- Люди опаснее, чем змея. Фрэнк Келси был тоже опасен. Самый опасный противник из тех, с кем я сталкивался. Сказать по правде, я рад, что у нас с ним ни разу не дошло до стрельбы. Правда, я-то знал про его секреты, а он про мои - нет.
Знаешь, ведь Фрэнк был левша. А кобуру носил на правом бедре, как все. И там у него был большой армейский Смит-вессон. С перламутровыми щечками на рукоятке. Они сияли на солнце, глаз не отвести. Ну и все, как бараны, пялились на этот "смит". А надо было смотреть не туда, а на широкий шелковый пояс, которым Фрэнк обматывался на мексиканский манер. Потому что как раз за ним прятался второй ствол, маленький ремингтон.
Фрэнки шевелил пальцами правой руки, медленно тянулся к рукоятке - а левой выхватывал ствол из-за кушака. И готово. Правда, он всегда бил так, чтобы только ранить. Обычно - в правое предплечье. Стрелять уже не можешь, но и не загнешься. В плечо лучше не целиться - можно перебить артерию, ее хрен перевяжешь. В ногу тоже не стоит. Некоторые и на одной ноге палят без промаха. Так что, если попадешь на дуэль, бей в правое предплечье, как Фрэнк Келси.
- Спасибо за совет, - сказал Кирилл. - А у тебя какие были секреты?
Энди покосился на него с осуждающим видом:
- Крис, ты что, не понял? Я только что произнес поминальную речь по такому же подонку, как мы с тобой. Никаких иных достоинств Фрэнки не имел, и о его заслугах перед родом человеческим мне тоже ничего не известно. Но он был отличным стрелком. Вот и все. А о моих секретах пусть рассказывают на моих похоронах.
Спали, не раздеваясь, в разных углах сеновала, с револьвером под рукой. Перед самым рассветом они услышали, как со двора, стараясь не шуметь, выкатывали скрипучую двуколку.
Утром они спустились в конюшню и увидели там двух лошадей - пегую и вороную. Однако новых гостей в таверне не было.
Трактирщик у плиты подлил масла на сковородку, где жарилось мясо. Аппетитный запах щекотал ноздри, и Энди с Кириллом подсели к столу, несмотря на то, что собирались выйти пораньше, не завтракая.
Трактирщик поставил на стол бутылку вина.
- Ваши друзья увезли раненого и двух покойников, - сказал он. - А лошадей оставили. Это для вас.
- Я так и понял, - кивнул Энди. - И вино от них?
- Вино они нашли в повозке, - сказал трактирщик. - Оставили мне. Сказать по правде, я не думал, что все так хорошо закончится. Это же сам Барт Келси! Про него и его брата Фрэнка рассказывают всякие истории…
- О Фрэнке больше ничего не расскажут, - сказал Энди. - По крайней мере, ничего плохого.
8. В пустыне становится тесно
Таверна стояла как раз на границе пустыни. За ней дорога спускалась в просторную долину, до самого горизонта покрытую травой. Серебристые волны перекатывались по изжелта-зеленому пространству, кое-где размеченному одинокими деревцами. В этом море травы, однако, можно было путешествовать, сверяя путь не только по солнцу или компасу. Всадники легко различали колею, промятую в травах фургонами. Возможно, последний фургон прошел здесь месяц назад, но трава до сих пор хранила его следы огромных колес, обитых железом, и рытвины в дерне, выбитые грузными медлительными волами.
Кирилл уже знал, что это не индейцы. Копыта их неподкованных лошадей не рвали дерн. А свои нехитрые грузы индейцы перевозили на волокушах: пара длинных жердей, застеленная шкурой бизона, скользила по траве, как сани по снегу.
Их лошади неторопливо шагали по траве вдоль колеи, спугивая мелких птиц, которые с треском выпархивали из-под копыт.
- Кажется, кто-то скачет за нами, - вдруг сказал Энди, обернувшись.
Кирилл долго вглядывался из-под руки, прежде чем заметил три маленькие точки.
- Похоже на то. Но как ты мог их заметить?
- Услышал. - Энди остановился. - Хорошее место, чтобы выпить кофе.
Кирилл немного удивился такой неожиданной передышке. Сердце его забилось сильнее, когда он увидел, как Энди прячет револьвер в сумку с продуктами. Перехватив его взгляд, Брикс подмигнул:
- Помнишь, чему я тебя учил?
- Ты о чем?
- О том, что с любым подонком надо говорить очень вежливо. Не знаю, куда они так спешат. Но если они гонятся за нами, то лучше остановиться. Терпеть не могу погонь. Да, их трое, а нас двое. Но запомни, Крис - в перестрелке всадник всегда проигрывает противнику, который стоит на земле.
Он подсел к сухому кусту, с треском отламывая ветки для костра. А Кирилл быстро составил очаг из нескольких камней, достал кофейник, кружки и галеты.
Когда вода в кофейнике начала шуметь, к ним подскакали трое всадников на разгоряченных лошадях. Один из них подлетел прямо к костру, круто осадив коня, ронявшего пену с оскаленной морды. Узко посаженные глаза всадника пылали гневом, а длинный крючковатый нос вздрагивал от злости.
- Эй, вы! Откуда вы тут взялись, на нашей земле?
