Едва услыхав про кусты и часовню, Сашко с Миреком переглянулись, и это не укрылось от майора, всё время следившего за мальчишками. Он странно, словно разминая, повернул голову и, подождав, пока солдат выйдет, чуть насмешливо спросил:
- Ну а вы, друзья, тоже ни в каком госпитале не были?
- Не были, - Сашка и Мирек дружно помотали головами.
- Так, а чего тогда вы сюда примчались, а?
Хлопцы опустили головы, но потом Мирек, собравшись с духом, несколько сбивчиво пояснил:
- Так это, я шёл, а тут Ярка ведут, ну я и…
- Это правильно, - майор кивнул и посмотрел на Ярку. - Значит, ты - Ярослав… А ещё что о себе скажешь?
- А что говорить? - буркнул Ярко. - Мама на хлебзаводе работает, а тата нема. Он у робочий милиции був. Загинув ще в 41-му.
- Ну, это другое дело. - Майор откинулся на стуле и, обведя взглядом притихших мальчишек, обратился к Сашке: - А тебя, голубь, я и сам, кажется, знаю. Это ж ты торчал в комнате, когда туда непрошеного гостя из сада привели, или нет?
- Да, я… - удивлённо протянул Сашка.
- И это твой отец, капитан сапёров, теперь прорабом, так?
- Так, - подтвердил Сашка.
- И зовут тебя как?
- Сашка.
- Хорошо, - майор показал на Мирека. - А это твой приятель?
- Да, это Мирек. Его отец вместе с моим работает.
- Не отец, а отчим, - перебил Сашку Мирек и поджал губы. - Моего тата в Яновском концентраку убили.
- Погоди-ка, - оживился майор. - А мама - доктор, так?
- Так, - растерянно подтвердил Мирек.
- Ну, вот и ясно. - Майор положил на стол сжатые кулаки и совсем по-дружески обратился к хлопцам. - Теперь я вижу, вы люди свои, и потому спрашиваю прямо. Как дело было?
- Товарищ майор! - Сашка, уже дважды видевший этого офицера у себя дома, привстал со стула. - Мы все там были, только мы, честное слово, не знали, что там госпиталь.
- Ах, не знали? Когда через трёхметровый забор скопом лезли, тоже не знали куда, так?
- Так мы ж не лезли. Мы подземным ходом из замка…
- Чего? - лицо майора вытянулось. - Каким ещё ходом?
- Я ж говорю, из замка, подземным. - Сашка вскочил и начал торопливо объяснять: - Мы в замке дыру разрыли и полезли, а там ход, мы и пошли, а в самом конце ступеньки и люк, прямо в часовню…
- Люк, говоришь? - майор задумался. - Но я сам там был и что-то никакого люка не видел…
- Так плита ж в полу, она и есть люк, - вмешался в разговор Мирек.
- Плита?.. Ну ты, голубь, ври, да не завирайся. Выходит, пока солдат бегом бежал, вы и в люк влезли, и плиту назад поставили?
- Конечно. Она ж вся на железках таких смазанных и ходит легко, - обстоятельно пояснил Мирек.
- На рычагах, что ли?.. И смазанных?.. Так…
Какое-то время майор молча барабанил по столу пальцами, потом встал со стула, о чём-то раздумывая с нахмуренным лбом, прошёлся по комнате и, наконец, остановившись, сказал:
- А может, вы, того, ошиблись? Может, там труба канализационная или, скажем, старый подвал? - Офицер ещё раз придирчиво посмотрел на каждого из мальчишек.
- Да какая ж там труба! И не труба это вовсе! - Сашка аж подскочил на месте. - Мы же сначала аж два завала раскапывали, потом винтовая лестница была, потом ещё один завал, только через него пролезть удалось. Там наверху такой проход остался…
- Погодь-погодь, - остановил Сашку майор. - Как я понял, до вас этим ходом никто не лазил.
- Тем, может, и нет, но там ещё другой есть. - Сашка покосился на товарищей. - Только мы туда лезть не захотели.
- Ну, тогда так… - майор снова нажал кнопку звонка и, как только в комнату вошёл пожилой старшина, приказал: - Степаныч, организуй машину. Нам всем кое-куда съездить надо…
Военный госпиталь, разместившийся в бывшем монастыре бернардинов, со всех сторон защищала стена. Часовня же оказалась в самом отдалённом участке сада и к тому ж в таком плотном окружении одичавших кустов, что и майору, и мальчишкам, и двум сопровождавшим их автоматчикам пришлось буквально продираться через заросли. Когда же наконец все собрались у часовни, майор, подозрительно осмотрев каменные плиты пола, недоверчиво покачал головой.
- Ну и где же тут ваша пещера Аладдина?
Хлопцы осмотрелись, на всякий случай потоптались по плитам и, наконец, сойдясь в центре часовни, дружно заявили:
- Здесь!
Майор наклонился к указанной плите, достал нож и костяной рукоятью принялся стучать по полу. Все плиты, и указанная, и те, что рядом, одинаково глухо отзывались на стук.
- И что, эта гаргара должна подняться? - Майор с сомнением покачал головой. - И куда, говорите, вверх?
- Да, кверху, там рычаги такие… - Мирек присел рядом и провёл пальцем по стыку плит. - Вот, видите, щель есть…
- Щель, - согласился майор и приказал автоматчикам: - А ну, взялись, ребята!
