Мэри встала и подвезла коляску с матерью к основанию лестницы.
Ли быстро поднялся, чтобы пойти за ними. Встав, он вдруг почувствовал боль в груди. Эта боль постоянно преследовала его всю зиму. Обследовавшие его врачи никак не могли понять, в чем дело. Он стоически терпел; Мэри, он знал, приходится гораздо хуже.
У подножия лестницы она, опершись левой рукой, подняла себя со стула и схватилась за перила правой рукой. Ли подошел и обнял ее за талию. Ощущение ее тела было уже полузабытым, но в то же время бесконечно знакомым.
- Ну что, вверх, дорогая? - спросил он.
Ли старательно поддерживал ее при подъеме на второй этаж.
- Твоя помощь так легка и нежна, как ни у кого другого, - сказала Мэри.
- Кто же знает тебя лучше, чем твой муж? - ответил он, ведя ее по коридору к спальне. Он ухаживал за ней во время многих ее болезней в течении их брака - в те времена, когда они были вместе; а до этого за своей матерью, которая в последние годы своей жизни была инвалидом. У него был огромный опыт в отношениях с больными.
Он помог Мэри переодеться в теплую фланелевую ночную рубашку, а затем облачился в пижаму, приготовленную для него Джулией.
- Надо же, и ночной колпак, - воскликнул он и нацепил его на голову.
- Такая роскошь нам по карману, - фыркнула Мэри. Он подошел к ее кровати и поцеловал жену.
- Спокойной ночи, дорогая Мэри.
Вернувшись к своей постели, задул свечу им. Комната погрузилась во тьму.
- Хорошего сна, Роберт, - сказал Мэри.
- Спасибо. Я уверен, что так и будет, - ответил он. После походной койки, кровать чувствовалась почти неприлично мягкой. В комнате было тепло, по крайней мере, по сравнению с палаткой на холмах рядом с Рапиданом. Он крепко заснул до самого утра.
Люк со своим экипажем появился перед домом на Франклин-стрит во время завтрака. Когда Ли вышел к нему, тот выглядел вполне бодро, несмотря на выпивку накануне.
- Куда сегодня, Масса Роберт? - спросил он.
- В арсенал, - ответил Ли. - Мне нужно встретиться с полковником Горгасом.
- Как скажете, Масса Роберт.
Люку, ясное дело, было все равно, к кому поехал Ли в арсенал, чтобы поговорить - с Горгасом или с призраком Джорджа Вашингтона. Он щелкнул кнутом, и экипаж тронулся с места.
Коляска покатилась по седьмой улице в сторону реки Джеймс. Арсенал расположился у подножия холма Гэмбл, по диагонали между седьмой и четвертой улицам. Позади него протекал канал Канауха. Люк подъехал к колоннам у центральной лестницы; купол наверху совершенно не гармонировал с длинным и низким кирпичным зданием.
Арсенал, весь полнился звуками работ по металлу и дереву. Сверлильные и токарные станки, литье и прессы превращали дерево, железо и свинец в стрелковое оружие и пули. Ни один другой арсенал Конфедерации не обладал такими возможностями. Без оборудования, захваченного в Харперс-Ферри и перевезенного сюда в первые дни войны, Юг вряд ли бы мог делать оружие.
- Генерал Ли, - Джошуа Горгас подошел и отдал честь. Это был грузный, круглолицый мужчина лет сорока. В его ухоженной бороде намечалась небольшая проседь.
- Очень рад видеть вас, сэр. Я надеялся, что у меня будет возможность поговорить с вами - и вот вы здесь.
- Взаимно, полковник. Подозреваю, что мы имеем в виду одну и ту же тему для разговора.
- Скорее всего, сэр. Пройдемте в мой кабинет, там мы сможем поговорить более удобно, - он провел Ли на второй этаж.
Ли поднимался по лестнице медленно, опасаясь, что боль в груди может повториться. К его облегчению, этого не случилось. Он уселся напротив Горгаса и обратил внимание на АК-47 на столе заведующего арсеналом.
- Да, вот оно, чудо наших дней. - Горгас пристально посмотрел на него. - Я без сарказма, полковник, уверяю вас. Я в долгу перед вами - за отправку Андриса Руди ко мне.
- Я надеялся, что вы оцените это, генерал, когда увидите в действии. И я рад, что мои суждения были подтверждены солдатами на фронте. Так хочется оказать всевозможную поддержку армии.
Он говорил с какой-то робостью; отгрузка кавалерийских карабинов предыдущим летом была почти так же опасна для людей, которые осуществляли ее, как и у тех, кому они были направлены.
Ли сказал: - Мое единственное опасение насчет этих автоматов - это то, что они еще не прошли испытание в бою. Но я думаю, они его выдержат. Хоть они и настолько отличаются от наших обычных винтовок, они легки в освоении, использовании и обслуживании, и войска получают просто небывалую огневую мощь. Солдаты ощущают уверенность, держа их в своих руках, их боевой дух укрепляется.
- Генерал, я думаю, самый боевой дух в вашей армии - у вас, - сказал Горгас. Вежливо улыбнувшись, Ли начал рассуждать на эту тему.
