Позади с грохотом трудился Загремел.
– Вода, предупредишь, когда щупальце будет близко, – велел Дор.
Но позади так гремело, что предупреждения он как раз и не расслышал. Щупальце неожиданно ухватило его за ногу и потянуло в воду. Он захлебнулся; и тут еще одно щупальце обвило руку, в которой он держал меч. Хищное растение тащило его на дно, а он не мог позвать на помощь...
– Эй, что там происходит? – спросил Гранди. – Король Дор решил поплавать, пока придворные вкалывают? – Тут Гранди понял, что случилась беда: – Дуралей, чего ты молчал! Оно же тебя утопить задумало!
Акулист именно топил Дора. Сейчас затащит в тоннель, а там Дору конец.
– М‑да, вот незадача, – пробормотал Гранди, словно речь шла не о жизни друга, а о какой‑то назойливой мелочи. – Эй, акулист, хочешь печеньица?
Гранди протянул злодейскому растению золотую монету, весившую не меньше, чем он сам.
Щупальце выхватило монету, но сразу обнаружило, что она несъедобная, и тут же бросило.
– А вот этих каменных конфеток отведай, – не растерялся Гранди.
На сей раз он протянул акулисту горсть бриллиантов. Щупальце обхватило бриллианты и тут же порезалось об острую грань. Щупальце дернулось от боли, вода окрасилась соком, заменяющим ему кровь.
– А теперь к делу, – решил Гранди.
Он подплыл к Дору, которого продолжало затягивать в тоннель, и, орудуя бриллиантом, как ножом, принялся перерезать щупальца. Голем их всего лишь надрезал, но щупальца не выдерживали боли и разжимались. Жадно хватая ртом воздух, Дор поднялся из воды.
– Ну, я пошел помогать другим, – небрежно бросил Гранди. – Если снова влипнешь – крикни.
Дор пошарил под водой и выудил магический меч и солнечный камень. Он чувствовал себя, мягко выражаясь, не в своей тарелке. Подумать только, его, короля Дора, спасло существо ростом с локоть! Какой позор!
У остальных дело продвигалось успешнее. Вскоре сверху открылось отверстие, в тоннеле посветлело.
– Пошли, Дор! – позвал Гранди. – Наконец‑то выберемся.
В один карман, где уже лежал солнечный камень, Дор сунул кучу монет и бриллиантов, в Другой – коробочку с мазью. Загремел и Чет первыми полезли наверх. Им предстояло еще расширить лаз. Кентавр, у которого было как‑никак четыре ноги и две руки, справлялся удивительно проворно. Гранди, благодаря своему ничтожному весу, взобрался, будто взлетел. Внизу остались только Дор и Айрин.
– Шевелитесь, лентяи! – крикнула принцесса. – Мне надоело торчать внизу.
– Лезь первая, – предложил Дор. – Я захвачу сокровища.
– Дудки! – вспыхнула она. – У тебя одно на уме – заглянуть мне под юбку.
– Тоже мне награда, – пожал плечами Дор. – Я просто не хочу, чтобы тебя завалило.
И верно, камни и щебенка уже сыпались сверху. Чет расширял выход. Несмотря на растения, которые Айрин вырастила для укрепления стен, их каждую минуту могло засыпать.
– Ну ладно, полезу, – неохотно согласилась Айрин и начала взбираться.
Дор принялся подбирать остатки сокровищ.
Щупальца акулиста сначала испугались уколов меча и остроты бриллиантов, но теперь вновь осмелели. Дор сейчас стоял по грудь в воде, и щупальцам было где разгуляться.
– Еще одно щупальце лезет, – предупредила вода.
Дор ткнул мечом в мутную жижу. Ткнул в общем‑то наугад. Но попал! Что‑то там внизу отпрянуло. Кровожадный акулист панически боялся любых, даже булавочных уколов.
– И еще одно! – крикнула вода, словно играя в какую‑то игру.
Дор снова уколол. Но хоть он и орудовал магическим мечом, а все равно почти наугад.