Они расположились на ночлег под защитой изгороди из чертополоха. Айрин вырастила ее специально по такому случаю. Время от времени на изгородь бросались сверкалки‑скакалки, но после рассказа камня их уже никто не боялся.
Чет и Загремел, самые сильные из компании, улеглись возле изгороди. Крохотному Гранди было все равно, где спать. Дор и Айрин поместились в центре. Устроились удобно, не стесняя друг друга. Вот было бы места поменьше...
– Знаешь, а тот камень прав, – шепнул Дор. – У тебя красивые ноги. И вообще ты вся такая...
– Спи давай, – ответила она, явно польщенная.
Утром они проснулись и обнаружили, что в проливе плавает большое круглое нечто. Дору оно не понравилось, а чтобы добраться до соседнего острова, придется проплыть мимо.
– Это животное или растение? – спросил Дор.
– Не растение, – покачала головой Айрин. Уж она‑то в растениях толк знала.
– Я с ним поговорю, – вызвался Гранди.
Гранди просвистел какую‑то замысловатую мелодию, потом негромко порычал. Никто ничего не понял, но Гранди вскоре сообщил: – Перед нами так называемая морская кусака. Помесь жалящего растения с кусающимся животным. Она живет в этом проливчике и закусает насмерть любого, кто покусится на ее территорию.
– А плавает она быстро? – спросила Айрин.
– Успевает, – хмыкнул Гранди. – На вид она квашня квашней, но при случае, я думаю, может так припустить... Предлагаю разделиться и переправляться двумя отрядами. Кусака растеряется...
– А это уж не твоего ума дело, – сурово прервал голема кентавр Чет.
– Нужно или прогнать ее из пролива, или обезвредить, – решил Дор. – Попробую поговорить с ней и выманить из пролива.
– А я пока начну выращивать оглушилку, – сказала Айрин. – Так, на всякий случай...
– Не доверяешь, – упрекнул ее Дор, но сразу понял, что зря обиделся. Прежде ему удавалось обманывать чудовищ, и не раз, но среди их братии тоже разные встречаются. Есть глупые и доверчивые, но умные и хитрые тоже не редкость. Взять, к примеру, морского дракона. Дор и не пытался его перехитрить. К чему зря стараться. Про морских кусак Дор раньше не слышал. С виду кусака глуповата, но внешность обманчива...
– Умеешь подражать голосам? – спросил Дор у воды вблизи кусаки. Неодушевленные часто тешат себя мыслью, что умеют подражать. Чем хуже умеют, тем больше пыжатся... Несколько лет назад, когда он попал в переплет, вода заговорила его голосом и тем самым помогла ему спастись от тритона.
– Не умею, – честно призналась эта вода.
– Тогда повторяй за мной: «Морская кусака – беззубая собака».
– Как? – не поняла вода.
Вода глупая, но он‑то умный! Он должен объяснить. Вода, кстати, тоже по‑разному соображает. Ум у нее то быстрый и летучий, как пар, то ленивый и неповоротливый, как болотная жижа.
– Морская кусака – беззубая собака, – терпеливо повторил он.
– От такого слышу, – неожиданно обозлилась вода.
– Повтори кусаке, что я сказал.
– Что я сказал? – спросила вода у кусаки. Компания на берегу захихикала. Оглушилка тем временем тянулась все выше.
– Не то! – громыхнул Дор, теряя остатки терпения. – МОРСКАЯ КУСАКА – БЕЗЗУБАЯ СОБАКА!
– Кусака ЗУБАСТАЯ собака! – громыхнула в ответ вода.
Кусака шевельнулась.
– Чудище благодарит тебя за комплимент, – доложил Гранди.
Дор понял, что ничего не получится.
– Оглушилка почти готова, – сказала Айрин.