В шерсть набился пепел, и от этого он был похож на клубок серой пряжи.
Человечек вздохнул и вытер глаза. Пепел попал ему в нос, он громко чихнул, от резкого движения потерял равновесие и упал на груду дымящихся головешек.
– Ой!
Он забился, лихорадочно пытаясь выбраться, отчего погрузился еще глубже, а в воздух поднялась туча пепла.
Я поспешил на помощь, ухватил его за босую, весьма волосатую ногу и извлек на свет божий. Заодно и рассмотрел.
Роста в нем было сантиметров двадцать, от силы двадцать пять, правильное телосложение: пара рук и ног, голова с необходимым количеством ушей, глаз и прочих органов. Кроме того, бросалась в глаза принадлежность карлика к мужскому полу. Единственным, что это как‑то скрывало, был естественный волосяной покров на теле.
– Спасибо, – поблагодарил меня карлик.
В моей голове ролики заходили за шарики, пока я пытался определить видовую принадлежность существа. Что‑то до боли знакомое с самого детства. Вот только что? Ну точно... домовой! Если подумать, то кем он еще мог быть?
– Че пялишься?
– Да я это... – Смущенно бормоча что‑то в свое оправдание, я вынес домового на чистую землю и опустил на траву.
– А‑а, впервой, значицца, с нашим братом встретился?
– Да, в общем‑то...
– Не тушуйся, мужик, все будет путем... у тебя.
– А ты‑то как?
– Да че я? В лес подамся, к лесным братишкам, дань с прохожих собирать. Проживу...
– Нехорошо это.
– Тоже мне судия отыскался. – Домовой сплюнул сквозь зубы и уставился на меня с явным вызовом. Но что‑то в его взгляде было беззащитное, словно у загнанного зверька. Который мечтает о ласковых руках, но понимает, что это будет скорее удавка.
– Домовой без дома – все равно что человек без родины.
– Издеваешься? – Волосатик оскалился.
– Нет. Предлагаю поселиться у меня.
– Правда?
– Разумеется.
– Договорились. Жилье и пропитание я отработаю.
– Значит, пошли.
– Пошли.
Мы пролезли через дырку и остановились у мирно дремлющего кота.
– Василий с нами, – пояснил я домовому.
Тот согласно кивнул и что было мочи пнул спящего котяру под ребра.
От подобной наглости баюн проснулся и обиженно мяукнул, выгибая спину и скаля клыки.
Но домового это не смутило. Он вцепился в кошачье ухо и, выкручивая его, произнес по слогам:
– Хозяин не должен ждать. Вперед.
Может, и будет толк от домового в доме...
Глава 5
ЛИРИЧЕСКАЯ ЧАСТУШКА В СТИЛЕ РОК‑Н‑РОЛЛА
И почему мне одни шуты гороховые попадаются?
Царевна Несмеяна
после очередного сватовства
Как только твоя жизнь вроде бы начинает налаживаться, входит, так сказать, в нормальное русло, сразу появляется сильный искус распланировать свое будущее, что, когда и как. Но, как правило, на этом твое размеренное бытие и заканчивается. На голову начинают сыпаться неожиданности. Чаще всего неприятные, потому что приятные не запоминаются так ярко и четко. А вот неприятности... О‑го‑го!
Как всегда, они нагрянули оттуда, откуда не ждал, и тогда, когда я только‑только расслабился.
А какое утро было замечательное...
Робкий лучик солнца пробился сквозь задернутые занавески и разбудил меня. Мягко, ненавязчиво.
Потягиваясь и сладко хрустя отложениями солей в суставах, я позволил себе понежиться в постели.
Хорошо! Мух нет, жара еще не проникла в остывшую за ночь избушку... А тут еще и кот Василий под чутким, но бескомпромиссным контролем домового принес крынку парного молока и ломоть белого душистого хлеба с тоненьким слоем масла и толстым – икры.