Старец, действительно, продолжал удивительным образом появляться в каменном мешке, в который был заключен витязь, и исчезать из него. Но чаще - когда Войку дремал или спал. К тому же рассмотреть его действия до конца Чербулу мешал постоянный мрак, царивший в узилище. Чербул был далек от мысли, что странный старец взаправду проходит к нему сквозь толщу стен.
- Ты убедишься еще во всем! - пообещал магистр. - Но пока, - продолжал он, - тебе нужно готовиться к схватке, которая вернет свободу тебе и твоей жене. Готовиться, укрепляя дух. Ведь внутренний свет человека - лучшая его опора против сил мрака. Твоя любовь - твоя судьба: так было, видимо, написано тебе на роду, как немногим в жизни счастливцам, а что писано в книге судеб - то поставлено нами на свершение. Помни же посему: твоя судьба - в надежных руках любящей тебя женщины. Ты еще увидишь, как распадутся эти стены, удерживающие тебя.
- Ожидание подчас требует большего мужества, чем самый жестокий бой, - добавил магистр. - Но приготовься, к тебе идут твои враги.
Не успел старец исчезнуть, как в двери скрипнули тяжкие засовы, и в каморе при свете свечей появились барон Лайош и князь Цепеш.
64
Влад Цепеш и его кузен, пригнувшись, протиснулись сквозь низкую и узкую дверцу. Вооруженные слуги укрепили на выступе в стене две свечи, внесли резные табуреты. Потомки воеводы Дракулы расселись. Слуги с поклоном ушли.
Войку, не меняя положения, спокойно взирал на нежданных гостей. Довольно протянуть руку, и в ней окажется нож; первый удар - его милости воеводе, второй - барону - опомниться не успеют. Но это все, челядь зарубит потом. Чербул избавит мир от двух аспидов сразу, ради этого и жизни не жаль. Но что станет с его женой?
- Рабы ли гостям? - добродушно усмехнулся Лайош Дракула.
- Ваша милость, кажется, перепутала, кто здесь хозяин, а кто гость, - насмешливо отозвался Чербул.
- Пожаловавший незванным теряет право на радушный прием, - покачал головой барон.
- Разве в этом вороньем гнезде кого-нибудь принимали иначе? - спросил Войку.
- Высокий гость наш - рыцарь, - Лайош с мягкой улыбкой обратился к князю Владу. - Но разговаривать с благородными людьми не научен еще. Кликнуть, что ли, наших даскэлов, чтобы они поучили учтивости славного гостя?
Цепеш не отвечал. Князь впился глазами в человека, стоявшего на его пути к женщине, к которой - впервые в жизни - его неудержимо влекло. И препятствием в утолении дотоле неведомой, иссушающей жажды был только этот ничтожный раб. Воевода слышал, как в груди поднимается привычная, душная волна жестокой жажды крови. Но надо было молчать. Князь Влад не умеет торговаться; кузен Лайош лучше него устроит требующуюся сделку, ибо тут нужен торг.
Влад Цепеш поднялся и вышел, бросив на ходу барону значительный взгляд.
- Видите, рыцарь, - вздохнул Лайош, - князь-воевода вами оскорблен. Вы знаете, наверно, моего венценосного брата, это воин, известный во всем подлунном мире, справедливый и славный государь.
Войку молчал, равнодушно глядя мимо Лайоша. С этим заплывшим жиром разбойником ему не хотелось говорить.
- Вы убедились теперь, - продолжал тот, - с каким славным мужем судьба вас свела. Ибо - раскрою карты - все, что случилось с вами, имеет ту причину, что ваши пути скрестились, да так неудачно для вас.
Войку молчал. Враги вели с ним разговор, - значит, многое зависит и от него. Что ж, Чербул не упустит тех ходов, которые останутся за ним в этой игре.
- Вы славный юноша, - вкрадчиво продолжал Лайош. - Но вы совершили неразумный шаг, дерзнув вступить в союз, запретный для вас по законам родовитости и знатности. Вы взяли ношу, опасную для вашей жизни, и она будет угрожать вам всегда.
Войку безмолвствовал. Лайош с приличествующим выражением симпатии и сочувствия смотрел на пленника, не понимавшего, видимо, какая его ждет судьба.
- Вы не так далеки от истины, - вел далее речь барон, - замок Дракулы - не гнездо карпатских горлиц. Но вы знаете также: как ни суров князь Влад, он честен и слово держит крепко.
- Это правда, - впервые отозвался Чербул, взглянув в глаза барону-тюремщику. - Влад Цепеш известен верностью слова и дружбе.
- А потому, - продолжал барон, - князь предлагает вам выход из западни, устроенной вам неразумной страстью, а заодно - из этого надоевшего вам пристанища. - Лайош обвел мрачные стены узилища округлым жестом. - Вы отказываетесь от союза, в который опрометчиво вступили, и удаляетесь из Семиградья. Само собой, - уточнил Лайош, - вы уедете из Семиградья богатым человеком.