- Из Иллинойса мы, - с самым простецким видом ответил Энди. Он высыпал кофе в кипяток и ловко снял кофейник с огня, как только над ним выросла шапка желтой пены. - А вы, парни, откуда?
- Мы с ранчо "Две решетки", - многозначительно произнес длинноносый всадник.
Он словно ожидал, что после этих слов все должны вскочить навытяжку. Но Энди был слишком занят кофейником, а Кирилл продолжал задумчиво жевать травинку, сидя на камне.
- Вы развели огонь на пастбище Билла Смайзерса, - еще более многозначительно произнес длинноносый. - У вас в Иллинойсе что-нибудь знают про частную собственность?
- Да-да, - сказал Энди, разливая кофе по кружкам. - Что-то такое слышали. Говорят, что частные владения принято огораживать. Неужели это правда?
Кирилл попробовал кофе и сморщился:
- В следующий раз наливай кипяток в кофе, а не наоборот. А сахар где?
- В мешке возьми, если ты такой неженка.
Он оставил свою кружку на траве и отошел к мешку с продуктами, который лежал в стороне.
- Вы поедете с нами, - сказал длинноносый. - А чья это пегая кобыла?
- Моя, - скромно ответил Брикс.
- Да? И это роскошное седло тоже твое?
- Да, мое. С сегодняшнего утра.
- Собирайтесь, - сказал всадник. - Шерифу будет очень интересно узнать, почему какой-то янки из Иллинойса раскатывает на лошади Фрэнка Келси.
"Шериф? Нельзя нам к шерифу, - подумал Кирилл, нащупав в мешке рукоятку револьвера. - Никак нельзя. Как поступит шериф, если узнает, что перед ним беглый каторжник и юнга, перестрелявший мирных моряков? Постой, а откуда он это узнает? Нет, все равно - нельзя нам к шерифу".
- Присядьте к нашему очагу, - Энди дружелюбно улыбнулся. - Шериф никуда не денется за то время, пока мы пьем кофе.
- Я не собираюсь тут с вами рассиживаться! Эй, парень… - длинноносый повернулся к Кириллу. И осекся, увидев наведенный на него револьвер.
- Оружие на землю, - попросил Кирилл.
Он держал кольт двумя руками, целясь между глаз длинноносого ковбоя, и тот так и застыл с открытым ртом, скорее от удивления, чем от испуга.
У Энди тоже появился револьвер в руке, и его граненый ствол был направлен на двоих других всадников.
- Спокойно, парни, - сказал Энди. - Спорим, что я успею продырявить обоих раньше, чем вы вспомните, с какого боку у вас кобура?
- Мы люди Билла Смайзерса! - покраснев, угрожающе сказал длинноносый.
- А мы сами по себе, - сказал Кирилл. - Оружие на землю.
- Да мы вас… мы вам… - закипятился длинноносый, однако руки держал на виду и даже не пытался потянуться к кобуре.
- Да-да, все понятно, - перебил его Энди. - Парни, расстегните свои пояса и пусть они спокойно свалятся на землю, вот и все!
- Вы еще пожалеете! - продолжал грозить длинноносый.
- Да ладно тебе кипятиться, Мендоса, - сказал один из его спутников, расстегивая пояс. - Все равно они никуда не денутся.
Оружие с лязгом упало на сухую траву.
- "Шарпсы", - напомнил Энди. - Брать за приклад.
Они вытянули карабины из седельных чехлов и бросили под ноги своих лошадей.
- А теперь поворачивайте туда, откуда примчали, - скомандовал Брикс. - Ваши стволы мы оставим на первой попавшейся ферме.
Ковбои Смайзерса развернули коней и потрусили обратно, злобно оглядываясь.
- Мы их отпустим? - спросил Кирилл, продолжая целиться им вслед. - Это же те самые! Люди Смайзерса! Они убили твоих знакомых.
- Ну и что? Кофе остывает, - напомнил Энди. - Крис, ты меня заставил поволноваться. Ты же чуть не выстрелил! Так?
- Наверно. Если б он дернулся…
- Ты пойми, нам здесь жить! - с неожиданной горячностью вскинулся Энди. - Хочешь пострелять - поезжай куда подальше, где тебя никто не знает! Мы их застали врасплох и обезоружили, что еще надо?
- Мне ничего не надо, - Кирилл пожал плечами. - Но теперь у нас с тобой появились новые враги.
Энди замолчал и не проронил ни слова, пока они пили кофе.
Они тщательно загасили угли и придавили золу камнями. Оружие незадачливых стрелков Смайзерса было уложено в два вьюка, Энди взял себе только карабин.
После отдыха лошади поначалу пошли резвее, но их рвение скоро угасло, не встретив поддержки седоков.
Навстречу им по прерии тащился фургон, запряженный четверкой волов.
Они остановились, поравнявшись с волами. Встал и фургон. Возничий настороженно глядел на них с высоты своего облучка, как с капитанского мостика.
- Здравствуйте, хозяин! - Брикс приподнял шляпу.
- Какой, к черту, хозяин, - ворчливо ответил седой мужчина в комбинезоне. - Хозяин тут Билл Смайзерс, а мы - простые фермеры. Мы все просто мусор для него. Вы, небось, тоже из его команды?
- Мы сами по себе, - сказал Энди. - Едем в Каса Нуэва.