Часть вторая
- Дом, который построил Свифт. Часть вторая, - объявил голос режиссера. Слышен шум съемочной площадки. Актеры в париках и буклях, с подзорными трубами в руках начали занимать свои места на балконе губернаторского дворца.
- Запускаем комету! - скомандовал режиссер.
- Летающий остров, - поправил кто-то.
- Небесное тело…
- Тишина на площадке! - прикрикнул режиссер. - Пусть они сами разбираются. Запускайте!!
Зазвучала музыка. Большой округлый предмет стремительно поднялся в небо, завис между облаками.
7. ОПЕКУНСКИЙ СОВЕТ
Подзорные трубы были направлены в небо. Члены Опекунского совета, столпившись на балконе, обменивались негромкими репликами:
- Вот она!
- Где? Я ничего не вижу…
- Да вот же… Круглая… Похожа на блюдце.
- Комета, господа!
- А я говорю - знак Божий.
- Да где? Ничего не вижу…
Доктор Симпсон, похудевший и осунувшийся за эти дни, стоял чуть поодаль, наблюдая за столпившимися на балконе. В зал вошел лакей, торжественно провозгласил:
- Губернатор Ирландии, сэр Уолп!
Балкон моментально опустел. Все расселись вокруг большого круглого стола.
Появились озабоченные губернатор и судья Бигс. Губернатор занял почетное место, судья стоя начал речь:
- Господа! Начинаем экстренное заседание Опекунского совета, который я собрал по распоряжению лорда-губернатора.
Все посмотрели в сторону губернатора, тот сидел с непроницаемым лицом.
- Губернатор поручил мне сказать, что он крайне обеспокоен состоянием здоровья нашего дорогого декана Свифта и положением дел в стране. Надо ли говорить, как нас всех тревожит душевный недуг нашего великого современника? Но что поделать, если медицина еще так несовершенна? Однако с радостью хочу сообщить, что новый доктор, мистер Симпсон, вселяет в нас надежду. Всего несколько дней этот молодой эскулап провел в доме декана, а уже сделано много полезного: арестованы актеры, уволена сестра Ванесса, разоблачен мошенник слуга…
- Браво! - воскликнул кто-то из членов совета.
Все одобрительно посмотрели на доктора. Тот хотел возразить, но судья перебил его:
- Не надо скромничать, доктор! Успех - это успех! Однако кое-что еще внушает тревогу: актеры сбежали, погиб полицейский, мошенник слуга восстановлен в прежней должности…
- Вчера в Дублинском порту опять утонули две шхуны, - неожиданно вспомнил один из членов совета.
- Груженых? - поинтересовался кто-то.
- Разумеется. Груженных сукном. Прекрасным английским сукном.
- Не забудьте про волнения в Ковентри, - подсказал епископ. - А также о том трудном положении, в котором находится принцесса Маргрет.
- Принцесса в положении? - неожиданно заинтересовался губернатор.
- В переносном смысле, - пояснил судья.
- Да? - лицо губернатора отразило работу мысли. - И от кого?
Все задумались.
- Трудно сказать, - наконец выдавил из себя судья, - но переписывалась она с Вольтером…
Это сообщение озадачило губернатора. Он строго посмотрел на судью:
- Получается, у нас нет своих философов?! Наступила пауза. Вопрос всех поставил в тупик.
- Продолжим! - сказал губернатор.
Судья напрягся, вспоминая, о чем говорили, потом изрек:
- И вот теперь этот странный летающий предмет, который появился в небе Ирландии, вызывая страх у населения.
Все повернулись к окнам.
- Комета, господа, типичная комета! - заметил ученый член совета.
- Где ж у нее хвост? - поинтересовался кто-то.
- Это бесхвостая комета… Типичная бесхвостая…
- Это - знак Божий! - вмешался епископ. - Предвестие Страшного суда.
- А я говорю - комета! - настаивал ученый. - Поверьте, ваше преподобие…
- Оставьте хоть небо церкви!
- Нет! - воскликнул ученый. - Нет уж, позвольте… Небо - часть космоса, оно принадлежит науке!
Губернатор недовольно нахмурил брови.
- Небо над Ирландией - часть Ирландии! - изрек он тихо, но для всех. - И принадлежит оно… Англии!
- Бесспорно, сэр! - обрадованно согласился судья. - Именно поэтому мы запросили Лондон о характере наблюдаемого явления…
- И что они ответили? - заволновался ученый. - Бесхвостая комета?
- Если бы, - вздохнул судья.
- Страшный суд? - с надежной спросил епископ.
- Хуже! Они пишут: "Решайте сами"! Возникла пауза.
- Есть мнения на этот счет? Все молчали.
- Тогда есть общее мнение: считать этот небесный предмет как бы и не существующим!
Раздался всеобщий вздох облегчения. Все заулыбались, заговорили: "
- Правильно!
- Верно!
- Как будем рассматривать? - поинтересовался ученый. - Мираж? Сон? Видение?
