Мы пришли к вам, чтобы сказать, сэр, что весь батальон стоит за вами, – медленно и осторожно сказала Катя, – не важно, что вы предпримете.
Арчер взглянул в ее глаза и увидел тот же гнев и растерянность, которые ощущал сам. Он повернулся к Дариусу Хопкинсу, чье обветренное лицо выглядело решительным и ожесточенным.
Хопкинс, резко встал со своего стула. – Сэр – Арчер… Я знаю вас с того момента, как вам было четырнадцать и вы вступили в Милицию. Черт, я сам тренировал вас, чтобы вы соответствовали НАВС. Я просматривал ваши данные, когда ваш отец был занят, я помогал вам подготовиться к экзамену. Когда вас продвинули в ранге, я поехал на Новый Авалон, чтобы встать на вашей стороне. Когда вы вернулись с Хантресса, я был здесь, чтобы приветствовать вас. Здесь я и сейчас, сэр, не важно что произойдет.
Арчер откинулся в кресле, придавленный грузом тех намеков, которые посыпались на него. – То, о чем вы оба говорите, это измена. Вы знаете это, ведь так? – Его голос вряд ли был громче шепота.
Измена это слово используемое угнетателем, чтобы говорить о своих жертвах, – сказала Катя. – Мы говорим о свержении правительства, которое больше не представляет интересы народа. Мы говорим об освобождении.
В любом случае мы ввергнем Торин в гущу потенциальной гражданской войны, которая разгорается по всему Федеративному Содружеству.
Жизни невинных людей могут быть потеряны, Лейтенант Полковник, – возразил Хопкинс, – но еще большее будет потеряно, если мы ничего не сделаем.
Не переоценивай себя, старик. – Так Арчер звал Хопкинса только, когда они были одни. – Пятнадцатая Гвардия Арктурана не какое-нибудь зеленое подразделение. Они пойдут против нас со всем, что у них есть – и еще сверху добавят. Наши отряды хороши, но они только Милиция.
Планирование даст ключ к победе, – произнес Хопкинс.
И надежда, – добавила Катя.
Арчер сперва посмотрел на Катю, потом на Хопкинса и каждый кивнул в ответ. Он почувствовал новый поток энергии в своем теле, некий двигатель, которого он не знал уже недели – нет, месяцы. Этого ощущения не было с тех пор, как он покинул службу Звездной Лиги. Являясь военным человеком, он имел цель – честная и благородная кампания по уничтожению Дымчатых Ягуаров и принуждению Кланов прекратить вторжение во Внутреннюю Сферу. Теперь, Катрина Штайнер, всегда бывшая самым громким проповедником мира, защищала преступника и позволяла убивать невинных.
Неожиданно он почувствовал странное чувство обладания целью. – Если мы сделаем это, то не для мести. Наша миссия проста; мы выкинем Пятнадцатую Гвардию с Торина. Без них Архонт не сможет навязывать свое лживое правосудие или правила. Торин будет свободным, а невинным людям не придется бояться за свою жизнь.
Согласен, – ответил Хопкинс, а Катя просто кивнула.
Нам надо многое сделать перед тем, как мы сможем сделать первый шаг. Блюхер будет присматривать за нами еще некоторое время. Пускай. Мы будем держать наши планы в секрете до тех пор, пока время не станет верным.
Но как мы поймем, что это так – когда придет время ударить? – спросила Катя.
Когда у населения появится причина поддержать нас, а не сидеть за бровкой во время боя. Если народ Торина поддержит нас, Гвардия никогда не сможет остановить нас.
Арчер оглядел комнату, где он провел так много времени, сидя за столом последние годы. Иногда он чувствовал как в тюрьме, а не в офисе. Теперь существовал не только Лютер Фиск. Теперь Арчер Кристифори чувствовал себя свободным.
8
Новостное Бюро Правительства Лиранского Альянса категорически отрицает сообщения о том, что открытое восстание разгорелось уже более чем на дюжине миров Альянса.