- Генри Хет однажды что-то говорил по этому поводу мне, - заметил он. - Может быть, и так. Надеюсь, у меня будет несколько возможностей, чтобы лично продемонстрировать его, если он действительно есть. Но я, конечно, буду сражаться даже тогда, когда другой побежит, или опустит руки в ожидании неминуемого поражения. Впрочем, достаточно этого бреда, давайте перейдем к делу, сэр. Я благодарю Бога за этих господа из Ривингтона и за то, что они нам поставляют. Однако, я не хотел бы постоянной зависимости от их оружия. Если кто-то и где-то в Конфедерации может изготовить нечто подобное, то это - вы и это - здесь.
Горгас выглядел озадаченным и недовольным, как собака, которая взяла след, а затем потеряла его посреди открытой поляны.
- Генерал Ли, я даже не знаю… Я благодарю вас за то, что вы проявили внимание и предоставили мне больше этих карабинов и боеприпасов к ним. У меня уже был один, и пара магазинов от Андриса Руди. Я недоумевал по этому поводу, когда он отправился в Оранж Корт Хаус. И… Я не знаю…
- Так что именно озадачивает вас так в винтовке? - спросил Ли. У него уже был свой список, и он хотел посмотреть, что оружейный специалист Конфедерации мог бы добавить к нему.
- Во-первых, что она появилась из ниоткуда, как Минерва из головы Юпитера…
У полковника Горгас тоже, очевидно, был свой список, слишком уж уверенно он начал перебирать пальцы.
- Вообще говоря, новый тип оружия всегда будет иметь недостатки, которые могут быть устранены лишь в процессе опыта. Один из дефектов я обнаружил и в этом АК-47. Самое удивительное в данном оружии, что оно все равно работает.
- Я не думал об этом в таком разрезе, - медленно сказал Ли. - Вы имеете в виду, что раз оно где-то выпускается массово, то оно должно иметь свою историю, как, например, винтовка Спрингфилда.
- Именно так. У винтовки Спрингфилда большое количество менее совершенных предков. Так, по логике, должно быть и у АК-47. Тем не менее, где они? Даже менее удачная винтовка на основе ее принципов была бы лучше того, что есть сейчас у нас или у федералов.
- Должен еще заметить, что у Андриса Руди и его коллег много и других новинок, - сказал Ли, вспоминая вкусные консервы. - Продолжайте.
- От общего - к частному.
Горгас полез в ящик стола и достал пару патронов для АК-47. Он передал их Ли.
- Посмотрите, пули не просто свинцовые.
- Да, я уже видел это, - согласился Ли, надевая очки, чтобы внимательнее рассмотреть боеприпасы. Гильзы, очевидно, были из латуни, известной еще древним римлянам. - Что касается пуль - они полностью медные?
- Нет, сэр. Они свинцовые с медной оболочкой. Мы могли бы делать такие, но это было бы весьма дорого, и у нас не хватает достаточно меди даже сейчас, когда мы реквизировали перегонные кубы для виски. Ну, допустим, мы обойдемся только лишь свинцом. Но ведь суть этих боеприпасов в том, они исключают зарастание канала ствола свинцом.
- Можно попробовать пули Вильямса, - сказал Ли. Пуля Вильямса имела цинковую шайбу в задней части основной пули, который очищала внутреннюю часть ствола винтовки при стрельбе. Ли продолжал: - Но разве пулям в медной оболочке не мешают нарезы ствола? И разве не изнашивается внутренние канавки в короткие сроки?
- Для любого нормального ствола, ответ на оба вопроса будет "да".
Горгас загнул еще один палец.
- Сталь или какой-то сплав, из которого изготовлен ствол этого оружия, уменьшает эти трудности. Однако же, я сомневаюсь, что мы могли бы производить и обрабатывать такой металл.
- Тем не менее, это удалось в Ривингтоне, - сказал Ли.
- Я знаю, что они делают, сэр. Я - не - знаю - как.
Полковник выдавливал слова по одному, сквозь стиснутые зубы. Он был человеком с жизнерадостным темпераментом и большим опытом; только такой, как он, мог справиться с поставкой вооружений в Конфедерации, в условиях нарастающей Федеральной блокады и собственных, едва дышащих заводов. Когда он сказал "Я признаю, что не справлюсь с этим", это произвело впечатление, будто он бросил свой меч, чтобы сдаться превосходящим силам.
- Скажите мне лучше, что еще вы узнали, - подстегнул его Ли. Ему не нравилось видеть, что такой способный офицер так падает духом.
- Хорошо, сэр. Вы упомянули пулю Вильямса. К вашему сведению, она решает проблему загрязнения не от свинца, а главным образом от пороховой копоти. Порох, используемый в патронах для АК-47, производит гораздо меньше нагара - меньше, чем самые лучшие пороха, с которыми я был ранее знаком.
- Имеет это какую-то связь с отсутствием дыма от этого пороха после выстрела? - спросил Ли.
- Разумеется - обрастание происходит от дымовой копоти и маленьких частиц несгоревшего пороха, который, так сказать, застывает на внутренней стороне ствола. У этого пороха дыма нет и, таким образом, нет и обрастания.