О том, что Мэтью окончательно повзрослел, Микаэле пришлось узнать с некоторой болью, когда он, не спросив ее совета, обручился с Ингрид, девушкой из семьи переселенцев. И теперь, когда Микаэла смотрела на своих приемных детей, ее хоть и наполняла гордость, что под ее крылом они постепенно вырастают в разумных людей, но вместе с тем она испытывала и грусть, знакомую каждой матери, которая замечает, как дети отдаляются от родительского гнезда. Теперь у нее оставался только Брайен, маленький последыш, и можно было надеяться, что он пробудет маленьким достаточно долго - во всяком случае до тех пор, пока Микаэла будет ощущать себя молодой.
Мэтью потер глаза и стал массировать пальцами виски.
- Кажется, мне надо лечь. Спокойной ночи, - сказал он и поднялся со своего стула.
- Но ведь еще рано, - ответила Микаэла. - Ты плохо себя чувствуешь?
- Пустяки, не стоит обращать внимание, - ответил Мэтью, успокаивая свою приемную мать. - Немного болит голова. Завтра все будет в порядке.
И он отправился в сарай, где с первого дня обустроил себе место для ночлега.
Брайен еще не раз в этот вечер повторил свою театральную фразу, пока Микаэла наконец не напомнила, что всем пора спать.
Казалось, прошло всего несколько часов, когда в дверь внезапно постучали.
- Доктор Майк! Доктор Майк!
Микаэла узнала родной голос. Она поспешно встала и набросила на плечи накидку. Если Салли стучится в дверь среди ночи, значит, случилось что-то серьезное.
- Тебе придется поехать со мной в резервацию, - сказал Салли, как только Микаэла открыла дверь. - Там началась какая-то болезнь. Многие заболели еще вчера и позавчера, а сегодня ночью людей косит повально с каждым часом.
Только теперь Микаэла заметила, что ночь уже почти миновала, однако в это время года тьма уступала свету очень неохотно.
- Сейчас иду!
Быстро, даже не переодеваясь из ночной рубашки в платье, Микаэла набросила свое кожаное пальто.
- Мама, куда ты? - Брайен проснулся и неодобрительно смотрел на ее поспешные ранние сборы.
- Ей надо в резервацию!
Микаэла не будила свою приемную дочь, однако Колин была уже на ногах, протягивая доктору ее сумку с инструментами.
- Я проверила, - сказала она, - там все на месте.
- Спасибо, Колин, - растрогалась Микаэла, направляясь к двери. - Ах, - вздохнула она и снова обернулась к Брайену и Колин, - ну ладно, если что случится, с вами Мэтью!
Она второпях поцеловала Брайена и закрыла за собой дверь.
Над лежавшим еще в полной темноте селением индейцев поднимался дым. Шаман Танцующее Облако разводил около больных костры. Огонь был частью ритуальных камланий, которые шайоны устраивали против злых духов, насылающих болезни.
Когда доктор ступила в селение индейцев, ее глазам предстала картина опустошения. Почти перед каждым вигвамом лежал больной, а то и не один. Старики, женщины, молодые воины и дети - казалось, эпидемия не пощадила никого и ни перед чем не остановилась. Обливаясь потом, больные со стонами метались в жару на своих наскоро сооруженных ложах. Микаэла попутно заметила, что подарок правительства, тяжелые армейские одеяла, сослужили индейцам хоть какую-то службу, согревая больных.
Микаэла опустилась на колени у самого первого вигвама. Там лежала молодая женщина, Маленькая Луна, сестра Снежной Птицы, жены шамана. Она судорожно хватала ртом воздух. Женщина пылала в жару.
Микаэла осторожно приподняла одежду больной и осмотрела ее тело. Все туловище, начиная от шеи, было покрыто пятнистой сыпью, особенно отчетливо выступающей на животе. Микаэла отпрянула.
- Что это, что это? - Салли смотрел на Микаэлу напряженным, настойчивым взглядом. - Ты что-нибудь понимаешь?
- Это снова болезнь белого человека? - Танцующее Облако выпрямившись стоял около Микаэлы и тоже сверлил ее взглядом.
Несмотря на свое шаманское искусство, ему уже не раз приходилось прибегать к помощи доктора, когда болезнь, ни в малейшей степени не затронувшая жителей Колорадо-Спрингс, вдруг обрушивалась на его племя, грозя уничтожить его полностью. Точно так же и Микаэла уже не раз звала его на помощь, когда видела, что ее медицинские познания бессильны перед тяжелым случаем. Да и спасением собственной жизни доктор была обязана Танцующему Облаку, когда на нее набросился беспощадный вирус гриппа.
Микаэла кивнула:
- Да, я полагаю, что это она. Нам понадобится жаропонижающий отвар, - добавила она. Затем поднялась и отвела Салли в сторонку.
- Симптомы те же самые, что и у больного солдата, - сказала она. - Головные боли, жар и сыпь. Боюсь, что это тиф.
Салли взглянул на нее с отчаянием.
- Но где и как шайоны могли им заразиться? Они же никогда не контактировали с солдатами. Ведь отступные дары привезли им мы - ты, я и Мэтью. С нами не было ни одного солдата.