Лезвия ножей едва протискивались между плит и всё время срывались, скалывая с краёв каменную крошку. Только после того, как щель расковыряли, плиту удалось подцепить с двух сторон, и она стала приподниматься. Ещё минута возни, и плита, поднявшись вверх, плавно отошла в сторону, открывая тёмный квадрат входа.
- Вот чертовщина… - протянул майор и, первым делом пощупав рычаги, понюхал пальцы. - Похоже, автол. Ну, пинкертоны, ваша работа?
- Нет, так и было смазано, - твёрдо возразил Мирек. - Я ещё тогда пальцы испачкал.
- Ладно… - Майор присвистнул, достал из кобуры ТТ и, передёрнув затвор, приказал сопровождавшим его солдатам: - Зажечь фонари! Хлопцев прячем за спины. Вперёд, ребята…
К завалу добрались быстро. Да и чего было задерживаться, если прямой коридор теперь, при свете мощных военных фонарей, никак не походил на подземелье, а напоминал вход в обычный подвал. Увидев на полу груду битого кирпича, майор спросил Мирека.
- Здесь, кажется?
- Да. - Мирек вскарабкался наверх и показал дырку. - Сюда лезли.
- От сорвиголовы, драть вас некому… - Майор заглянул в лаз и заключил: - Нет, здоровый мужик тут не пролезет. Пошли дальше.
А дальше коридор оказался на удивление коротким и закончился небольшим помещением, в стенах которого было несколько ниш. Три ниши были глухими, а в четвёртой обнаружился узковатый лаз, больше похожий на вентиляционный канал.
Майор посветил своим фонарём во все стороны и, обращаясь к мальчишкам, уточнил:
- Вы, как я понял, сюда не лазили?
- Нет, нет, не лазили, - дружно замотали головами хлопцы.
- А, может, кто другой лазил, не видели?
Ребята переглянулись и, после некоторой заминки, Мирек сказал:
- Я видел, как Крыж лазил, только не сюда, а в костёл, через окно.
- Крыж? - переспросил майор. - Кто такой Крыж?
- Придурок, он возле церкви трётся и, кажется, живёт где-то здесь.
- Ну, придурки нам вроде ни к чему, нам бы хитрозадых найти… - задумчиво, словно только для себя сказал майор и дружески подтолкнул мальчишек назад к выходу…
Ночная буря
Сашка проснулся в удивительном состоянии. Всю ночь он спал плохо, крутился с боку на бок, прислушиваясь, как за окном воет ветер, и только перед утром в какой-то полудрёме ему приснилось нечто удивительное. Вроде как он оказался где-то в четырнадцатом столетии и в блестящих латах входит в ворота замка, где во дворе его встречает толпа, а сама хозяйка, лицом удивительно напоминающая Нонну, весьма благожелательно усмехается новоприбывшему рыцарю.
Глядя в полуоткрытое окно, Сашка сначала попытался вспомнить сон во всех подробностях, а потом принялся раздумывать, что к чему, и тут неожиданно услыхал, как из-за двери со ступенек, не поднимаясь в комнату, его позвала мать.
- Саша!.. Ты уже встал?
- А что? - Сашка всё ещё находился под впечатлением сна и не желал вылезать из-под одеяла.
- А то, что дров надо принести!
Мать так и не зашла в комнату к сыну, но по её интонациям хлопец точно определил, что она начинает сердиться. Впрочем, Сашке так понравился сон и так не хотелось вылезать из кровати, что он всё же попробовал возразить:
- А что, на электроплитке ничего согреть нельзя?
Сашка нехотя слез с кровати и, протирая кулаком глаза, выглянул на лестницу. Как он и ожидал, мать стояла внизу и, держась рукой за перила, начала укорять сына:
- А ты что, бури не слышал? Света в доме нет, радио не работает, отца с самого утра на работу вызвали, в примусе пусто, а я тебя три дня прошу в лавку за керосином сбегать.
Поняв, что вставать так и так придётся, Сашка примирительно забурчал:
- Ну чего ты так? - он скорчил обиженную физиономию. - Сказал, принесу, вот и пойду сразу…
- Что, неужели договорились? - усмехнулась мать, но напомнила: - Однако дрова всё равно нужны, еду-то на целый день готовить…
Сашка вздохнул и, не возвращаясь в комнату, зашлёпал по ступенькам.
Во дворе он осмотрелся, хотел было пройти в сад, но поборол себя и, ещё раз вздохнув, решительно направился к гаражу, где под самой стеной была сложена аккуратная поленница.
Чтобы не ходить дважды, Сашка набрал столько, сколько смог обхватить двумя руками и, заглядывая через плечо, чтоб не споткнуться, затащил свой груз в кухню, где с грохотом высыпал принесённые дрова возле плиты. Мать, которая возилась у стола, укоризненно покачала головой, однако ничего не сказав, начала молча готовить завтрак.
Сашка тем временем принялся разжигать печку. Эта работа нравилась ему гораздо больше, он быстро подыскал кусок бумаги, скомкал его, обложил щепочками и, чиркнув спичкой, зажёг. Маленький огонёк пополз вверх, потом начал разгораться и, поскольку Сашка заботливо подкладывал щепки, уже через пару минут в печке полыхало пламя.