- Само собой, - машинально повторил Войку, стараясь не выдать своих чувств.
- Встреча с умным противником всегда радует, - ласково молвил Лайош, - умного легче понять. Вы сейчас напомните мне, вероятно, что сочетались браком в господнем храме. Мы подумали и об этом. Нетрудно сделать так, чтобы не было более ни храма с его служителями, ни записи в его книге, ни даже людей, присутствовавших при свершении бракосочетания.
Войку представил себе, как это будет сделано. Ватага лотров, напав среди ночи, сжигает монастырь, рубит насмерть монахов. Наемные убийцы ударами в спину расправляются со всеми его спутниками, где бы они ни были, - в Брашове, Сучаве, Четатя Албэ. Такое вполне под силу этим господам.
- Есть выход и попроще, хотя потребует больше денег, - добавил Лайош, поняв, чем рождены в глазах пленника гневные огоньки. - Моему венценосному брату не будет трудно добиться у патриарха в Константинополе разрешения на развод.
- Если я буду согласен? - спросил Войку.
Лайош ответил утвердительно.
- А моя жена? Ее согласие тоже нужно?
- Если вы сами скажете ей, что считаете ваш брак ошибкой и готовы его расторгнуть, - ее светлость, конечно, тоже будет согласна.
Все было ясно. Враги хотели, чтобы он сам отступился от Роксаны и сам ей об этом сказал. Чтобы Чербул сам убил ее любовь и вызвал к себе презрение, расчистив дорогу сопернику.
- Что же скажете вы на это?
- Между нами есть еще одно дело, - серьезно напомнил Войку. - В час знакомства я сделал вам вызов, и вы изволили его принять. Решим сначала этот первый меж нами спор. Набрались ли вы уже, сударь, храбрости, дабы встретиться со мной в честном бою?
Барон с сожалением вздохнул.
- Я не король, увы, - развел он руками. - Его величество, помазанник господа, вполне может позволить себе такую забаву; сан короля чересчур высок, чтобы он мог уронить свою честь, встретившись на ристалище с человеком низкого рода. Я лишь барон венгерской короны, такой поединок запятнает мой герб.
- Значит, вы лгали мне, принимая вызов, - спокойно произнес Чербул. - И потому на вас еще лежит позор лжеца.
Легкая бледность в первый раз тронула розовые щеки Лайоша.
- В моей власти - сурово отплатить вам за эти слова, - сказал он. - Вы на моей земле, я господин ваш и судья, и сам властитель наш король не вправе помешать мне отнять у вас жизнь в позорной казни. Но вашу участь решать не мне. Князь Влад - вот кто ныне хозяин вашей головы. Вы, наверно, наслышаны о том, как поступает со строптивыми врагами Влад Дракула, перед коим дрожали храбрейшие из турок.
- Влад Цепеш, - уточнил Войку, усмехаясь. - Знаю.
- Вы умный юноша. - Лайош добавил в мягкую речь зловещих ноток. - Но знаете в жизни не все. Не ведаете, к слову, что есть смертные муки пострашнее столбовой. Подумайте об этом, юноша, и решайтесь. Время на это у вас еще пока есть.
Барон с достоинством поднялся и вышел. Угрюмые слуги забрали табуреты и свечи, и каменный мешок Чербула погрузился во тьму. На смену им неслышно и нежданно вернулся магистр Армориус. Добрая улыбка старого чародея согрела Чербула. Но ненадолго. Тревожные мысли обступили его, Роксана оставалась в преступных руках похитителей.
- Что убережет нас от худшего, если дни бегут за днями, а я по-прежнему в темнице и бессилен? - промолвил он наконец с горечью.
- То редкое счастье, что выпало тебе на долю, - ответил магистр. - Любовь женщины, сильной духом. Ибо ты не видишь еще, какой тебе достался чистый и твердый алмаз. А Цепеш - заметил. Потому и хочет отнять. Их намерения мне известны, - продолжал старец, - они советуются теперь, как бы наверняка принудить тебя отречься от жены. Спорят о том, чем тебя испытать - голодом или жаждой, холодом или пламенем, водою или железом. Из этой камеры тебя, вероятно, переведут в другую. Будут стараться сломить твою волю, возможно - пыткою страхом, в которой они тоже мастера. Так что не бойся, сын мой, не бойся. Помни: любовь твоей женщины тебя хранит.
Войку очнулся от усыпляющего действия голоса магистра. Старца уже не было. Но предупреждение его вскоре подтвердилось. Засовы скрипнули - ватага тюремщиков явилась, чтобы перевести Войку в другую часть подземной темницы. Чербул успел незаметно вынуть из тайника и захватить с собой сохраненный им засапожный нож.