В другой раз мы непременно и с удовольствием разъяснили бы вечному "неуд"-студенту, что если уж кому обижаться, то именно болвану, с которым Рогнеда изволит равнять Ухажерова. Но сейчас нам было не до мелких удовольствий. К нам прямо в руки шла огромная удача. Можно сказать, спасение.
Замигал бакен, сиречь левый глаз, одного из завсегдатаев ПОПа № 13. Потом второй, третий… Все ясно: идем на вираж, на полной скорости.
- Объявляется общее собрание коллектива по месту жажды. Истинной жажды - жажды истины, - гаркнул во всю силу своей луженой глотки Профанов.
Зал ответил одобрительным гулом, напоминающим прибой Жигулевского моря.
Высокая честь вести протокол этого исторического собрания выпала Лещеву-Водолееву. Четким каллиграфическим почерком на фирменном бланке ПОПа "Утес" он записал все волнующие перипетии классической процедуры "Слушали-постановили".
- Друзья! - радостно воскликнули наши капитаны. - Нам открывается простая, но удивительная истина.
- Почему герой всех времен и народов Геракл бежал из столицы и попал именно сюда? - вопросил, прямо как следователь московского УГРО, Самосудов.
- Сама судьба как бы дает особый намек: в "Утесе" суждено родиться второму Гераклу, - подхватил Безмочалкин.
- Естественно, - изрек Молекулов. - Ведь мы - потомки бесстрашных волжских атаманов.
- Породить второго Геракла - наш прямой долг, - безапелляционно заявил Профанов. - Ради этого я готов временно отложить исполнение своего грандиозного замысла стать вторым Колумбом.
Аналогичную готовность выразили Безмочалкин, Молекулов и Самосудов. Хотя Колдыбану и пора уже иметь второго Рембрандта, второго Эйнштейна и второго Баха-Бетховена, но… успеется. Второй Геракл - куда хлеще. А потому он нужен в первую очередь. Точнее вне очереди.
- Быть на Волге второму Гераклу! - заключает флагманский столик.
Возбужденные реплики посыпались со всех сторон:
- Уже вижу у входа в "Утес" беломраморную мемориальную доску с золотыми буквами: "Достопримечательность континентального значения"…
- …и толпы восторженных туристов, которые хлынут сюда со всех концов страны, а также из-за рубежа…
- …и баснословные доходы в евро, фунтах, долларах, которые просто некуда будет девать.
- Как пить дать!
- Дать!
- Пить!
- В кредит!
Но будущий колдыбанский Рокфеллер прилавка почему-то замешкался. Очевидно, на радостях.
- Стоп, граждане-удальцы! - остановил он нас обеими руками. - Вы, как всегда, немного увлеклись.
Он демонстративно пощелкал костяшками своих прадедовских бухгалтерских счетов.
При звуках этого ужасного инструмента у нас всегда перехватывает дыхание. Ну что там еще затеял наш палач?
- Скажите мне, пожалуйста, - сладко залепетал палач, - а кто же из вас будет вторым Гераклом?
- Кто будет вторым Гераклом? - саркастически передразнил бармена Самосудов. - Совершенно нелепый вопрос. Мне как офицеру даже неловко отвечать на него.
- Юрий Цезаревич! Неужели вам не ясно, - подхватил Безмочалкин, - что любой из нас в любое время готов стать легендарным супергероем. Сегодня - один, завтра - другой. И так далее.
- Хоть по конкурсу. Хоть по жребию. Хоть лично по вашему, Юрий Цезаревич, усмотрению и указанию, - продолжил Молекулов.
- Колдыбанский Геракл - это мы. А мы - это он. Все как один, - завершил Профанов.
И, не тратя время, гаркнул:
- Кто готов стать вторым Гераклом?
- Я! Я! Я! - раздались возгласы со всех сторон.
Вверх взметнулся лес рук. Хороший, крепкий лес. Мачтовый, как сказали бы судостроители. Сто мачт - сто вторых Гераклов!
Всех охватил небывалый, ну прямо советский энтузиазм. Как-то само собой все как один оказались у барной стойки.
Ульк?
А то бы… Игра, а точнее, схватка истины с человеческой косностью и ограниченностью только еще начинается. Подстаканников нырнул под прилавок, но вытащил оттуда не долгожданную "Волжскую особую", а какой-то диковинный предмет, напоминающий старый сапог. Но это был не старый сапог, а допотопный фотоаппарат Подстаканникова-прадедушки. Знаменитая династия буфетчиков в свое время завела это чудо раньше всех в Колдыбане. Разумеется, не с целью запечатлеть красоты Жигулей, а для того чтобы иметь четкие фотопортреты всех своих злостных должников…
- Прошу под юпитеры, - пригласил бармен, настраивая свою диковинную машину. - Первым - Демьян Иванович.
- Но я уже есть в вашей картотеке, - напомнил Самосудов. - Анфас и профиль. Хоть сейчас в розыск.
- Я хочу сфотографировать вас всех для других целей, - возразил бармен. - Для культурного обслуживания туристов.
