- Княгиня права, - поддержал её Караган. - Если станешь всех силой пугать, то народ от тебя отвернётся. Не любят наши люди, когда их через колено ломают. Их, чем больше заставляешь, тем они меньше хотят делать то, к чему их принуждают. Ничего не поделаешь, такая уже у нас натура. Надо подумать, как поступить, чтобы и власть для княжича Игоря сохранить на будущее, и при этом, чтобы и ты с Новгородом не поссорился. Ты учти, князь Олег, что если ты пойдёшь против воли Новгородского люда, то и княжич Игорь может лишиться своего титула Великого Князя Новгородского. Варягов уже изгоняли из наших городов за то, что они жестоко обращались с народом, и нарушали наши старинные законы. Я думаю, что князь Овдег этого и добивается, чтобы ты применил силу. А он потом соберёт Вече, и там скажет, что вновь варяги порушили наши обычаи и законы. И под этим предлогом призовёт новгородцев к неповиновению тебе. Вот тогда ты точно лишишься всей власти. А уж если весь народ поднимется против тебя, то лучшим, что ты сможешь тогда сделать, так это убежать из Новгорода. Если ты, конечно, хочешь, остаться жив. Поверь мне, я знаю наших людей.
- Только не надо меня пугать, - вскипел Олег. - Я не боярин какой-нибудь. Я воин. И мне приходилось бывать в разных переделках.
Затем Олег посмотрел на сестру, тряхнул головой и, немного успокоившись, сказал:
- Но в одном я с тобой согласен, воевода Караган, надо подумать. Князь Рюрик настоятельно завещал мне, чтобы я создал столицу нового государства в Киеве. Есть такой город на юге славянских земель. Он расположен на реке Славутич. Рюрик послал туда своих воевод Аскольда и Дира, чтобы они захватили в нём власть, и подготовились к приезду Рюрика. Тому уже минуло несколько лет. Вестей от воевод так и не было. Ничего не известно, удалось им выполнить волю Рюрика или нет. А, что если я пойду туда с войском, якобы в поход, чтобы подчинить себе новые земли. Пока я буду воевать, в Новгороде всё успокоиться. Да и князь Овдег тоже не вечный. Говорят, что ему уже почти сто лет. Зажился князь на Земле, пора бы ему уже и честь знать. Ну, а если он не умрёт своей смертью к моему возвращению в Новгород, то тогда я уже с ним разберусь по-другому. Да и княжич Игорь подрастёт за это время. Вот и будет повод, чтобы объявить о его вступлении в наследные права Великого Князя Новгородского.
- Да, тогда совсем другой разговор получится, - согласился Караган. - Мудрое решение. Правильно ты придумал, князь Олег, надо сейчас погодить. Война сейчас тебе пользы не принесёт, только вред один. Всему своё время. А так ты и новые земли захватишь, и титул для княжича Игоря сохранишь.
- Я тоже согласна с таким решением, - проговорила Эфанда. - Пока ты будешь в походе, я с Игорем поеду в Упсалу, к его деду королю Людбранду. Там нам будет спокойнее и безопаснее, чем в Новгороде. А когда ты вернёшься….
- Нет, - резко прервал сестру Олег. - Рюрик просил меня, чтобы я был опекуном Игоря. Поэтому Игорь поедет со мной в поход. Пора парню уже привыкать к воинской жизни. Нечего ему с женщинами по дворцам нежиться. Что из него тогда получится?
- Но Олег, он же ещё совсем ребёнок, - попыталась возразить Эфанда.
- Ничего себе ребёнок, - проговорил Олег, - да ему уже почти восемь лет. Да я в его годы…. Поедет со мной, всё, разговор окончен.
Эфанда наклонила голову, и больше возражать брату не стала. Караган понимающе кивнул головой и сказал:
- А что, князь Олег прав, княжичу надо набираться военной науки. Где же ещё этому можно научиться, как ни на войне?
15. Князь-волк
Серые тяжёлые тучи так низко нависали над землёй, что казалось, они сейчас сорвутся с неба и упадут вниз. Потихоньку стал накрапывать дождик, прижимая пыль и не позволяя ей подниматься. Длинная воинская колонна всадников вытянулась от горизонта к горизонту, и выглядела бесконечной. Жара отступила, и стало легче дышать. Это был как раз тот случай, когда недовольство нахмуренной природы приносило людям облегчение. Очевидно, не всегда действия людей и настроение природы совпадают.
Впереди колонны ехали князь Олег и воевода Свенельд. За ними двигались княжичи Игорь и Братислав. Остальные воины армии, выстроившись по двое в шеренге, следовали за своими командирами. Войско направлялось на юг. Первый большой город на пути его следования был Смоленск. Олег не планировал захватывать его силой. Он рассчитывал договориться с местной знатью, чтобы они согласились подчиниться власти Олега и платить ему дань. Внушительная армия Олега должна была убедить их повиноваться даже без боя, так как своё войско в Смоленске было небольшое.
