- Угу. Вынырнули из гипера почти у нас перед носом. А ведь тут пока зона к этому запрещенная. И первым делом вывели из строя один из наших двигателей.
- Странно. Я думал, в этом секторе их никогда не бывает.
- Я тоже так думал, - почти простонал мой собеседник.
- И какие у нас шансы?
- Да вы что, нарочно издеваетесь? - выдав тайну и переложив ее бремя на мои плечи, бедняга начал совсем расклеиваться. - Они вооружены как настоящий военный корабль! Мы можем только вести переговоры, которые нам навязали, и тянуть время, пока не появится полицейский патруль. Наверное, в этом секторе пиратов быстро засекут. А может, и нет - их тут слишком давно не было. И в любом случае, если мы не договоримся, они могут успеть нас уничтожить и опять совершить прыжок в безопасное место!
- Да… "Велик космос, черно пространство между звездами", - пробормотал я цитату из стиха, известного так давно и ставшего штампом, что никто уже не помнил автора.
Корпус корабля завибрировал, что-то отдаленно заскрежетало.
- Они пристают, - пробормотал себе под нос молодой охранник. - Не знаю пока, на чем мы поладили и поладили ли вообще. Но, наверное, поладили. Ведь так-то они нас взорвать уже не могут…
"Если это вообще пираты", - подумал я. Доверие к людям не самая сильная моя черта.
Мелодичный голос в динамиках, перекрывающий шипение блокируемых кают, попросил всех сохранять спокойствие. Я почувствовал, что поручень под моей рукой стал скользким.
Приемник в ухе охранника ожил и зашипел. Тот невольно поднял к нему руку, вслушиваясь, потом затаил дыхание и бросил на меня быстрый, одновременно испуганный и оценивающий взгляд.
- В чем дело?
- Н-ни в чем.
На дальнейшее я отреагировал вполне спокойно, все равно не зная, что можно сделать, находясь в этой летающей консервной банке. Дождался, пока он выхватит бластер, потом перехватил его руку, прежде чем он успел навести его на меня, и отобрал опасную игрушку. Он даже не додумался сперва отодвинуться. Малыш был в своем деле новичком и мог быть опасен просто по неопытности - одно мгновение сдавших нервов, и я даже не узнаю, почему это случилось. Он протестующе пискнул, но тут же умолк с несчастным видом, когда его оружие оказалось направленным в сторону, обратную моей.
- Без паники, дружок. Должно же быть твоему поведению какое-то разумное объяснение. Какого черта тут творится?
- Пожалуйста, не стреляйте…
- Пожалуйста, не хнычь. Просто скажи - в чем дело?
- Они требуют выдать вас. Говорят, вы один из них - обокрали их и сбежали. Это правда?
Я чуть не выронил бластер.
- Что за чушь! С чего ты вообще взял, что они говорили обо мне?
- По описанию: темно-рыжие волосы, - я бы предпочел определение "медные", - глаза странного цвета - не зеленые и не карие, будто мозаика - трудно не узнать, - похожий цвет, вроде бы, зовется болотным, - на вид лет двадцать или чуть больше, - двадцать один на самом деле, если не считать нескольких лет, проведенных не в своем времени и даже не в своей голове, - и главное - выдаете себя за историка с "Януса" - черный с серым мундир и значок золотой спирали! У нас на борту сейчас только один историк, вот я и подумал…
- Конечно, только один! Нас вообще - кот наплакал. Только я - настоящий. Это легко проверить, связавшись с любым приличным банком данных или прямо с "Янусом". Пошли-ка к капитану и все выясним. Давай, показывай дорогу.
- А мой бластер?
- Забирай, он мне не нужен. Только спрячь его - не позорься.
Он осторожно, кончиками пальцев, взял бластер, не спуская с меня настороженных глаз, будто боясь, что я передумаю и все-таки сверну ему шею. Потом поколебался, правда ли лучше ему убрать оружие или стоит повторить попытку. Самосохранение взяло верх.
Пожалуй, я правильно сделал, что вернул ему оружие и, когда за моей спиной с легким хлопком разверзлась, будто бы сплошная переборка, в руках у меня ничего не было.
- Не двигайтесь, вы на прицеле, - приказал кто-то сзади довольно суровым голосом, до того, как я успел оглянуться.
Мой недавний собеседник резво отпрыгнул назад, от меня подальше. Кое-чему он все же научился. И со злорадством снова схватился за пушку.
- Осторожней, Майк, он опасен! - выкрикнул он, нагнетая нервозность.
- Ну, вот… - вздохнул я.
- Повернитесь, медленно, - твердо, но довольно вежливо велел тот, кого он назвал Майком.
Я повернулся и с некоторым облегчением увидел пока всего лишь корабельного шефа безопасности. За его спиной стояли еще двое коллег.
- Что, торгуем пассажирами? - поинтересовался я.
Майк был высоким светловолосым молодым человеком, не старше меня, без обычного для персон его рода занятий выражения тупости или свирепости в глазах. Сторожевой пес аристократической породы. Спокойный, уверенный, с чувством собственного достоинства. Мотивация наверняка ближе к чувству долга, чем к удовлетворению внутренней агрессии. По крайней мере, таково было первое впечатление, которое не всегда бывает ошибочным.