- Каких туристов? - удивились мы.
- Которые хлынут в "Утес", - охотно пояснил колдыбанский Меркурий. - Буду вывешивать ваши увеличенные портреты у входа. По жребию, по конкурсу, по своему усмотрению. Уже сейчас вижу под каждым портретом старославянскую вязь: "Второй Геракл любит выпить. А вы?" Ну, и портрет будет просто диво. Представьте: мощная обнаженная фигура Геракла, а лицо - Самосудова. Насчет фигового листа не волнуйтесь: мы прикроем интимное место милицейской кобурой, как бы нечаянно съехавшей вперед. Можно изобразить и милицейские погоны. Прямо на голых плечах. Диво! Не так ли, Демьян Иванович?
- Так точно, - молвил грозный страж порядка, но таким унылым голосом, будто с него снимали погоны. - Однако боюсь, мне придется временно отказаться от высокой чести исполняющего обязанности второго Геракла.
По его лицу было видно, что он действительно боится такой высокой чести как огня. Явно были в испуге и его соседи по флагманскому столику. Не подумайте только, что истинным колдыбанцам не хватает храбрости. Храбрости у нас всех столько, что мы можем одолжить ее любому герою в кредит. Хоть до получки, хоть до премии, хоть вообще без отдачи. Но…
Все живо представили свои увеличенные портреты в стиле Подстаканникова на фасаде "Утеса". Голый качок-культурист с милицейской кобурой вместо фигового листа - это еще ничего. Все-таки милицейская кобура устрашает: вдруг там, и вправду, пистолет! Небось не всякий осмелится хихикать и острить по поводу. А вот голый с физиономией Безмочалкина будет прикрывать стыд, очевидно, как в бане: тазом. Или же мочалкой. Голый Молекулов - классным журналом. Или букварем. Туристы действительно будут в восторге. Но что скажут начальник "бытовки" Неумывакин и директриса Рогаткина, увидев такой образ своих подчиненных? А хуже всех - голому Профанову. Надо бы прикрыться Большой Энциклопедией, но наш просветитель и Малую-то никогда в руках не держал. Придется ему красоваться, словно в кабинете уролога. Есть тут, конечно, и свой плюс: впервые аудитория Профанова не заснет. От смеха. Но последним-то будет смеяться шеф Сократов. И хорошо ли он будет смеяться?
- Ну? - затеребил призадумавшегося Самосудова садист-бармен. - Почему вы не готовы стать вторым Гераклом?
- Готов! - горячо возразил отважный мент. - И обязательно стану им, вторым Гераклом. Буквально сию минуту! Но… Только не сейчас. Вы же знаете, у меня - хронический колит. Врачи требуют, чтобы я принимал слабительное регулярно, не пропуская ни одного раза. Боюсь, что действие слабительного совпадет с торжественной церемонией чествования. Комментарии излишни.
- Ну ладно, - согласился Подстаканников. - Значит, второй Геракл - вы. - Он ткнул в сторону Безмочалкина.
- С огромным удовольствием! - аж привстал на цыпочки Валериан Владимирович. - Но… не сейчас. Как назло разыгралась моя аллергия. И особенно почему-то на лаврушку. Представляете? На меня водружают лавровый венок, а я чихать на него хочу. Как верблюд.
Для убедительности Безмочалкин шмыгнул носом и промокнул его двумя платками, сначала одним, потом другим.
- Вы? - перст бармена повернулся в сторону Молекулова.
- К сожалению, я тоже попрошу отсрочку, - отвечал Самсон Сергеевич. - У меня сейчас радикулит, и тяжести категорически противопоказаны. Не выдержу бремени славы. Согнусь до положения "на четвереньках".
И очень убедительно скрючился, став похожим на двойку в дневнике второгодника Добронравова.
- Что касается меня, то я чувствую себя абсолютно здоровым, - молвил Профанов, опережая притязания Подстаканникова. - Сами понимаете, это крайне подозрительно. Надо немедленно обратиться в поликлинику и начать всесторонние обследования.
Фома Ильич огорченно вздохнул и сел - в такой вальяжной позе, что грех и беспокоить.
Да, такой парадоксальной ситуации не знали современники и летописцы Геракла. Вот он, легендарный герой. В ста лицах. А в одном лице, персонально - увы, нет его. И негде взять.
- Итак, никакого Геракла под номером два, три, сто тринадцать и так далее пока не предвидится, - злорадно заключил Подстаканников. - Тогда - до лучших времен. А лучше - навсегда.
И он демонстративно закрыл буфет на ключ.
Неужели не прорвемся? Неужели амба?
Но мы верили, что на Самарской Луке всегда есть место диву. И оно произошло. Нет-нет, это не легенда. Это - быль.
Едва ключ в замке буфета щелкнул, словно бесчеловечная гильотина, и мы невольно схватились за горло, как вдруг…
С небес прозвучал чистый и звонкий голос нашего ангела-хранителя:
- Атас! Вижу второго Геракла!
И мы узрели дивное видение…