Но хоть он и орудовал магическим мечом, а все равно почти наугад. Щупальца сжимались от боли, но одновременно учились уклоняться. На это у акулиста ума вполне хватало.
Наконец и Дор стал подниматься к выходу. Для этого ему пришлось спрятать меч. Щупальца сразу осмелели. К тому же золотые монеты, напиханные в карманы, хоть и мало их было, тянули вниз. Едва Дор выбрался из воды, щупальце обхватило его ногу и дернуло вниз.
Пальцы Дора разжались, и он свалился в воду. Щупальца сразу обвились вокруг ног и пояса. Акулист проник в тоннель гораздо глубже, чем предполагал Дор. Наверняка это чудовище обладало невероятной силой.
Дор стиснул зубы. Он знал, что на этот раз ни Гранди, ни кто‑то другой не сможет ему помочь. Если акулист затянет его в тоннель, это будет конец. Дор выхватил меч, приставил лезвие к щупальцу и резанул. Щупальце упало в воду. Оно не успело отпрянуть, только что обвилось вокруг Дора. Акулиста погубила жадность. Одно за другим Дор отрезал и другие щупальца. Потом сунул меч в ножны и снова полез наверх.
– Эй, Дор, ты чего там застрял? – окликнула сверху Айрин. Она почти добралась до выхода.
– Уже лезу, – отозвался он, глянув вверх. И тут несколько крупных обломков обрушилось вниз. Может, они слишком громко переговариваются? Дор прикрыл голову руками.
– Ты жив? – крикнула Айрин.
– Жив, только перестань вопить! – заорал он. – Потолок обрушится.
И снова посыпались камни. Ужас!
– Ой, – пискнула Айрин, и стало тихо.
Поскольку Дор еще не вылез из воды, одно из уцелевших щупалец осмелело и кинулось на него. Дор наказал нахала и снова стал подниматься. Но руки, измазанные соком растения, скользили, мешая ухватиться как следует. Дор попробовал отмыть ладони, но и вода была не чище.
Щупальца снова кинулись в атаку. Айрин тем временем уже выбралась на поверхность.
– Что же делать? – в отчаянии спросил Дор.
– Выбрось монеты, недотепа, – посоветовала стена.
– Но они могут пригодиться, – возразил Дор, не желая расставаться с сокровищами.
– Когда люди нас видят, то просто теряют разум, – ехидно заметила одна монета. – Этому глупцу грозит смерть, а он не хочет нас бросить. А ведь мы, монеты, в Ксанфе ну ни на столечко не нужны.
После этих слов Дор задумался. Действительно, зачем он нагрузился этим хламом? Затолкал в карманы какие‑то железки, какую‑то мазь с проклятием в придачу. Бесполезные вещи, но и бросить жалко. Подобно акулисту, теряющему щупальца из‑за нежелания расстаться с жертвой, он тоже рисковал жизнью из‑за ненужных побрякушек. Выходит, он не умнее жалкой водоросли.
И тут сверху что‑то свесилось. Снова ЩУПАЛЬЦЕ! Дор шарахнулся в сторону. АКУЛИСТ НАШЕЛ НОВУЮ ЛАЗЕЙКУ И АТАКОВАЛ! Нет, так просто Дор не сдастся. Он выхватил меч.
– Фиг ты меня схватишь, гадина зеленая! – во всю глотку крикнул Дор.
– Эй, попридержи язык, – возмутилось щупальце. – Я веревка.
– Веревка? – не сразу понял Дор. – Для чего?
– Чтобы вытащить тебя наверх, придурок. Для чего, по‑твоему, существуют спасательные веревки?
СПАСАТЕЛЬНАЯ ВЕРЕВКАМ
– А тебя там надежно закрепили?
– Конечно, закрепили! – возмутилась веревка. – Я что, дела своего не знаю? Обвяжись, и я вытащу тебя из этой вонючей дыры.
Дор так и поступил и вскоре уже поднимался – и, между прочим, со всеми сокровищами.
– Ишь ты, какой везунчик! – звякнула монета.
– А тебе какое дело? – ухмыльнулся Дор.
– Богатство губит человека. Это наша, золотых монет, страсть: губить человеков.