Первые же слова, которыми начинается роман и которые принадлежат Онегину ("Мой дядя самых честных правил, // Когда не в шутку занемог, //Он уважать себя заставил // И лучше выдумать не мог") фактически обозначают начало действия, которое развернется позже. После слов героя, вместо рассказа о приезде в деревню, автор сообщает об его отце, о воспитании и, очень подробно, о типе жизни 18-летнего молодого человека в петербургском обществе. Воспроизводится практически один день такой жизни, о котором говорится: "Проснется за поддень, и снова //До утра жизнь его готова. / / Однообразна и пестра. // И завтра то же, что вчера". Параллельно набрасывается его внешний портрет, обрисовывается костюм, манера одеваться, убранство кабинета. В 52-й строфе первой главы снова появляется сообщение: "Вдруг получил он в самом деле // От управителя доклад, // Что дядя при смерти в постеле // И с ним проститься был бы рад". Эта информация по времени предшествует цитированным словам героя. Она и заставляет его отправиться в деревню, где, похоронив дядюшку, Онегин остается жить, случайно знакомится с Ленским, затем периодически встречается с ним; благодаря Ленскому попадает в семью Лариных, вызывает всеобщий интерес и Татьянины эмоции, вследствие чего получает письмо и через некоторое время заезжает, чтобы объясниться с Татьяной. Следующий большой эпизод, точнее, сцена: именины Татьяны – со ссорой, вызовом на дуэль. Потом дуэль, отъезд Онегина из деревни и исчезновение его до появления в Петербурге. Эти события занимают несколько месяцев – с лета до зимы, точнее, до конца января, когда отмечается Татьянин день. Ларины продолжают жить в деревне, выдают Ольгу замуж, безнадежно пытаются выдать Татьяну и следующей зимой отправляются в Москву. После замужества Татьяна переезжает в Петербург, поселившись в одном из аристократических домов столицы. В момент появления в этом доме Онегина оказывается, что она замужем уже около двух лет. После их новой встречи проходит еще пол года. Таким образом, со времени начала действия прошло более четырех лет.
Мы обратили внимание на этот пример, чтобы показать, что действие (сюжет) здесь развивается и движется в одном направлении, составляя своего рода цепочку эпизодов и сцен. Естественно, здесь были названы не все эпизоды, составляющие эту цепочку, но было показано, что именно составляет событийную, то есть сюжетную сферу романной структуры.
Фиксация событий сопровождается описанием различных атрибутов петербургского, провинциального и московского быта, повседневного образа жизни, портрета героев, а также природы. Время действия можно вычислить именно по смене пейзажей, то есть времен года. Кроме того, в этом романе очень много прямых высказываний автора, которые называются лирическими отступлениями. Лирические отступления иногда как бы вытекают из рассказа или описания. Сообщая о посещении Онегиным театра, поэт не может не включить в текст свои мысли об этом "волшебном крае", где "блистал Фонвизин, друг свободы", ставились пьесы Княжнина, Озерова, Катенина, Шаховского, где танцевала Семенова, обретал славу знаменитый постановщик балетов Дидло. Описывая атмосферу петербургского бала, Пушкин не может не воскликнуть: "Во дни веселий и желаний // Я был от балов без ума". И так в большинстве случаев. Очень часто описания природы, без которых немыслим этот роман, потому что вне природы (пашен, полей, лугов, лесов) немыслима жизнь русского помещичьего семейства, переходят в его собственные размышления: "Цветы, любовь, деревня, праздность, // Поля! Я предан вам душой". Обилие таких отступлений – особенность данного романа, в котором поэт захотел непосредственно высказать многие свои мысли, а стихотворная форма речи очень способствовала этому.
Рассуждая о разных компонентах текста (сюжете, пейзаже, портрете), мы вступили в область композиции, которая может включать разные элементы, но в эпическом произведении целостность здания, которое называем художественным произведением, держится на сюжете. Сюжет является основным скрепляющим началом, цементирующим текст произведения.
В сюжетных эпизодах и сценах могут принимать участие разное число персонажей, присутствовать разные формы реализации и взаимодействия героев: размышления про себя или вслух, наедине или в присутствии слушателей (монолог) или беседы двух (диалог) или более (полилог) героев, а также встречи иного рода, в том числе поединки, дуэли, столкновения в сражениях, в быту и т. п. При этом словесному общению и самовыражению героев принадлежит важнейшее место как в эпических, так и в драматических произведениях, а потому диалоги и монологи, будучи одним из важнейших способов представления героев, большей частью входят в сюжет в качестве его составляющих.
Попробуем представить еще один вариант сюжетно-композиционной организации эпического произведения на материале повести А.С. Пушкина "Капитанская дочка".
