суды первой инстанции субъекта Федерации.
Особенностью дискуссии о перспективах дальнейшего развития судебной системы РФ является то, что и сторонники "вертикального" развития российской судебной системы, и их оппоненты находят подтверждение своей позиции в толковании конституционных основ судебной системы РФ.
Федеративное устройство Российской Федерации основано на ее государственной целостности, единстве системы государственной власти, разграничении предмета ведения и полномочий между органами государственной власти Российской Федерации и субъектов РФ (ч. 3 ст. 5 Конституции РФ). Вместе с тем, ст. 1 Конституции характеризует Россию как правовое демократическое и федеративное государство. Принцип федерализма в сфере отправления правосудия должен выражаться в наличии соответствующих органов власти в регионах. Кроме того, ст. 118, 123 и 124 Конституции упоминают не только о федеральных судах, но и о судах вообще. Это позволяет сторонникам "вертикального" развития судебной системы прийти к выводу о том, что Конституция РФ в принципе не препятствует учреждению судов субъектов Федерации, и не согласиться с тем, что Конституция вообще не предоставляет такой возможности.
Конституция не содержит исчерпывающего ответа на вопрос о структуре судебной системе с точки зрения федеративного характера России. Оценивая Конституцию РФ с позиции формирования судебной системы, Е.Б. Абросимова отмечает: "Полномочия судов, за исключением Конституционного, были определены в более чем общей форме, состав федеральной судебной системы и "иных судов" вообще не обозначен, что впоследствии породило острую дискуссию". Конституция РФ непосредственно регламентирует статус только высших судебных органов судебной власти и прямо указывает, что судебная система устанавливается также федеральным конституционным законом. В Законе "О судебной системе в РФ" отсутствует прямой запрет на формирование субъектами Российской Федерации собственной судебной системы.
Однако сторонники централизованной судебной системы полагают, что такой запрет следует из общего смысла данного Закона.
Такую же позицию занимает и Конституционный Суд РФ. Правовая позиция Конституционного Суда высказана по этому вопросу достаточно четко и однозначно: может иметь место только централизованная модель судебной системы. Но проблема образования полноценной судебной системы субъектов Федерации будет сохраняться, поскольку при жесткой централизованной организации судебной власти невозможны осуществление конституционного принципа федерализма и реализация судебной власти субъектами Федерации.
По мнению В.М. Жуйкова, процесс создания органов судебной власти в субъектах Федерации не завершен. Его следует завершить как минимум созданием в субъектах Федерации судов апелляционных инстанций и освободить федеральные районные суды от не свойственных им функций рассмотрения дел в апелляционном порядке.
Имеется в виду, что в субъектах Российской Федерации сейчас действуют только судьи судов общей юрисдикции, рассматривающие дела по первой инстанции (мировые судьи). Вышестоящих судебных инстанций, относящихся к судам субъектов Федерации, нет. Второй инстанцией по делам, подсудным мировым судьям, является федеральный районный суд. Конституционные (уставные) суды субъектов Российской Федерации созданы лишь в некоторых из них.
Таким образом, следует признать отсутствие полноценной судебной системы субъектов Федерации, что позволяет в полной мере осуществлять судебную власть только на уровне Российской Федерации.
Серьезной проблемой является повышение доверия к суду. Непосредственное отношение к этому имеет доступность и приближение судов к месту нахождения лиц, нуждающихся в правовой защите.