Но - о, ужас! - раздался оглушительный взрыв, реторта с треском разлетелась на куски, удушливый горячий пар наполнил комнату. Стеклянная маска на лице Годэна превратилась в мельчайшие осколки, и ядовитое, смертоносное облако окутало его лицо. Сэн-Круа с криком бросился вперед, его руки судорожным движением стали хвататься за воздух. Ужасное дело погубило своего мастера. Вены на висках Годэна вздулись, невидимая рука с гигантской силой сжала горло; Сэн-Круа прохрипел еще раз и упал на пол. Ученик Экзили был мертв!
В мрачной комнате царила жуткая тишина. Пары, собираясь в густые желтоватые облака, подымались к сводчатому потолку с тихим шипением и свистом; это было надгробное пение отравителю…
Медленно пробили старые часы, а вслед за тем снизу раздался глухой стук в дверь.
Часть шестая
Возмездие
I
Ренэ и Дегрэ делают открытия
Лашоссе явился в лабораторию Глазера и постучал в дверь глухими ударами, неприветливо раздававшимися по всему дому. Глазер что-то писал.
- Дома поручик? - торопливо осведомился Лашоссе.
- Думаю, что дома, - ответил Глазер.
В эту минуту послышались новые удары во входную дверь, раздались людские голоса и шаги на лестнице. Они приблизились к дверям жилища Глазера, и чей-то голос произнес:
- Я должен немедленно переговорить с хозяином этого дома.
Глазер схватил лампу и вышел на лестницу; Лашоссе остался в комнате и потому мог, сам никем не видимый, наблюдать тех, кто находился за дверью. В первом, на кого упал свет лампы Глазера, он к своему ужасу узнал молодого герцога Ренэ Дамарра; поэтому, больше не медля и поспешно выбравшись из лаборатории, он через кухню вышел на двор.
- Вы - лаборант Глазер? - спросил между тем высокий человек, закутанный в коричневый плащ.
- Да, - ответил Глазер.
- Этот дом принадлежит Вам, поэтому Вы должны знать, кто бывает в нем.
Глазер окинул закутанную фигуру презрительным взглядом и возразил:
- Я нахожу этот тон и манеру врываться таким образом в дом по меньшей мере странной. Кто Вы, друг мой? Ах, герцог Дамарр! Признаюсь, Вы находитесь в странной компании!
- Я должен просить Вас ответить на мой вопрос, - возразил человек в плаще. С этими словами он оттеснил Глазера обратно в лабораторию и, прежде чем тот собрался возразить, уже прибавил: - Я - Дегрэ, сержант полиции господина де ла Рейни. Если Вы скажете хоть одно слово о том, что я был здесь, Вы погибнете!..
Он откинул свой плащ, и при этом движении сверкнули два ложа пистолетов, заткнутых за его поясом.
Глазер побледнел и поставил лампу на стол.
- Но почему же Вы пришли ко мне? С какими намерениями? - спросил он.
- Мне нужны некоторые сведения. Бывает ли в этом доме человек, приметы которого приблизительно следующие: у него тонкая, почти худощавая, но сильная фигура; рост - почти пять футов, лицо смуглое; густые, короткие усы, тупой нос, черные глаза под круглыми бровями, хриплый голос. Волосы у этого человека светлые; под правым глазом - шрам длиной около дюйма. Бывает в этом доме человек, подходящий к этим приметам? Отвечайте откровенно!
- По Вашему описанию, это, должно быть, - слуга поручика де Сэн-Круа, - довольно дерзко ответил Глазер, глядя в угол лаборатории, а так как там никого не оказалось, то он подумал, что Лашоссе успел счастливо убраться, и это придало ему смелости.
Но Дегрэ хорошо заметил его взгляд.
"Он только что был здесь", - подумал он и громко спросил:
- Этот слуга господина де Сэн-Круа еще здесь?
- Не знаю.
- Ого! Если сам поручик здесь, то и его слуга, разумеется, находится где-нибудь поблизости. Иначе для чего бы этому человеку постоянно посещать этот дом?
- Все в Париже знают, что поручик де Сэн-Круа занимается научными изысканиями; он многое заимствует от меня, - люди науки всегда находятся между собой в сношениях. Вполне естественно, что он часто посылает сюда своего слугу.
- Ведите меня к Сэн-Круа!
Глазер колебался, но скоро рассудил, что Дегрэ не может доказать приготовления запрещенных химических препаратов; притом Сэн-Круа из тех людей, которые могут померяться с полицейским сержантом. Поэтому он сказал:
- Пожалуйте, господа! Я провожу Вас в лабораторию господина де Сэн-Круа… то есть если поручик там.
- Мне надо сказать поручику всего два слова, - возразил Дегрэ, - только узнать кое-что о его слуге. Ведите нас!
Глазер прошел через кухню в коридор, отделявший его жилище от лаборатории Сэн-Круа. Под дверью виднелась полоска света.
- Господин де Сэн-Круа работает, - сказал Глазер и постучался.
Дегрэ осмотрел коридор внимательным взглядом, насколько это было возможно в полутьме, вынул пистолеты и покрепче утвердился на ногах.