- Это уж как решим, - сказал судья. - Здесь полная свобода выбора.
- Тогда - галлюцинация! - предложил ученый. - Наука предлагает термин: "галлюцинация"! Это подтверждается неоспоримыми фактами…
- Да уж, - вздохнул один из членов совета, - как только на земле нет порядка, так в небе появляются всякие летающие…
- галлюцинации, - подсказали ему.
- Да, галлюцинации… Вспомните историю Британии. Так было во время восстания Кромвеля, во время знаменитого лондонского пожара…
- Во время повышения цен на виски! - заметил кто-то.
- А вот теперь - Свифт!
- Да уж, конечно… Глупо было бы, чтоб при нем и не было…
Доктор мучительно сжал виски. Он никак не мог уловить смысл происходящего, и это доставляло ему страдания…
- Что с вами, доктор? - спросил судья. Все посмотрели на доктора.
- Извините, сэр. Но я что-то не понимаю… При чем здесь Свифт?
Сидевшие за столом переглянулись.
- А вы, доктор, случайно родом не из Ноттингемшира? - в свою очередь спросил ученый.
- Да. А что?
- Ничего. Я так и подумал…
Все оживились, заулыбались, снисходительно поглядывая на доктора.
- Вы читали третью часть "Приключений Гулливера"? -
снова спросил ученый.
- Я начал. Но она мне показалась скучной.
- Скучной? - ученый недовольно покачал головой, извлек откуда-то книгу. - А вот прочтите-ка здесь, на странице двести семидесятой.
Доктор взял книгу, с недоумением оглядел сидевших за столом.
- Вслух, пожалуйста! - приказал губернатор. Доктор начал медленно читать:
- "Вдруг стало темно, но совсем не так, как от облака… Я оглянулся назад и увидел в воздухе большое непрозрачное тело, заслонившее солнце. Читатель едва ли будет в состоянии представить себе, с каким удивлением смотрел я на парящий в небе остров…"
- "Парящий в небе остров"… Красиво! - вздохнул губернатор.
- Безусловно, сэр! Стиль у него безупречный. Читайте дальше, доктор.
- "…Остров этот имеет форму круга диаметром 7837 ярдов, или около четырех с половиной миль…".
Ученый глянул в окно через подзорную трубу:
- Как всегда, он точен. Галлюцинация именно этих размеров!
Доктор отложил книгу:
- Я все понял, господа!
- Наконец-то! Поздравляем, - улыбнулся ученый.
- Погодите поздравлять! - сказал епископ. - Надо узнать сначала, что он понял. Он же из Ноттингемшира…
- Вы хотите это, - доктор сделал жест в сторону окна, - приписать Свифту?
- Что значит "приписать"? - недовольно перебил судья. - Выбирайте выражения! Все им давно написано. Вы должны понимать, что столь подробное и художественное описание может вызвать у всего народа довольно зримую галлюцинацию.
- Эпидемия безумия, - быстро сформулировал ученый. - Когда сходит с ума простой человек - это незаметно, но когда взрывается такой мощный интеллект, как Свифт, мысли и образы летят во все стороны.
Доктор неприязненно глянул на него, потом тихо сказал:
- Но декан Свифт - не сумасшедший!
Сидевшие за столом замерли, испуганно оглянулись на губернатора. Тот сидел с непроницаемым лицом.
- Не горячитесь, доктор, не горячитесь, - шептали слева и справа.
- Декан Свифт абсолютно здоров! О чем я и сообщил в Лондон!
Возникло замешательство.
- Когда сообщили? Кому?
- Несколько дней назад я выслал письмо…
- Кому? Кому вы писали, сэр?! - настаивал судья.
- Меня просил об этом один депутат…
- Неосмотрительно, молодой человек! - Один из членов совета схватился за голову. - Весьма неосмотрительно…
Губернатор вдруг резко встал, направился к доктору и начал его разглядывать, словно видел впервые. Потом круто повернулся к судье:
- А как вообще он здесь? Судья опустил глаза.
- Я спрашиваю, - медленно произнес губернатор, - как получилось, что этот человек находится здесь? Кто назначил?!
Наступила пауза. Губернатор гневно обвел глазами членов совета, потом остановил взгляд на судье. ~ Кто назначил? - Вы, сэр, - шепотом произнес судья.
- Я знаю, - согласился губернатор. - Я спрашиваю, кто мне рекомендовал?!
- Мы полагали, - начал объяснять судья, - у этой кандидатуры масса достоинств: молод, глуп, необразован… Не попадает под влияние декана…
- Кто конкретно его утвердил?!
- Свифт, - нерешительно произнес судья. Губернатор слегка поднял бровь.
- Да, сэр, - повторил судья. - Из всех предложенных кандидатур декан почему-то выбрал этого доктора из Ноттингемшира.
- Перерыв! - сказал губернатор и решительно пошел к выходу. Судья бросился за ним:
- Перерыв, господа! Они скрылись за дверью.