- Папа, - неуверенно проговорила Линор. - Но ведь память мы все-таки потеряем, в любом случае. Система не рассчитана на подобное. Два сознания - куда ни шло, но три!.. - Она покачала головой, затем пожала плечами и махнула рукой.
- Простите, - сказал вдруг Гамлет. - А наших двойников в нейтральном времени… в окне… этот маневр не убьет?
- Не должен, - бодро откликнулась Антея, не поворачиваясь от клавиатуры. - Все расчеты производятся здесь. А там все наши манипуляции займут миллисекунду. Правда, скорее всего мы не сможем стереть им память о произошедшем, но на том уровне, думаю, наши знания им и не пригодятся, и не повредят. Все, чем мы не пользуемся, отходит на второй план, неизбежно. Так что это не будет мешать им жить и очень скоро окажется для них полнейшей абстракцией. В любом случае, будет иметь смысл только то, что нужно им на месте…
- Скоро - это в смысле, если и когда все кончится? - недоверчиво сказал Гамлет. - Ну, ладно…
- Тебя что-то волнует? - спросил Фризиан. - Какая разница? Это же не переселение душ, всего лишь двойники. Ничего личного. Убьет это их или не убьет, их "окно" тоже исчезнет, если у нас ничего не выйдет.
- А ты не задумался, - ехидно парировал Гамлет, с неожиданным хладнокровием, - что если мы все вспомним, и они узнают, что им причинен вред, то помогать нам они не станут, и не захотят, как минимум, возвращаться туда, где их нет!
- Гм… - сдержанно сказал Фризиан, - тогда, судя по всему, нам будет предстоять очень долгая жизнь вместе. В далеком прошлом.
- Может быть еще веселее, - решил я. - Если их некуда будет "сбросить", мы можем очень дружно вместе с ними вернуться сюда и никогда уже от них не избавиться!
- Нда, - протянул Олаф. - Девушки, слышите? Пусть у них все будет хорошо, о кей? Нам это тоже жизненно важно!
- Сказки! - бросила Линор. - Насчет "не избавимся". В случае смерти носителя следует автоматический сброс, и мы возвращаемся на место в первоначальном виде!
- А двойной сброс тоже получится? - поинтересовался я. - Кажется, ты что-то говорила про "третьих лишних" - еще неизвестно кто кого вытеснит!
Линор посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.
- Прекрати, Эрвин! Только этого не хватало! - и я понял, что это возможно.
- Может, хватит уже? - укоризненно сказала Антея. - Все должны выжить, что же тут непонятного?
- Должны, так должны, - поддакнул Олаф.
- Кажется, мы уже говорим под руку, - заметил Фризиан и, согласившись с ним, мы отправились в другой конец зала, осмотреть незанятые капсулы - все ли с ними в порядке. Много времени это не заняло, но все-таки хоть как-то отвлекало. А потом наведались в смежный маленький зал, - уставленный креслами, столиками и пальмами в кадках, - к кофейным автоматам. Мы допивали по третьей чашке, когда нас позвали обратно. Кофе для девушек мы прихватили с собой, чему они очень обрадовались. Отец пару раз заходил к нам, и мы пришли к выводу, что ему это уже вряд ли нужно, в обратном случае, он бы наверняка нас об этом известил.
- Итак, - объявила Линор, - наш конечный пункт - шестнадцатый век, Франция, незадолго до Варфоломеевской ночи. Напоминаю, что мы не можем попасть туда заранее, иначе окажемся в другой вероятности. Мы переместимся в тот же день, в котором зафиксировано присутствие их обоих с полной достоверностью, несколькими минутами позднее, для верности. Если бы мы могли отправиться туда непосредственно, поток был бы очень удачный - подходящие двойники поблизости нашлись сразу же. Возраст, социальный статус, внутренние связи в группе практически идеальны. Другие подходящие двойники обнаружились только в одном из окон. Зато они также взаимосвязаны, возраст и психика достаточно гибки для подобного приключения, и потом, конец двадцатого века - хоть и не совсем еще достаточный уровень цивилизации, но мышление у людей той эпохи уже достаточно футуристическое, они должны это выдержать. Процентный уровень психического соответствия очень высок, можно сказать, идеален.
- Ну что ж, - воскликнул Олаф. - Прекрасно! Тогда - прямиком к делу?
- Разумеется, - сказала Линор предупреждающе. - И все-таки, совершенный идеал, увы, недостижим. У нас бы с ними проблем не возникло - у нас есть все объяснения, а у них - способность нас понять. Но вот как они будут понимать друг друга, по крайней мере, в четырех случаях из семи вызывает некоторые сомнения.
- Что вы имеете в виду? Терять ведь нам все равно нечего.
- Терять нечего, но будет лучше, если вы будете предупреждены.
Линор вывела тексты досье в голографическую проекцию.
- Да… - через некоторое время проговорил Фризиан. - Могут и не понять.
