— И потом, — продолжал гангстер, — я лично подбираю бойцов. Не играют роли ни деньги, ни обширные связи, ни влиятельные родичи. В процесс отбора не вмешивается никто и ничто. Рано или поздно мои парни оказываются в ситуации, где от каждого зависит многое, а связи и деньги, напротив, не имеют значения. Если кто-то облажается, в том будет лишь моя вина. — Череп скорбно кивнул, точно сержант, не единожды отправлявший солдат на верную смерть. — Не могу ни чего обещать.
Хендрикс надулся, мгновенно превратившись в щекастую, усатую жабу.
Глава Ордена пожал плечами. Дескать, «я-то не против, но обстоятельства…». Кроме того, в последних стычках ваши молодчики показали себя не лучшим образом. Этот неуклюжий налет на нашу Контору… — Череп кивнул в сторону Курта. — Волчонок расшвырял их одной левой. Да ты, естественно, в курсе…
— Мои парни в этом не участвовали, — сказал «всадник».
— Правда?! Не думаю, чтобы их участие что-то изменило. — Глава Ордена выдержал паузу. — Я не желал касаться этого вопроса, однако, если уж об этом зашел разговор… Что вообще значил тот бестолковый налет?
— Не думаю, что расставлю ВСЕ точки над «i». — Хендрикс смутился. — Это была операция Барса. Меня не удосужились посвятить в подробности. — «Всадник» смутился еще больше. — Очевидно, налет на твою штаб-квартиру должен был отвлечь Орден от нас, пока я не… позабочусь о… — «Всадник» сглотнул. — В общем, ты понял. Но это мои допущения, не более.
— — Разумеется, — согласился Череп. — Наши допущения во многом совпадают.
— Они ждали, пока вы разгрохаете наш очередной объект, — поощренный, вещал Хендрикс — Все знают, «черепа» действуют с размахом — значит, Контора в Гавани будет практически беззащитна. То, что нападению подверглась именно «Лавина», разозлило многие горячие головы. Саймон предпочитал развлекаться именно там… — «Всадник» улыбнулся. — Бедняга.
— Сам виноват, — огрызнулся глава Ордена. — Впрочем, все это уже совершенно не важно. Я не могу удовлетворить твою просьбу, если это действительно просьба. Два десятка пришлых бойцов — это бомба с часовым механизмом. Рано или поздно она даст о себе знать… Так, во всяком случае, будут думать. Порой слухи важнее реальных событий. Твои парни окажутся в серьезной опасности. Я этого не хочу, а потому говорю
«нет».
Хендрикс шагнул вперед.
— Ты, вероятно, не понял меня, — прошептал он. — Я прошу не просто зачислить мою бригаду в Орден.
— Не спорю, я жизненно в том заинтересован. Мстители всегда остаются. — Курт вздрогнул. Уж он-то знал это лучше кого бы то ни было. — Но, если мы станем «черепами», никто не посмеет даже глянуть в нашу сторону… Поэтому я собираюсь купить свою безопасность. Банковские вклады, объекты, отлаженные линии… Это, так сказать, станет паевой долей, залогом предстоящего сотрудничества.
— Хм… — Череп почесал голый затылок. — Это со всем другой разговор. Не могу сказать, что меня это не интересует… Покалякаем. Что за объекты? Банковские счета в наше смутное время ничего не значат. Не банкротство, так национализация. Не национализация, так арест. Давно проверял?
— Намедни. Ста… В общем, — поправился «всадник», — никто о них не знает.
— Скажи-ка номера, проверю. — Череп деловито вытащил сотовый. — Давай.
Хендрикс напрягся:
— Не так быстро. Мои счета в полном порядке. В противном случае я бы ничего не обещал. Какой смысл врать? Скажи лучше — мы приняты?
— Не так быстро, — усмехнулся глава Ордена. — Вначале я проверю счета. Посмотрю, что за объекты и линии. Мы же деловые люди, разве не так?
«Всадник» колебался. Затем, решившись, также достал мобильный, исполнил на клавиатуре короткую симфонию и в ожидании замер. Какое-то мгновение спустя телефон Черепа издал короткий писк.