20 июня 1905 года. Лондон
Прибыв в Лондон, Лартинг проделал огромную работу. Через свои связи в Скотланд Ярде, раздав изрядное количество фунтов, он получил список людей по имени Джон Графтон, известных полиции. Вроде и список был немаленький, но при ближайшем рассмотрении никто не подходил под необходимую фигуру, или подходил с большой натяжкой. Тем не менее, Лартинг начал проверку. Кроме того, он решил подергать и портовые ниточки, для чего назначил встречу с агентом по кличке "Рыжий".
В пабе, расположенном в районе Доки, было накурено и довольно сумрачно. Темное английское пиво текло рекой, источая свой неповторимый аромат, который смешиваясь с табачным дымом и крепким мужским разговором, создавал особую атмосферу мира докеров и моряков.
Лартинг беседовал со здоровым рыжим парнем, одетым в портовую робу.
- Сам я никакого Графтона не знаю, но спрошу у кое-кого. В Лондоне несколько контор торгует пароходами. У моряков сильный профсоюз, они быстро узнают о таких сделках. Новый хозяин, новые условия, они должны быть в курсе. А вон, кстати, и Джек Кросби, один из активистов их профсоюза, нормальный парень. Эй, Джек, падай к нам.
Невысокий широкоплечий и коренастый моряк, держа в руках большую кружку пива, вразвалочку подошел к их столику.
- Здорово, Пит, - обратился он к "Рыжему" и протянул свою натруженную руку.
- Здорово, Джек, - сказал Пит и ответил на рукопожатие. - Знакомься, это мой приятель Пол Арнолд.
- Привет, Пол, я Джек Кросби, - теперь и Лартинг ощутил крепкую ладонь моряка.
- Как дела, Джек? Что-то ты взвинченный сегодня, - продолжил разговор Пит.
- Станешь тут взвинченным. С этими азиатскими поставками судовладельцы совсем обалдели. Фрахта полно, так они все корыта на линии поставили, черт их всех раздери. Матросов не хватает, так они давай сокращать команды, а прибавок к жалованью никаких, безопасности никакой, черт их раздери совсем. Нанимают не пойми кого. Бьюсь вот с этими чертями. А на "Графтоне" что учудили, - сказал он и, вдруг припав к кружке, стал пить большими глотками.
Для Лартинга эти мгновения показались вечностью, он еще не до конца верил в свою удачу. Джек выпил добрую пинту одним махом, брякнул кружку на стол и замолчал, видимо, переживая сегодняшние события
- Так что, ты говоришь, на "Графтоне" учудили? - мягко напомнил Пит.
- Как что, запродали судно, а новый владелец привел судно во Флиссинген, а там списал всю команду вместе с капитаном, вот так, без объяснений и выходного пособия. Черти! Ну, я им устрою.
- Я что-то такого судна не знаю, - сказал Пит.
- Да есть такая старая лайба, "Джон Графтон" называется. Ну, ладно, ребята, извините, надо бежать, столько дел.
21 июня 1905 года. Париж, Франция
Рачевский получил сообщение следующего содержания:
"Настоящим имею сообщить, что мистер "Дж. Гр." это вовсе не та персона, о которой мы думали ранее. Наш "Дж. Гр." родился в 1883 году в Лондоне, там же и проживает, имеет довольно большой вес, весьма аристократичен, одевается во все черное, курит трубку, по роду своей деятельности занимается доставкой грузов морем".
Всегда Ваш, Арнолд"
- Бог ты мой, это же название судна. Ну, Лартинг, умница Лартинг, - весело сказал Рачевский, прочитав телеграмму, и дружески хлопнув телеграфиста по спине, пошел готовить секретное сообщение в Петербург.
Вскоре во все стороны полетели телеграммы, депеши с приказами и распоряжениями.
Директору департамента полиции Н.П. Гарину
Секретно.
Настоящим имею честь доложить Его Превосходительству Господину Директору Департамента полиции, что в результате проведенной Заграничным отделом Департамента полиции агентурной работы и на основе добытых документов выяснилось, что силами бунтовщиков из числа эсеров, а также националистических организаций Финляндии и Грузии, при непосредственном участии японской разведки проводится операция по переправке крупной партии оружия в Россию. Финансирование осуществляется правительством Японии. Прошу принять все меры к усилению охраны морских границ, тщательному досмотру всех кораблей, прибывающих в порты Балтийского моря, включая не только грузовые, но и пассажирские суда, прогулочные яхты, а также рыболовные траулеры. Усилить надзор за активными участниками вышеуказанных радикальных организаций. Особое внимание уделить судну под названием "Джон Графтон", порт приписки Лондон, водоизмещение 567 тонн, длина 158 метров. Цвет корпуса и надстройки черный.
