- Детектор парадокса. Большинство из вас, наверное, и не знало, что он для чего-то существует. Это очень старая программа.
- И что это означает?
- Это означает, что мы потеряли доступ в большую часть обычно доступного нам прошлого. И продолжаем терять еще оставшиеся связи.
- То есть, механизм переноса полностью выведен из строя…
- Боюсь, что хуже, - мягко сказал отец. - Это наше с вами прошлое выведено из строя. Когда-то о такой опасности задумывались серьезней, чем сейчас. Наши обычные операции, что бы мы ни делали, это меньше чем булавочные уколы, тут же затягивающиеся. Но если внести в нарушение план и последовательность, не умножить, а ограничить вероятности развития… то, сделать это крайне сложно, и все-таки опасность существует.
- Но как?!.. - пораженно спросил Гамлет.
- Тебе не кажется логичным, - вкрадчиво заметил Фризиан, что если вероятно все, то в какой-то степени вероятно и это?
Гамлет молча отчаянно помотал головой.
- Увы, - сказал отец, - вера здесь ничего не решает.
- Пока эта возможность существовала только гипотетически, в теории, - угрюмо пробормотал Олаф. - А теперь, выходит, что и нашей практики уже… э… не существует?
- Ну разумеется, не совсем. Мы же с вами еще разговариваем, значит, какие-то шансы у нас еще есть. Паниковать не стоит.
Олаф подтянулся, фанфаронски выпятил грудь и щелкнул каблуками.
- Какая паника? Зря мы тут, что ли, почти военный объект?!
- Правильная позиция, - одобрил отец.
А смотрится траурно, - подумал я. Мундиры-то у нас черные, хорошо еще, без "адамовых голов", как случалось с таким цветом в далеком прошлом. И ведь наверняка этот цвет был выбран когда-то не из пустого пижонства и не ради ложной скромности обычных ученых крыс. В какой-то мере, это всегда было завуалированным предостережением. Хотя, о чем это я? Это же всего лишь самый распространенный цвет в пространстве. Цвет пустоты, и это только подчеркивают наши значки золотых спиралей - то ли раскручивающаяся по спирали история, то ли просто галактика, схлопывающаяся в Черную дыру.
- Если бы еще не это проклятое буферное время… - проворчала Линор.
Буферное время - это полная невозможность попасть в недавнее прошлое. Для механизма переноса это просто установочное время - "продолженное настоящее", темпоральная стартовая площадка, несмотря на точность, с какой всегда работали наши таймеры возврата. Таким защищенным "настоящим" являются последние лет пятьдесят. Это как-то связано с тем, что невозможно попасть именно в "собственное" прошлое, а смежные потоки в это время проходят, не то чтобы фактически, а для самой нашей техники, очень близко. Более дальние она не захватывает, "собирая в пучок" именно эти, зато и проникновение в более ранние времена становится, благодаря этому, "прицельней", или это уже не было бы никаким перемещением "во времени" - просто бесконтрольным блужданием в вероятностях, с минимальной возможностью возвращения. К тому же, неким образом, механизм использует это время для накопления энергии, потому оно является "мертвой зоной". И еще одной преградой опасностям и путанице.
- Наше буферное время нас бережет… - почти беззаботно проговорил Фризиан обычную шуточную присказку. - А в чем дело? Мы еще можем куда-то попасть?
- Да, - ответила Линор. Антея просто рассеянно кивнула, продолжая разворачивать какие-то схемы. - Я уже вижу, что есть кое-какие "окна". - А как было бы славно попасть просто во "вчера" и не дать им сделать ничего подобного…
- Супер! - вдруг воодушевилась Антея, перебив ее. - Самое главное, мы знаем, куда они отправились, данные о последней точке перемещения отлично сохранились! - Антея указала на нужный квадрат, и в воздухе развернулся ярко-зеленый объемный график. - Файл немного поврежден, мы видим только одно четкое перемещение, но мы успели вовремя, файл не стерся полностью. В этой точке фиксируется присутствие обоих.
- Прекрасно! - воскликнул Гамлет.
- Подожди, - сказала Линор. - Данные о том, где они "сейчас", у нас есть. Но это далеко не одно из "окон". Мы не можем туда попасть.
- Что, совсем?!.. - Голос Гамлета подскочил на октаву вверх. А вот это уже почти тянуло на панику.
- Мы над этим работаем, - сдержанно ответила Линор.
- Спокойно, Гамлет, - сказал я. - В самом худшем случае, это как операция под наркозом. Ничего не заметишь и ничегошеньки не вспомнишь!
- Откуда тебе-то знать? - возмутился Гамлет.
Я покосился на него с недоверием. Действительно ли его обуревают какие-то метафизические сомнения, или он выражает так свое неодобрение самой идеи несуществования "с самого начала". Если так, то я и сам ее не одобрял, и все присутствующие, полагаю, тоже. Но это же не повод терять голову. И не повод раздражаться на Гамлета, - мысленно добавил я, - если на самом деле меня раздражает то же, что и его.