Шеф безопасности секунду изучал меня взглядом, как и я его, потом дуло его бластера опустилось, а складка между бровей разгладилась.
- Да ведь я вас знаю. Эрвин Гелион? Я видел вас на конференции на станции "Меркурий" полгода назад. У вас был доклад о какой-то битве…
- При Дорилее, - закончил я, подозревая, что он сделал заминку нарочно. - Первый крестовый поход.
- Точно, тяжело, наверное, было ребятам в железных доспехах чуть не по центнеру.
- Наверное, да только не было таких тогда. В лучшем случае - кольчуги или куртки с металлическими пластинками.
Майк засмеялся и убрал бластер в кобуру.
- Расслабьтесь, ребята. Особенно ты, Веллин. Этот точно настоящий. А меня зовут Ажен Майк. Я тут вроде как главный цербер. Во что это вы умудрились влипнуть, док?
- Вообще-то, я только магистр…
- Неважно, мы так зовем всех ученых чудиков. Что у вас может быть общего с этими типами снаружи?
- Представления не имею. Разве что они из какого-нибудь другого времени или это какой-то глупый розыгрыш. Но в последнем я сомневаюсь.
- Еще бы. Один двигатель нам напрочь снесли. Хороши шутки. Ладно, разумеется, отдавать вас мы не собираемся. Только этого не хватало нашей славной репутации. Никому неохота разоряться из-за такого пустяка, верно?
- Шутите?
- Какое там!
- Тогда что вы собираетесь делать?
Майк на мгновение замер, прислушиваясь, а потом, выразительно окинув всех взглядом, похлопал ладонью по кобуре, одновременно сказав в прикрепленный на воротнике блестящий микрофон:
- Да, капитан. - Микрофон Веллина во время нашей беседы тоже явно не бездействовал. - Ясно, что, - сказал Майк уже не в микрофон. - Дадим мерзавцам отпор.
Его уверенность меня немного смутила.
- Думаете продержаться до прихода патрульной службы?
Майк, нахмурясь, покачал головой.
- Сомневаемся, что она придет.
- Но вы ведь послали сообщение о нападении?
- Я не уверен, что оно прошло. Они нас глушат. Очень мощно, как военный корабль высокого класса.
- Вот как, - пробормотал я, сдержав невольную дрожь. Похоже, эти "типы снаружи" брали не просто наглостью. Мое деланное самообладание дало трещину. - Я не уверен, что вам следует идти на самоубийство. Лучше уж не рискуйте… - Я замолчал, в ужасе. Неужели я сам это сказал? Предложил не стесняться? О, Господи…
- Он ведь прав, - буркнул Веллин, тот парень, что первым начал размахивать бластером. - Если мы не отдадим его, кем бы он ни был, нас же и хоронить не придется…
Майк резко обернулся к нему.
- На первый раз прощаю, Веллин - ты у нас новичок. Хотя, не думаю, что ты никогда не слышал, что приказы старших не обсуждаются. По крайней мере, до исполнения. Ну, ребята, все готовы? - Остальные ответили ему синхронными кивками и многозначительными взглядами. В глазах у всех что-то загорелось. Девушка с платиновыми локонами и кофейного цвета кожей демонстративно передернула затвор, проверяя заряд.
- Жаль, что не вовремя. Ну, пусть теперь пеняют на себя! По секрету, - она одарила меня ослепительной улыбкой и шутливо подмигнула, - я была раньше наемной убийцей. - Веллин пискнул. - Большая часть экипажа, включая капитана - бывшие разведчики новых миров. У нас тут сдаваться не принято. Так что, они здорово обожгутся!
Майк усмехнулся ей и ободряюще хлопнул меня по плечу.
- Слова Джелли не всегда можно принимать всерьез. Но у нас и правда больше шансов, чем вы думаете, даже против них.
- Против кого?
- Думаете, мы ничего не понимаем? - загадочно отозвался Майк. - Подгнило что-то в нашей Солнечной Лиге. Я не знаю, замечаете ли вы что-то, что происходит в настоящем…
- Вообще-то, замечаю, - огрызнулся я, задетый его покровительственным тоном. - Если вы имеете в виду, что Лига подминает под себя все, до чего может дотянуться, то замечаю. И даже с некоторым интересом наблюдаю за политическими убийствами на каналах бытовой хроники и захватом нейтральных территорий в разделе "Космографические открытия". - По последнему поводу Космополитический Союз давно уже стоял на ушах. - Вы об этом?
- Ну, в общем, да, - подтвердил он немного удивленно.
- И вы собираетесь драться? А как насчет остальных пассажиров? Разве вы вправе подвергать их такому риску?
- Они тоже на это рассчитывают. - Лицо Майка гневно окаменело. - Но все это имело бы смысл, если бы… - он замолчал. - Лучше не берите в голову. Это наше дело. Пошли, ребята, поиграем в героев. А вы возвращайтесь к себе и постарайтесь успокоиться. Наберите код на двери - пятьсот пятнадцать. А загерметизируется она автоматически.