* * *
12 марта 1519 года от рождества Христова Эрнан Кортес подошел к названной капитаном прошлой экспедиции в свою честь реке Грихальва.
На карте здешнее селение обозначалось, как мирное - первое мирное селение на всем долгом пути. И, "ларчик" открывался на удивление просто: когда Хуан де Грихальва подошел сюда, он уже набил трюмы всех четырех кораблей до отказа, а потому в рабах для кубинских рудников более не нуждался.
- Так, сеньоры, на реке Грихальва сначала торгуем, - еще перед выходом из Шикаланго объявил капитанам Кортес. - Бусы, зеркальца, - все, чем запаслись. Берем золота, сколько можем…
- А потом? - подал голос неукротимый Альварадо.
- А потом, как всегда, - улыбнулся Кортес. - Конница и аркебузы.
Капитаны переглянулись, и кое-кто пожал плечами.
- Зачем покупать, если можно даром взять? Сразу!
Кортес досадливо крякнул.
- Много золота мы силой взяли?
- На одиннадцать тысяч песо , сеньор, - тут же подал голос казначей.
Кортес поднял указательный палец вверх и обвел капитанов серьезным взглядом.
- Запомните, сеньоры, в девяти селениях - одиннадцать тысяч. А Грихальва на свои стекляшки только на реке Флажков на шестнадцать тысяч золота наменял…
- Может, нам тогда вообще их не трогать? - презрительно поинтересовался Альварадо.
Кортес на секунду замер и развернул укол в обратную сторону.
- Ну, что ж, Альварадо, давай это обсудим. Тем более что город все равно где-то ставить надо. Может быть, ты и прав: зачем нам обозленные соседи?
Альварадо побагровел, а капитаны зашумели. Они знали, как мечтает губернатор Веласкес основать на этих берегах свой собственный город, но помнили и его попытки вернуть экспедицию, и то, в какой спешке им пришлось покидать Кубу.
- Нам бы трюмы набить, да побыстрее назад вернуться, - мрачно произнес Диего де Ордас. - Пока нас пиратами не объявили…
- Согласен! - решительно поддержал его Кортес. - И лучший способ выгрести все, что есть - это заставить мавров сначала собрать по лесам свое золото!
- Кортес прав, - неожиданно поддержал его Гонсало де Сандоваль. - Сначала торговля, а уж потом рабы. Лучше способа нет.
Капитаны еще некоторое время пошумели, но к реке подошли уже вполне созревшими для разумной тактики.
Кортес встал на рейд неподалеку от устья, и вот тут-то все изменилось.
- Санта Мария! А это еще что?! - ткнул пальцем вперед главный штурман.
Кортес прищурился. Из леса, с обеих сторон реки в полной тишине выбегали раскрашенные в самые разные цвета мавры.
- Господи! Да их больше тысячи! - подошел сзади казначей.
- Как бы не полторы… - покачал головой Кортес. - И все вооружены.
Вооруженные мавры - один за другим так и сыпали из леса, и конца этому не было видно.
- Что делать будешь? - тихо спросил штурман. - Может, сразу - пушками? Разбегутся, как крысы.
Кортес стиснул челюсти. Если начать с пушек, много золота не взять, а ему была нужна добыча. Очень нужна…
- Сначала поговорю. Селение значится, как мирное. Предатель Герреро сюда вряд ли добрался. Ну, а там… посмотрим.
* * *
Вожди встретили их на песчаном берегу. Стараясь удержать нервную дрожь, Кортес окинул взглядом амуницию парламентеров и с оторопью признал, что такого еще не видел: стеганые хлопчатые доспехи до колена, двуручные деревянные мечи со вставными остриями из осколков кремня, необычно длинные боевые луки…
Вожди перебросились короткими фразами, и один вышел вперед. Кортес собрался в комок, подал знак Агиляру и стремительно шагнул навстречу.
- Я, капитан Эрнан Кортес, от имени Их Высочеств доньи Хуаны и ее благородного сына дона Карлоса, повелителей Кастилии и Арагона, обеих Сицилий, Иерусалима и многих островов и материков…
Вождь, перебивая его, резко что-то выкрикнул.