Примите мои уверения в совершенном почтении и преданности
Заведующий заграничным отделом Департамента полиции П. С. Рачевский
Командиру отдельного корпуса пограничной стражи Его превосходительству генералу от артиллерии Свиньину.
Секретно.
Милостивый государь, Александр Дмитриевич.
Прошу срочно принять меры к усилению охраны морских границ на траверзе Пори-Турку - Гельсингфорс и обеспечить задержание судна "Джон Графтон", при появлении последнего в территориальных водах России.
Сие судно no нашим данным имеет на борту весьма опасный груз, направленный на разжигание смуты и поддержку бунтовщиков в столице и ряде провинций.
Это тем более опасно, что государство наше находится в состоянии военных действий.
Шеф пограничной стражи, министр финансов Иван Павлович Шипов.
23 июня 1905 года. Ревель
Командир крейсера пограничной стражи "Кондор" капитан второго ранга Вальронд, получив соответствующий приказ, стал незамедлительно готовить корабль к выходу. Потомственный моряк, Ростислав Константинович Вальронд любил свое дело. Его "Кондор" по размерам и вооружению, конечно, далеко не дотягивал до полноценного крейсера и вызывал снисходительную улыбку у морских офицеров, служащих на настоящих боевых крейсерах. Но Вальронд искренне любил свой быстроходный, маневренный "Кондор", который как нельзя лучше подходил для поиска и преследования контрабандистов в шхерах и других потаенных местечках балтийского побережья.
"Кондор" был для своего времени кораблем вполне современным, специально построенным для охраны морских рубежей. Посему в июле 1904 года Их Императорское Величество изволили высочайше осматривать "Кондора".
Вальронд запомнил этот прекрасный летний день навсегда. Утром Его Величество в сопровождении нескольких генералов и офицеров прибыли на катере "Бунчук" из Петергофа. Красавец "Кондор" сверкал на солнце надраенной медью и бронзой. Небольшая, но бравая команда выстроилась на юте. На бескозырках с темно-зеленой тульей золотом по черной ленте шла надпись "Кондор", а по воротникам и манжетам идеально белых форменок струились три светло-зеленые полоски. Николай поприветствовал команду и командира, затем довольно тщательно осмотрел весь корабль, особенно интересуясь устройством крейсера и его механизмами, задавал довольно много толковых технических вопросов и внимательно выслушивал ответы, чем премного удивил Вальронда. Затем Его Величество изволили самолично снять пробу с камбуза и остались весьма довольны, после чего подошли к командиру корабля.
- Премного благодарен вам, Ростислав Константинович за образцовое содержание крейсера и бодрый вид экипажа. Надеюсь, что "Кондор" под вашим началом будет и далее исправно нести службу по охране рубежей нашего Отечества в это непростое время.
- Не посрамим, ваше величество, - вытянувшись, ответил Вальронд.
- Это, кажется, вы были командиром пограничного крейсера "Орел", когда он едва не погиб в жесточайший шторм, а вы его отвели от камней?
- Так точно, ваше величество.
- Мне министр финансов докладывал, а вы, Александр Дмитриевич, - обратился Николай к сопровождавшему его командиру Отдельного корпуса пограничной стражи генералу Свиньину, - кажется, даже выразили "сердечную благодарность" командиру "Орла"?
- Так и было, ваше величество.
- Очень хорошо, кстати, - кажется, сей славный корабль по классу относится к крейсерам?
- Так точно, ваше величество.
- А коли так, то и командир корабля должен иметь соответствующее звание, тем более, что ротмистр Вальронд давно заслужил повышения по службе, - с улыбкой произнес император.
- Оно, конечно, так, - забормотал Свиньин, - но, корабль, сами понимаете, формально, конечно, да.
- Никаких но, повелеваю командиру крейсера "Кондор" иметь звание подполковника. Да и вообще, не пора ли морякам-пограничникам иметь уже морские звания, а то ходят в кавалеристах. Да и вы тоже генерал от артиллерии.
- Воля ваша, - улыбнувшись, ответил Свиньин.
- Вот именно, - ставя точку, произнес монарх.
Вскоре "Кондор" под командованием теперь уже капитана второго ранга Вальронда продолжил свою непростую службу, наводя ужас на контрабандистов. Не одно призовое судно "Кондор" привел в базу, положив в российскую казну весьма ощутимую сумму. Но новое задание было необычным, и командир корабля волновался, понимая всю ответственность. Шутка ли - целый арсенал оружия. Хотя, с другой стороны, охотничий инстинкт уже пробудился, а в этом смысле командир "Кондора" был весьма азартен.