В буддизме понятие дхармы имеет еще одно значение. Этим термином обозначаются мельчайшие неделимые частицы, которые одновременно являются первоэлементами мира и элементами психики. "Сам человек – не что иное, как совокупность пяти наборов дхарм, так называемых скандх. Смерть человека означает распадение скандх. При этом существование души, которая унаследовалась бы существом, возникающим в результате очередного перерождения, полностью отрицается" (Касевич В.Б. Буддизм. Картина мира. С-Пб. 1996. С. 13). Здесь мы подошли к основной концепции буддизма и близких ему учений Индии: идее перевоплощения, или реинкарнации, с точки зрения которой жизнь представляет собой круговорот рождений и смертей, цепочкой развоплощений и перевоплощений некой духовной субстанции, лишь условно могущей быть названной душой. Колесо жизни (сансара) разворачивается в зависимости от качества кармы, совокупности добродетельных и недобродетельных деяний и помыслов данного человека и его предшественников. Хорошая карма дает в новом рождении более достойную жизнь, плохая – может низвести ее до жизни животного. Однако для истинного буддиста конечная цель – это не самое благоприятное перерождение, а прекращение цепи рождений и смертей, выход за пределы сансары и достижение нирваны, которая одновременно есть особое психическое состояние и особая метафизическая сфера, не поддающиеся описанию и вербализации. Что такое нирвана, знает только тот, кто ее достиг, все остальные могут рассуждать, чем она не является. "Понятие нирваны предполагает полное угасание дхарм, полное освобождение от всего, привязывающего к существованию в любом из имеющихся миров, несопоставимость нирванического состояния с любым другим, поддающимся описанию. […] Это состояние высшего блаженства (где последнее абсолютно лишено, разумеется, каких бы то ни было признаков чувственного)" (Касевич В.Б. Буддизм. Картина мира. С. 57 – 58). Главное в нирване – это то, что она означает конец страданию, которое оценивается как главное зло жизни. Печать этой оценки ложится и на саму жизнь, и на смерть, как ее неотъемлемую сторону. Вся жизнь, от рождения до смерти, есть страдание, поэтому, чтобы избавиться от страдания, надо избавиться от рождения и смерти, т. е. от жизни. Будда, провозгласивший четыре благородные истины (существует страдание, существует причина страдания, существует прекращение страдания, существует Благородный Восьмеричный Путь к прекращению страдания) выступает спасителем человека именно от страдания, указывая ему путь к такого рода спасению.
Главная причина страданий и главное препятствие к достижению нирваны – привязанность к жизни. В буддизме выделяется десять привязанностей:
1. Заблуждение относительно реальности собственного Я, человеческой самости, или Атмана.
2. Сомнение в истинности вероучения.
3. Вера в обряды и их действенность.
4. Стремление к чувственным удовольствиям.
5. Склонность к ненависти и злобе. 6. Любовь к земной жизни.
7. Стремление к небесной жизни.
8. Гордыня.
9. Склонность оправдывать свои поступки.
10. Невежество.
Будда предполагает для достижения нирваны Благородный Восьмеричный Путь, который включает в себя следующие моменты: 1. Праведное воззрение. 2. Праведное устремление. 3. Праведная речь. 4. Праведное поведение. 5. Праведный образ жизни. 6. Праведное усердие. 7. Праведная память. 8. Праведное самоуглубление. С точки зрения В.Б.Касевича, "пункты 3–5 выражают нормы должной нравственности, 6–8 – правильной медитации, а 1–2 – характеризуют праведную мудрость" (Касевич В.Б. Буддизм. Картина мира. С. 38). Таким образом, обретение спасения, с буддийской точки зрения, предполагает наличие у адепта этого учения не только высокой нравственности и стремление к самосовершенствованию, но и развитых способностей психофизического контроля над собой и приобретенного дара постижения сверхчувственной истины.
Путь к нирване возможен только при радикальном улучшении кармы. Последнее возможно не только при жизни человека, но и в момент смерти, а также в течение нескольких дней после смерти. Об этом свидетельствует один из наиболее интересных памятников буддийской литературы, посвященной теме смерти, – "Тибетская книга мертвых", написанная в VIII веке как руководство для правильного поведения человека в процессе умирания и смерти. В "Тибетской книге мертвых" описывается Бардо – область пребывания "души" между смертью и новым рождением. Бардо делится на три части или стадии: "Читай Бардо", "Ченид Бардо", и "Сидпа Бардо". В первой части описываются психические явления в момент смерти. Именно в этой части Бардо человек достигает просветления и имеет наилучшие шансы для освобождения от нового рождения. Во второй части Бардо появляются добрые и злые демоны, напоминающие ему его благие дела и прегрешения. На этой стадии возможность освобождения ограничивается, но не исчезает полностью. Все зависит от того, как поведет "душа" умершего, от ее выбора истинного пути спасения. Если на первых двух стадиях не произошло освобождения, то "душа" умершего попадает в область "Сидпа Бардо", где освобождение невозможно, но есть возможность выбора более приемлемого материнского чрева, а значит, и более достойного рождения. "Тибетская книга мертвых" читается у постели умирающего и в течение 49 дней после смерти человека.
Буддизм не представляет собой целостную систему. В действительности он раскололся на несколько направлений, среди которых наиболее значительными являются хинаяна и махаяна. В каждом из этих направлений, а также более мелких течений и буддийских сект имеются свои нюансы в трактовке вероучения, культа и организации религиозной жизни верующих.