- Он говорит, что кастильцы должны уйти, - перевел подошедший ближе Агиляр.
Кортес на секунду оторопел, но тут же взял себя в руки.
- Мы пришли к вам с миром… - энергично произнес он. - Привезли очень ценные подарки…
Вождь прокричал что долгое и угрожающее, и стоящий справа Агиляр невольно прижался к Кортесу.
- Он сказал, что люди Чампотона и Кампече уже рассказали о нас по всему побережью.
"Черт! - мигом взмок Кортес. - И когда успели?!" По его расчетам, пеший гонец, даже выйдя из этих селений заранее, с форой в сутки, никак не мог обогнать идущую под парусами бригантину.
- Скажи ему, что в Чампотоне и Кампече на наших людей напали… - не опуская глаз, кинул вбок Кортес. - Мы просто обязаны были отомстить.
Агиляр перевел, дождался ответа и опасливо шмыгнул носом.
- Он говорит, если мы начнем высадку, нас всех возьмут в плен и принесут в жертву богам.
Кортеса бросило в жар.
"Рано еще Агиляра на переговоры брать… - сама по себе пришла совершенно ненужная в такой момент мысль. - Слишком забит…"
- Скажи им, что солдат нашего императора еще никто не побеждал, - злясь и на себя, и на Агиляра, процедил он. - И смелее! Что ты за мою спину прячешься?!
Агиляр неуверенно вышел вперед, быстро и шепеляво выкрикнул несколько то ли слов, то ли фраз и быстренько ретировался.
И тогда вождь усмехнулся. Что-то коротко произнес и, показывая, что переговоры окончены, развернулся к Кортесу спиной и неторопливо пошел к своим.
- Он сказал, твои слова, что пух, - перевел Агиляр.
- И все?
- Да, сеньор.
* * *
Капитаны совещались долго. Необычные стеганые панцири, большие щиты и на удивление длинные луки произвели впечатление на всех. Кроме того, больше половины - самых крупных - судов из-за мелководья подойти к берегу не могли. А главное, в смысле добычи бой обещал быть безрезультатным.
- Зачем нам рисковать? - резонно выразил то, что думали остальные, Гонсало де Сандоваль. - Золото они наверняка припрятали; так что нам и десяти песо на солдатский пай не взять.
- Но мне бросили вызов, - напомнил капитанам Кортес.
- Тебе бросили, ты и принимай, - насмешливо отозвался Альварадо.
- Верно, - поддержал его бывший губернаторский мажордом Диего де Ордас. - Веласкес не поручал нам ввязываться в драки без серьезного повода.
Кортес стиснул челюсти. Капитаны определенно не считали его пострадавшую честь достаточно серьезным поводом для "бесплатного" боя. И это было то же, что и "шуточки" оставшегося без языка матроса.
- Хорошо, - решительно кивнул он. - Я пойду сам.
Капитаны иронично переглянулись.
- И не из-за своей чести…
Капитаны тут же насторожились. Они еще не понимали, куда клонит Кортес, но опасность уже почуяли.
- Я пойду, чтобы никто в этой земле не смел даже думать, что кастильца можно испугать.
Капитаны зашумели. Намек на их трусость был слишком прозрачен.
- Ты за языком-то следи, Эрнан, - на глазах свирепея, одернул его огромный рыжий Альварадо. - А то… как бы беды не вышло.
Всегда помогающий Кортесу Кристобаль де Олид перехватил взгляд гиганта и демонстративно положил руку на рукоять меча.
- Я пойду, чтобы нигде более на этом берегу нас не встречали с оружием, - не обращая на них внимания, закончил Кортес.
Воцарилась тишина. Капитаны уже видели, что Кортес их уел. Потому что главное правило конкистадора "не отступать" родилось вовсе не из амбиций, а из понимания простого факта: испугайся дикаря хотя бы один раз, и тебя начнут бить на каждой стоянке.
- Но мне нужна поддержка. По меньшей мере, человек сто.
Капитаны молчали. Нет, опытные воины глаз не отводили, но, даже понимая всю правоту Кортеса, плясать под его дудочку здесь никто не собирался.