- Но… - Гамлет прочистил горло. - Если они правда похожи на нас, они все же, надеюсь, поймут, что… э… цель оправдывает средства…
- Может, - критически покачал головой Фризиан, - но я бы так не надеялся. Все-таки, на самом деле это не мы - всего лишь повторение определенных психических структур, подобное строению кристаллических решеток…
- Э… а других вариантов точно нет? - поинтересовался Олаф.
Я покосился на отца. Он был невозмутим и только поглядывал на часы. Ну что ж, остается только положиться на котов в мешке… Ну и лотерея, не вселенная, а просто какое-то казино…
- Увы, нет, - покачала головой Линор. Было что-то в ее голосе от забивания последнего гвоздя в крышку гроба. - Остается только положиться на идеальное внутреннее соответствие всех компонентов. Внешнее нам, к сожалению, не поможет.
- А теперь, - сказала Антея, - краткое ознакомление с досье двойников из конечного пункта. - Парадоксально, но мы вздохнули с облегчением, так как эти действительно были похожи на нас, хотя именно поэтому у них и могли бы быть проблемы с двойниками из другого времени. Но сходство именно с собой почему-то всегда успокаивает, невзирая уже на все остальное.
- Ну что ж, - подытожил отец. - Это все. - И это "все" прозвучало дьявольски "просто". Как "просто - конец". - Если у вас есть вопросы, то времени у нас нет. Ввод программы и - по машинам, дамы и господа! Если нам повезет, мы еще все обсудим.
Мы как зачарованные посмотрели, как Линор и Антея запускают программу, и - наступило время идти к капсулам.
- Никогда не думал, что все так закончится, - отрешенно пробормотал себе под нос Гамлет. - А может и к лучшему… "ничего не заметим и ничего не вспомним…"
- Даже не мечтай, - возразил теперь я, и Гамлет невесело усмехнулся. Хлопнув его по плечу, я пошел к своей капсуле. Странно. Казалось бы, все так просто и совсем не страшно, и мы спокойны, совершенно спокойны, никакой паники. Я спокоен, я почти ничего не чувствую. Но почему каждый шаг дается с трудом, будто воздух превратился в прозрачный клей? Оглядываться не стоит. Я окинул взглядом ждущую капсулу, гладкую, отполированную, обтекаемую. Что было прежде - курица или яйцо? Если обратить время вспять, в вопросе останется столько же смысла.
Я забрался в капсулу, коснулся нужной клавиши, и верхняя прозрачная половинка яйца плавно закрылась, крышкой хрустального гроба. Запаянная со всех сторон капля в море - она тоже растворится.
Да какая разница? Разве каждое мгновение, всегда, везде и повсюду, не то же самое?..
Каждое мгновение - ab ovo.
Уже не здесь.
Где-то еще.
II. Сон в Варфоломеевскую ночь
Я очнулся, будто что-то рывком выхватило меня из небытия. Вокруг мелькали тени, раздавались шорохи, кипела какая-то неведомая жизнь - что-то происходило. Глаза удалось открыть не сразу. Но я помнил все с кристальной ясностью. Перемещение во времени прошло успешно. Прекрасно! Все вышло лучше, чем мы опасались… но, стоп… было что-то еще. Все наладилось не сразу, и это как-то связано с тем, что почему-то не получается шевельнуться, будто у меня в жилах не кровь, а свинец. Было…
- Оххх… - Что-то накатило горячей гнетущей волной. Я открыл глаза и посмотрел на Линор, нет, не на Линор, на Диану - свет свечей расплывался и превращал ее в размытое сияющее существо во мраке, но теперь я точно знал, кто она и где мы находимся. А главное - "когда". И осознал, что очнулся хоть и в нужном времени, но отнюдь не вовремя…
- Поль!.. - Диана замерла, и я почувствовал ее руку у себя на лбу - прохладную тыльную сторону ладони, потому что ее пальцы были перепачканы в крови, причем в моей.
- Помнишь?.. - подавившись первым словом, я кашлянул. - Клинор! Его надо найти как можно скорее!..
- Знаем! - отмахнулась она, и на всякий случай придавила меня сильнее к подушке. - Не двигайся! Я скоро закончу…
- Угу, - пробормотал я. Чего уж там. Если повезет, может посчастливиться снова отключиться. Я зажмурился, но помогло мало. Я отлично представлял себе, что она делает - подцепляет и перевязывает разорванный сосуд прочной нитью и все как следует промывает, прежде чем зашить. Крепким вином. Принимать его внутрь я бы предпочел более приятным и привычным способом. Комната даже сквозь сомкнутые веки кружилась совсем не плавно. Дышалось паршиво.
Кто-то дотронулся до моей здоровой руки. Тут еще кто-то есть? Я удивленно взглянул, и на мгновение забыл о том, что делает Диана.
Жанна!..
Внутренне я всполошился. И потому, что не хотелось в ее присутствии повести себя не героически, а такая опасность еще как существовала, и потому что не представлял, как заговорить при ней с Дианой о будущем. И при том, я был безумно рад ее видеть, просто до слез.