- Физическое перемещение исключено полностью, - продолжала Линор. - Перемещать психоматрицы мы еще можем.
- И куда? - поинтересовался Олаф. - Туда, куда нужно, по назначению? Куда они и отправились?
- Нет. Туда вообще никак.
- Сколько времени может занять тестирование и наладка? - спросил Фризиан.
- Часов четыреста, - отрешенно сказала Антея. - Минимум. Это только тестирование…
- Похоже, придется обойтись без него? - Фризиан укоризненно посмотрел на наливающийся багровым светом мерцающий шар.
- Без него все будет и вовсе бессмысленно, - сумрачно сказала Линор.
- Какие действия нам еще доступны? - спросил отец. - Любые. Включая бессмысленные.
- Ну, мы можем зацепить чужое сознание, - критически ответила Антея. - Отыскать двойников в "окнах"… Можем даже найти двойников в нужном нам времени. Можем отправить туда что-нибудь из "окон", но не можем ничего переслать туда отсюда.
- Стоп, - сказал я недоумевающе. - А почему нельзя запрограммировать отправку туда самих себя из "окна", переместившись сперва в "окно". Это же не должно быть слишком сложно? Можно же заложить такую программу… - "которая сработает, когда мы будем уже не здесь", - собирался продолжить я, но меня перебила Линор.
- Невозможно. Ты упускаешь, что психоматрицу нельзя вырвать из чужого сознания и отправить дальше, как будто ничего не случилось. Она накладывается прочно и надежно, практически срастается с носителем, но ее можно вернуть. Назад она вернется по старому "следу", но отправить дальше по новому пути - потеряется привязка и ее просто рассеет в пространстве.
- Перспективка… - усмехнулся Гамлет. - Всегда просто мечтал рассеяться в прост-ранстве…
- Разве что, можно попробовать отправить кого-то другого вместо себя, - предположила Антея. - Объяснить им кое-что, ну, скажем, каким-нибудь своим двойникам и…
- И сделать ставку на котов в мешке, - заключил Фризиан. - Это же не переселение душ. Мало ли, что они на нас похожи. Они ничего не знают, не могут ни с чем сравнить, могут отнестись ко всему, что исходит от нас настолько критически, что пиши пропало. Да просто взбесятся и с ума сойдут. И кто им сможет что-то объяснить? Линн и Карелл, с которыми они встретятся? Уж они, надо думать, объяснят…
- Если они встретятся, и Линн и Карелл заподозрят в них что-то похожее на нас, они могут подумать, что у нас все получилось и просто уничтожат их, пока они не придут в себя, - трезво заметил Олаф.
- Это у тебя еще оптимистический прогноз, - невозмутимо пожал плечами Фризиан.
- А что может случиться хуже? - академически заинтересовался Олаф.
- Мало ли что, - загадочно отозвался Фризиан.
- Ну а если скомбинировать все эти действия? - спокойно спросил отец. Линор с удивлением оглянулась, помедлила, но не сказала на этот раз просто "невозможно", да и трудно было бы заподозрить в легкомыслии отца, который посвятил станции больше времени своей жизни, чем мы с ней прожили, разве только не считать нас вместе взятых. - Если мы переместим психоматрицы наших наиболее удачных двойников, сперва внедрив в их сознание наши собственные психоматрицы, то что-нибудь да получится. Хотя не спорю, это будут уже вторичные копии, мы потеряем изрядную долю психической энергии, можем потерять память, частично или полностью, временно или окончательно - это еще будет зависеть от того, насколько удачных двойников мы сумеем подобрать, чтобы их сознание меньше конфликтовало с нашим, и с тем, с которым их придется совместить на месте. Но шанс вернуть ее у нас будет. Ведь у нас будет необходимость ее вернуть.
- Вторичные… - пробормотала Антея, задумчиво потерев указательным пальцем переносицу. - Есть даже шанс, что не совсем вторичные! Уже готовая психокопия может быть воспринята механизмом очень органично и без потерь, другой вопрос - акценты и векторы. Перемещая из "окна" сознание двойников, мы автоматически смещаем акцент на него. И мы не можем его подавить искусственно, иначе мы отодвинем себя на такой третий план, что точно уже ничего не вспомним. И нам все-таки придется положиться на терпение "котов в мешке". Главное, подобрать их как можно идеальнее. А когда мы что-то вспомним, у нас не будет проблем - если их психологические структуры будут практически идентичны нашим, а именно нам принадлежат все знания о происходящем, это будет все равно, как если бы наше сознание и было ведущим, ведь оно окажется в той ситуации самым важным для выживания их всех. А полная адаптация двойников в конечном пункте к текущему месту-времени, тоже будет всем только на пользу. Главное, максимально снизить уровень возможного конфликта.
- Прекрасно, - кивнул отец, - действуйте.