- Стража пустыни рассказывала о странном происшествии на холме Тота… Поскольку это место очень уединенное, туда заглядывают нечасто. Злоумышленники решили разграбить святилище, но их спугнули и они бежали ни с чем.
Взяв у великого жреца подробный план местности, Исида пересекла Нил и высадилась на западный берег. Под охраной Саренпута и его солдат она прошла через засушливую зону в направлении долины, прорезанной водоводными каналами.
Внезапно солнце стало палить так жарко, что экспедиция замедлила свой ход.
- Будьте бдительны, - повторял солдатам правитель провинции, опасаясь западни.
Но его лучники были настоящими профессионалами и постоянно держали под прицелом все опасные места, где могли бы притаиться стрелки.
Но вот шедший позади солдат увидел какой-то металлический отблеск и поднял тревогу.
- На землю! - крикнул он.
Небольшой отряд упал в песок и занял позицию обороны.
Осталась стоять только Исида. Ее взгляд был прикован к тому самому месту, которое встревожило лучника.
- Ложитесь, - умоляюще шептал Саренпут. - Вы становитесь идеальной мишенью!
- Нам нечего бояться, - ответила Исида.
Поскольку ни одна стрела над ними не пролетела, все поднялись, хотя беспокойство пока не утихло.
- Давайте пойдем по этой дороге, - сказала Исида, указывая в сторону, в которую она пристально смотрела.
- Но эта тропинка так узка и обрывиста, что нам придется карабкаться одному за другим и очень медленно, - ответил Саренпут.
- Я пойду первой.
- Позвольте уж этот риск принять на себя кому-нибудь из моих солдат!
- Но долина Тота встречает нас благожелательно.
Правитель провинции не стал настаивать. Ему уже была известна решимость этой молодой женщины. И он понимал, что ее не остановят предостережения.
Путь действительно оказался нелегким и долгим. Из-под ног катились, срываясь, камни, склон становился все круче. Они поднялись на такую высоту, что захватывало дух. Но, к счастью, никто не страдал головокружениями.
На вершине склона находилось выжженное солнцем плато. В центре его стояло скромное святилище, стены которого были покрыты копотью от пожара.
Солдаты столпились вокруг, позабыв о своей жажде. Исида вошла внутрь святилища с закопченными стенами. Внутри осталось только одно изображение бога Тота, но и оно было наполовину повреждено огнем.
Остался, правда, нетронутым клюв божества, касавшийся иероглифа "корзина", означавшего также "мастерство".
Исида припомнила, чему научилась в книгах Абидоса: могущество богов - это Тот, дающий сердцу широту и гармонию.
Несмотря на масштабы бушевавшего в святилище пожара, лицо бога-ибиса оставалось светлым.
Исида коснулась его птичьего клюва. Корзинка сдвинулась в глубину, и перед Исидой открылась ниша.
В ней находился маленький золотой скипетр, похожий на тот, который использовался во время отправления таинств Осириса и служил для открытия смысла символов сверхъестественной силы…
Злоумышленники напрасно сожгли святилище Тота.
Саренпут обрадовался, увидев верховную жрицу живой и здоровой. Он показал ей короткий меч, найденный солдатами неподалеку от здания святилища.
- Вот и причина странного металлического отблеска, из-за которого мы здесь оказались, - сказал начальник отряда лучников. - На вид это оружие сирийское. Я потребую, чтобы армия прочесала этот район.
- Я должна, - сказала Исида, - воздать хвалу КА фараона и спросить его, принесет ли нам эта провинция еще один дар.
Вдоль дороги процессий, ведущей к храму Дейр эль-Бахри, стояли статуи Сесостриса.
Воздавая почести отцу, дочь входила с ним в духовный контакт. Какие бы расстояния их ни разделяли, мысленно они были вместе. Она спросила его и получила недвусмысленный ответ. Да, она должна продолжить свои поиски, сражаться со своим собственным отчаянием и не отступать ни перед какими препятствиями. Да, Икер еще был жив, его душа находилась между небом и землей, не принадлежа пока ни смерти, ни потустороннему миру.
Исида подумала о прекрасном Празднике долины, который отмечается в этих местах. Во время этого праздника усопшие и живые вместе пировали в часовнях у могил. На несколько дней статуя Амона покидала Карнак и на царском корабле отправлялась на западный берег Нила, в Землю жизни. Там вырабатывалась новая энергия для Храма миллионов лет. Ночью некрополи были освещены, там справедливым голосом приносили множество жертвенных приношений, в том числе божественную возрождающую воду и букеты, символизировавшие жизнь. Песни уносились к звездам, и граница между миром живых и усопших исчезала, а каждая могила становилась "жилищем великой радости".