Эта повесть, так же как "Метель", предельно насыщена событийными элементами, т. е. действиями и поступками персонажей, составляющими сюжет. Сюда относятся эпизоды из личной жизни героев и исторические события, участниками которых они являются. Пейзажные зарисовки большей частью вплетены в рассказ о событиях: вспомним, как буран в степи стал причиной встречи главных героев – Гринева и Пугачева.
Сюжет воссоздает жизненную ситуацию, раскрывая характеры участвующих в ней персонажей и их понимание автором. Жизненная ситуация "Капитанской дочки" включает немало действующих лиц, и сюжетное действие, несмотря на небольшой объем текста, охватывает большой отрезок времени. События, представленные здесь, протекают с зимы 1772–1773 годов, когда Гринев впервые встречается с Пугачевым, до осени 1774 года, когда после путешествия в Петербург его невесты Марьи Ивановны и ее встречи с императрицей Гринева освобождают из-под ареста, Пугачева казнят, а Марья Ивановна возвращается к родителям Гринева. Повесть завершается сообщением издателя о том, что после освобождения Гринев женился на Марье Ивановне и "потомство их благоденствует в Симбирской губернии. В тридцати верстах от *** находится село, принадлежащее десятерым помещикам. – В одном из барских флигелей показывают собственноручное письмо Екатерины II за стеклом и в рамке. Оно писано к отцу Петра Андреевича и содержит оправдание его сына и похвалы уму и сердцу дочери капитана Миронова", Это составляет эпилог повести, в котором уже не участвуют персонажи, а говорится об одном из внуков, доставившем издателю рукопись его деда
Петра Андреевича Гринева. Такой эпилог, по существу, не входит в сюжет.
В чем своеобразие данного типа сюжета?
Судьба молодого дворянина была обычной темой романов и повестей в русской литературе 20-30-х годов XIX века. Изображение же исторических событий, таких как крестьянское движение, было необычным и новым. Включение героев в историческую ситуацию позволило иначе взглянуть и на традиционных героев, таких как Гринев, и познакомить с такими, как Пугачев и его соратники. Если по официальной версии Пугачев – злодей и изменник, то для А.С. Пушкина – фигура более сложная. Но как это показать? А С. Пушкин нашел такую возможность, представив свое сочинение в форме записок свидетеля – П.А. Гринева, человека честного и правдивого, искреннего и нравственного.
Уже в первых главах мы узнаем, что Гринев порядочен (отношения с Зуриным), благороден (дуэль в защиту Маши Мироновой), чуток и внимателен к незнакомому человеку, даже недворянского звания (благодарность вожатому), а также весьма наблюдателен. Начиная с VI главы он предстает как участник "странных", по его словам, происшествий, начавшихся осенью 1773 года, когда произошло возмущение казаков.
Будучи участником всех происшествий, офицер Гринев, давший присягу императрице, старается быть объективным и пытается понять Пугачева, проникнуть в его мысли, оценить его действия. Благодаря наблюдательности Гринева выясняется, что злодей Пугачев умен, что его поддерживает огромная часть казацкого населения, что ему свойственно стремление к справедливости, трезвое понимание ситуации и естественное желание хоть на время почувствовать себя свободным человеком. Из рассказа Гринева вырисовываются и другие персонажи – сподвижники Пугачева, капитан Миронов, Марья Ивановна, Швабрин, генерал, командующий царскими войсками в Оренбурге. Совокупность всех действий и поступков героев в их связи и последовательности составляет сюжет, о начале и конце которого сказано выше. В пределах обозначенного времени ход действия не нарушается хронологически.
При этом рассказчик осознает и подчеркивает дистанцию между временем случившихся событий и временем их описания. Поэтому он ведет рассказ в прошлом времени и дополняет его комментариями, которые являются результатом его личного анализа тех событий. Эти комментарии немногочисленны, но важны, например в той части, где герой напоминает, что он "занимался литературою; опыты его, для тогдашнего времени, были изрядны, и Александр Петрович Сумароков, несколько лет позже, очень их похвалил". Особенно важны соображения Гринева в начале VI главы, где говорится о том, что началу пугачевского восстания и появлению казаков у стен Белогорской крепости предшествовало возмущение казаков в их главном городке. "Причиною тому были строгие меры, предпринятые генералом Траубенбергом, дабы привести войско к должному повиновению. Следствием было варварское убиение Траубенберга, своевольная перемена в управлении и наконец усмирение бунта картечью и жестокими наказаниями". Свидетельством жестокости со стороны властей оказываются и пытки, которые тогда повсеместно применялись в отличие "от кроткого царствования императора Александра", в связи с чем Гринев пишет: "Молодой человек! Если записки мои попадутся в твои руки, вспомни, что лучшие и прочнейшие изменения суть те, которые происходят от улучшения нравов, без всяких насильственных потрясений".