Никто не ответил на стук Глазера; между тем дверь оказалась запертой.
Глазер постучал еще сильнее, - ответа не было. Тогда Глазер произнес:
- Господин де Сэн-Круа, очевидно, ушел из лаборатории.
- А его слуга?
- Конечно ушел вместе с ним.
Пока он произносил эти слова, Ренэ и Дегрэ заметили в его лице внезапную перемену. Он зашатался, лампа задрожала в его руке, и он принужден был прислониться к стене, воскликнув:
- Боже мой! Что это со мной?
- Да, да, - сказал Дегрэ, - Вы шатаетесь… Отчего это?
- Н-не знаю, - прошептал Глазер, - но я чувствую, словно из дверных щелей проходит какой-то пар, который действует на меня одуряющим образом.
- Действительно, Вы правы! - Дегрэ втянул носом воздух.
- Да, очень острый, одуряющий запах. - Он не колеблясь подбежал к двери, ударил в нее своим могучим кулаком и крикнул: - Эй, господин де Сэн-Круа! Отворите! - а так как ответа не последовало, то он вынул небольшой лом и начал осторожно вводить его в замочную скважину.
- Ради Бога, что Вы делаете? - воскликнул Глазер.
- Не беспокойтесь! Это уж - мое дело! Фу, черт! Какая адская вонь!.. Какой удушливый запах! Но у меня здоровые легкие! Не беспокойтесь; я все беру на себя.
Произнося эти слова, сержант искусно действовал своим ломом, думая найти в комнате Лашоссе, который, как он видел, исчез в этом доме. Через несколько мгновений замок отскочил с резким звоном, и Дегрэ отворил дверь. Навстречу ему повеяло каким-то туманным паром, который таким раздражающим образом подействовал на легкие сержанта, что тот невольно закашлялся и отступил.
- Тысяча чертей, тут что-то стряслось! - воскликнул сержант.
- Боюсь, что так! - дрожа произнес Глазер.
Сердце Ренэ сильно забилось; он предчувствовал, что стоит перед дверью, за которой скрывается страшная тайна.
- Скорее! Откройте окно в коридор! - приказал Дегрэ.
Глазер повиновался. В комнату хлынул ночной воздух, и пары начали понемногу рассеиваться, хотя все присутствующие все-таки ощущали в голове страшную тяжесть.
- Так! Ну, теперь займемся делом, - сказал сержант, вынимая пистолет. - За мной! - и он вошел в лабораторию. - Ах! - вдруг воскликнул он, - этого я не ожидал! Смотрите-ка, здесь лежит труп кавалера де Сэн-Круа!
У Ренэ и Глазера вырвался крик ужаса, и они бросились в комнату. Сержант сказал правду: на полу лежал на спине красавец Сэн-Круа с судорожно искривленными пальцами, со вздутым лицом, посиневшим, словно его полили синей краской. Из его рта текла тонкая струйка крови, глаза были широко раскрыты и даже после смерти не потеряли дикого, страшного выражения; волосы стояли дыбом, рот конвульсивно искривился.
- Всемогущий Боже! Что это значит? - воскликнул Глазер.
- Я уже говорил, что здесь происходят диковинные вещи, - заметил сержант.
- Надо позвать на помощь! - крикнул Ренэ.
- Стойте! - прервал Дегрэ, - ни звука! Здесь нужно дело, а не помощь. Сэн-Круа умер, но в этой комнате, я надеюсь, мы найдем много интересного. Оставьте его лежать так, как мы его нашли; не двигайте труп ни на один дюйм!
- Как это могло случиться? - простонал Глазер, - ах… я догадываюсь! Несчастный делал новый опыт, да, да, вот и осколки стекла блестят на полу… на очаге лопнувшая колба… произошел взрыв.
- Не прикасайтесь к колбе! - воскликнул Дегрэ, - ее содержимое, очевидно, обладало страшной силой! - Он торопливо обошел всю комнату, говоря: - Шкафы, ящики, пакеты, рецепты… Мы должны хорошенько сторожить эту комнату! Останьтесь здесь, герцог Дамарр, а я пойду за помощью. Вы и Глазер будете отвечать за все, что может произойти в мое отсутствие, - и он поспешно вышел.
- Боже мой! Боже мой! - простонал Глазер, - что же теперь будет? И кто мог подумать!
Он бросился в кухню, и Ренэ остался один в комнате смерти. Мысли молодого герцога были очень мрачны. Приключение заставило его на время забыть причины, принудившие его последовать за Дегрэ; теперь же он снова вспомнил их. Он подумал о своей матери, об отношении Лашоссе к ее дому, того самого Лашоссе, которого теперь преследовали сыщики Рейни. Он в ужасе бросился к трупу и заглянул в мертвое лицо. Ему показалось, что он сам лежит на полу: несмотря на искаженные черты, убитый удивительно походил на склонившегося над ним юного герцога, и Ренэ не мог отвести от него пораженный взгляд. Наконец с усилием оторвавшись от странного зрелища, совершенно изнеможденный волнением, жаром очага и душным воздухом, он упал на стоявший вблизи сундук.