Княжич Братислав был на два года старше Игоря, но по виду их можно было принять за однолеток. Да и внешне они походили друг на друга. Оба светло-русые, с голубыми глазами рослые мальчишки. Ребята почти подружились и вели себя на равных, хоть Игорь и был Великим Князем Новгородским по праву своего рождения.
- А почему у тебя на шее зубы висят на верёвке? - спросил Братислав, обращаясь к Игорю. - Зачем они тебе?
- Это амулет такой, из клыков волка сделанный, - пояснил Игорь. - Мне его дядя Олег дал. Он сказал, что мой отец перед смертью приказал отдать его мне, чтобы я всё время носил его. Говорят, что он защищает от злых сил и диких зверей.
- Я всё хотел спросить у тебя, - неуверенно проговорил Братислав. - Это правда, что твой отец убил моего отца?
Игорь внимательно посмотрел на Братислава и сказал:
- А кто это тебе поведал?
- Воевода Свенельд, - ответил Братислав. - Он говорил, что мой отец был предатель и привёл на Новгород норманнов.
- А дядя Олег говорил мне, что твой отец был славный воин, - возразил Игорь. - Вот только так получилось, что с моим отцом они оказались в разных армиях. У них был поединок. Вот там и погиб твой отец. Дядя не говорил, что твой отец был предателем. А я верю своему дяде. Он тоже славный воин и меня любит.
- А меня уже никто не любит, - с грустью в голосе произнёс Братислав. - Мои родители погибли. Один я на свете остался.
- Как это один, - удивился Игорь, - а я, а дядя Олег. Он ведь спас тебя, когда ты тонул. Да и мы с тобой родственники, правда, дальние. Разве к тебе плохо здесь относятся?
- Воевода Свенельд говорит, что я принесу несчастье, когда вырасту, - пожаловался Братислав. - Что от моих родителей, кроме беды, ничего хорошего не было государству.
- Вот как? - поразился Игорь. - Ну, ладно, я поговорю с ним.
Княжич Игорь тронул ногой коня и поскакал вперёд. Поравнявшись с воеводой Свенельдом и князем Олегом, Игорь гневно проговорил:
- Воевода Свенельд, я запрещаю тебе плохо отзываться о родителях Братислава.
Воевода и князь недоумевающе переглянулись между собой.
- Я только хотел, чтобы Братислав всегда помнил, что мы его приютили, - попытался объяснить Свенельд, - и что он….
- Никто его не ютил, - грубо прервал его Игорь, - что это за слово такое? Он мой друг и родственник, и я приказываю тебе не допекать его своими домыслами и непотребными разговорами.
- Слушаюсь, Великий Князь, - покорно произнёс Свенельд и склонил голову.
Игорь повернул своего коня и возвратился назад к Братиславу. А князь Олег улыбнулся и посмотрел на Свенельда.
- Ну и характер у князя Игоря, - виновато проговорил Свенельд. - Горячий.
- Это да, - поддержал его Олег, - не по годам суровый парень. Только ты запомни, воевода, Игорь Великий Князь, и волен, делать то, что посчитает нужным. Так, что ты его приказ выполняй, как мой собственный, иначе сам знаешь. Я не посмотрю, что ты его наставник в воинском деле.
Сильного дождя так и не случилось. Зато сумерки наступили быстрее обычного, из-за свинцовых туч, закрывших всё небо. Для ночлега выбрали окраину леса. Там решили разбить лагерь. Как только начало темнеть, неподалёку от палаток, где-то в поле послышался волчий вой. Поначалу никто не обратил внимания на обычное для того времени событие. Тогда дикие животные чувствовали себя полновластными хозяевами вдали от людского жилья. Но ближе к ночи вой становился всё сильнее и сильнее. Казалось, что в поле собрались серые разбойники со всей округи и устроили душувыворачивающий концерт. Это стало раздражать Олега и невыносимо действовало ему на нервы. Князь злился и возмущался:
- Они, что с ума сошли, эти волки? И чего им неймётся? Эдак, они не дадут заснуть до утра. Надо пойти их погонять. Кто там, на страже? Соберите десять дружинников возле моего шатра. И приготовьте моего коня. Я отправляюсь на охоту.
Находившийся в шатре воевода Свенельд сказал:
- Не дело ты затеял, князь Олег. Ночью охотиться на волков не годится. А вдруг это не простые волки. Да и по их вою, можно легко определить, что их там большое количество. А ты берёшь всего десять дружинников. Не дело это, не дело.
- Да, ладно, тебе причитать, - залихватски проговорил Олег, - я только пугну их и всё. А то они до утра не угомоняться. В крайнем случае, разожжем костёр побольше. Известное дело, что волки огня бояться.
- Я тоже поеду с тобой, дядя Олег, - твёрдо произнёс Игорь.
- И я тоже поеду, - поддержал его Братислав, который вместе с Игорем так же находились в шатре.
Свенельд встал, махнул рукой от досады и сказал:
- Тогда и я поеду с вами.
Возле шатра уже дожидались десять всадников. Олег, Игорь, Братислав и Свенельд вскочили на коней, и князь скомандовал:
- За мной ребята, сейчас повеселимся немного.