Завершающий этап процессии происходил в местечке Дейр эль-Бахри. Там воздвигался удивительный памятник Монтухотепу, который царствовал за двести лет до Сесостриса и подобно ему объединял Египет, будучи посвящен в таинства Осириса и алхимии.
От Храма встречи поднималась дорога, ведущая к широкому холму Осириса, усаженному акациями.
У подножия росли пятьдесят пять тамарисков и два ряда сикомор, между которыми располагались статуи сидящего фараона, одетого в белую тунику, что характерно для праздника возрождения.
Навстречу Исиде вышла красивая жрица.
- Кто ты и зачем пришла?
- Я - Исида, верховная жрица Абидоса и дочь фараона Сесостриса.
Ритуальная служительница почтительно поклонилась.
- Вы желаете, чтобы сейчас начались приготовления к Празднику долины?
- Нет, я хочу знать, есть ли в святилище Осириса реликвия.
- Это мне неизвестно.
- Ты никогда не входишь в гробницу Осириса?
- Она заперта уже так давно!
- Открой мне дверь.
- А это не будет… святотатством?
- Разве мой отец не покровительствует этому святилищу?
Жрица склонила голову.
- Нужно воздвигнуть множество статуй в его честь, изобразив его поклоняющимся Монтухотепу, его давнему предшественнику. Действительно, благодаря ему сохраняется мир Осириса.
- Ты в этом уверена?
- В чем? О чем вы говорите?
- Скажи, в последнее время не пытались ли какие-нибудь любопытные нарушить этот мир?
- Стража не наблюдает постоянно за городом. Чего нам опасаться?
- Отведи меня к гробнице.
Несмотря на спокойствие Исиды и мягкость в ее голосе, ее власть не оспаривалась, и ритуальная служительница отвела ее к пещере, вырытой в горе.
Вход в пещеру охранял колосс.
На нем была красная корона, лицо, руки и ноги его были черными, а туника - белой. Руки фараона были скрещены на груди и держали скипетры Осириса. Огромный страж с суровым взглядом. Одним своим видом он останавливал непосвященных.
- Почему-то я не вижу здесь льва, - смущенно произнесла жрица.
- Это странно, - сказала Исида.
- Но с этим гигантом шутки плохи!
- Разве тебе не должны быть известны заклинания, умиротворяющие КА?
- Конечно, но это место особое и…
- Провозвестник поручил тебе открыть тайну гробницы Монтухотепа, а ты не знаешь, как за это взяться!
Опознанная мнимая жрица в испуге попятилась. Из ее левой руки вдруг вырвалось пламя. Женщина взвыла от боли и в безумном порыве бросилась с холма вниз.
Исида вернулась к колоссу.
- Соединись со своим КА, - сказала она ему. - Твой сын, близкий тебе по духу, заботится о нем, и ты стал его собственным КА. Свет порождает твою жизненную энергию, и ты не погибнешь. Сила созидания и божество земли даруют тебе храм и вечное жилище!
Враждебность исчезла с лица каменного колосса. Исида прошла по эспланаде, которая отделяла ее от входа в гробницу, двери которой открылись.
Коридор, свод которого был выложен плитками известняка, вел в боковые комнаты, где хранились предметы погребального культа. После многочисленных поворотов внутри горы коридор наконец вывел Исиду к комнате с саркофагом, где КА фараона сообщалось с божественными таинствами.
Исида долго там размышляла, стараясь проникнуть в намерения великого монарха. Именно он, посвященный в таинства, сохранил для других фараонов Египта главный элемент культа Осириса. Но в книгах Дома жизни не говорилось о каких-либо реликвиях… Тогда что же они имели в виду?
Молодая женщина семь раз обошла вокруг саркофага.
По окончании ритуала все в комнате изменилось.
Потолок стал красного цвета, стены побелели, а пол почернел. Из саркофага явился яркий луч, который указал Исиде на маленькую камеру, высеченную в граните.
Внутри находилась статуя, похожая на статую колосса, но она была завернута в пелены и присыпана землей, как и мумия Осириса.
Исида приподняла ее.
Статуя лежала на бараньей шкуре, которая, согласно иероглифическому тексту, происходила из Абидоса и использовалась во время исполнения таинств.
Жрица сложила баранью шкуру и вынесла из пещеры. Дверь позади нее сама собой закрылась.
Солнце заливало всю вершину холма Осириса, его радостный свет вселял надежду.
К Исиде подбежал Саренпут.
- Я уже начал беспокоиться! Что-нибудь случилось?
- Скорее возвращаемся на корабль и продолжим наше путешествие.