Микаэла покачала головой, задумчиво глядя в землю.
- Возбудитель мог прийти только оттуда. Я не понимаю одного… - Она осеклась. И вдруг подняла глаза: - Нет, я все поняла! Одеяла! Ведь одеяла, судя по всему, взяты из форта, а там свирепствовала эпидемия.
- Ты хочешь сказать, что индейцы заболели от так называемого примирительного подношения? - переспросил Салли.
Микаэла кивнула.
- Да, - ответила она еле слышно. - И виновата в этом я. Ведь это я уговорила Черного Котла принять подарок.
Глава 2 КАРАНТИН
Медленно занимался рассвет. Слабые лучи пробивали себе дорогу сквозь утренний туман, но картина, которую они осветили, являла собой печальное зрелище.
Наряду с отдельными кострами в середине поселения пылал и большой огонь. Салли палкой подталкивал в пламя все одеяла, какие смог отыскать. Огненные языки принимались лизать тяжелую шерстяную ткань.
- Они сделали это намеренно, - процедил Салли сквозь зубы. - Послали эти одеяла, чтобы расправиться с шайонами.
Микаэла тоже орудовала палкой у костра, предавая одеяла огню, но при этих словах остановилась.
- Это очень тяжкое обвинение, Салли. И у тебя нет для него никаких подтверждений.
- Предложение исходит от генерала Кастера, - ответил Салли, и брови его грозно сдвинулись к переносице. - А он известен своей давней враждой к шайонам.
- Это исключительно моя вина. - Микаэла изможденно провела по лбу тыльной стороной ладони. - Я обязана была об этом подумать, когда увидела больного солдата.
- Полковник Иген уверял, что опасность миновала. И мы ему поверили. - Салли решительным движением зашвырнул в огонь последнее одеяло. - Сколько еще больных нам следует ожидать? - спросил он.
На лице Микаэлы отразилось бессильное отчаяние.
- Семьи Танцующего Облака и Черного Котла были единственными, кто не использовал эти одеяла. - Она подняла голову и взглянула на Салли. В глазах ее пульсировала тревога. - А ведь мы тоже были в соприкосновении с этими одеялами. К сожалению, я не могу исключить, что и ты… Ну разве что тебе уже приходилось когда-нибудь раньше контактировать с возбудителем, - медленно рассуждала она.
- Когда я работал на рудниках, мне пришлось перевидеть много всяких болезней. Они приходили и уходили. А вот ты-то как?
Микаэла отрицательно покачала головой.
- В приюте для бедных в Бостоне у нас была эпидемия и… - Она обернулась.
К костру приближались Танцующее Облако и его жена Снежная Птица.
- Танцующее Облако! - воскликнула Микаэла. - Помог ли жаропонижающий отвар?
Лицо шамана оставалось непроницаемым.
- Многие наши братья и сестры отправились на вечные охотничьи угодья, - ответил он. - Мы последовали вашему совету и сожгли нашу одежду, - продолжал он. - Но что будет с вами? Ведь и вы соприкасались с больными.
Вперед выступила Снежная Птица.
- Я разыскала свежую одежду. - Она протянула Салли рубашку и брюки, затем немного помедлила. - Я смогла найти только свадебное платье Маленькой Луны…
Голос ее прервался, и она разразилась слезами.
- Она… умерла? - спросила Микаэла и поглядела в сторону вигвама, у которого лежала первая больная селения.
Но вместо ответа она услышала лишь причитания женщин, которые собрались вокруг вигвама Маленькой Луны, чтобы оплакать ее по индейскому обряду.
Внезапно к ним подбежал молодой мужчина. Он бросился на землю и дал выход своему отчаянию в громких воплях. При этом он бил себя кулаками в грудь. Первым импульсом Микаэлы было оказать помощь скорбящему.
Но Салли удержал ее:
- Оставь его. Пусть выкричится. Он говорит: если бы он мог знать, откуда идет болезнь, он отправился бы туда и сразился с нею.
- Если бы знать, откуда она идет… - Темные глаза Микаэлы сузились. - Мы знаем, откуда она идет, - сказала она, снимая свое кожаное пальто и швыряя его в огонь, - и мы должны получить оттуда помощь.
- Из форта?
- Вот именно. Воин прав, - ответила Микаэла, и взгляд ее устремился в ту сторону, где располагался форт. - Мы должны сразиться с болезнью там, откуда она идет.
Некоторое время спустя Салли и доктор Майк верхом на своих конях покинули поселение индейцев. Свою зараженную одежду они сменили на индейскую. Микаэла надеялась, что это не создаст для них дополнительных трудностей, когда они будут просить доступа в форт.
- Стоять! - неожиданно разнесся по лесу окрик, и дорогу им преградили два солдата с поднятыми ружьями. - Назад! Отправляйтесь туда, откуда едете!
- Мы не шайоны! - крикнула в ответ Микаэла и натянула поводья. - Мы горожане из Колорадо-Спрингс. Мое имя доктор Куин. Я врач.
- Шайоны вы или нет, - ответил один из солдат, - а резервация на карантине! Там начался тиф.