Внезапно Жак вздрогнул. Он услышал крик, который вдруг вырвал его из воспоминаний о ночах, проведенных с Зофи, а до нее - с молодыми батрачками на отцовской заимке, и вернул его в сегодняшний день. Чтобы понять, в чем дело, он развернулся в ту сторону, откуда он услышал голос. У входа в лавку со специями и благовониями, мимо которой их вели, стояли несколько сирийцев. Это были купцы-мелькиты из Мосула, Жак знал их, потому что они несколько раз сопровождали сюда Хафизу за покупками. Один из них снова что-то прокричал, обращаясь к товарищу, который стоял на противоположной стороне улицы.
- Он произнес ту же самую фразу, что и убитый посланник на нефе! - прошептал Жак, обращаясь к Роберу. - Теперь я ее узнал и запомнил!
- Словами не передать, как вовремя! - недовольно пробурчал в ответ рыцарь. - Не удивлюсь, если кто-то в толпе начнет размахивать половинкой монгольской деньги. Меня сейчас больше Скальд интересует.
Они вышли на площадь, когда солнце поднялось в зенит. Знать заняла места на балконах и в окнах домов. Городская стража оттеснила толпу по краям, освободив большую площадку. Там на утрамбованной земле стояла деревянная колода, а рядом с ней аркой, открывающей путь на тот свет, возвышалась мощная виселица. Под ней ожидали с десяток человек, среди которых выделялся один, в багрово-красной шапочке и коротком, едва достигающем бедер плаще. Апулийцы разомкнули строй, пропустили осужденных вперед, а сами, рассыпавшись, образовали вокруг места казни второе, внутреннее оцепление.
Жак ощутил, как между участниками предстоящего действа и зрителями пролегла незримая, но явственно ощутимая граница. За этой границей теперь гудела встревоженная их появлением толпа простолюдинов, привставали на балконах господа, а в окнах мелькали любопытные женские лица.
Перед самым оцеплением на земле были расстелены большие персидские ковры, а над ними сооружен пальмовый навес. Под навесом расположились нобили - тирский бальи, барон Ибелин с племянником Ги де Монфором, рыцарь Пьетро ди Россиано и участвовавший в судебном заседании архидьякон. Архиепископ Тира, по всей вероятности, не разделявший кровожадных устремлений своей паствы, на казни не присутствовал. Не было под навесом и Виттории. Впрочем, она могла наблюдать за ними, скрывшись за шторой одного из многочисленных окон.
- Слетелось воронье, - проговорил Робер, косясь в сторону навеса. - Не смогли нашей кровушки добыть в честном бою, так теперь наслаждаются, победители! Эх, чует мое сердце, что Скальд не успеет вернуться, и все, что ему останется, так это снять с виселицы наши тела.
- Ну что, будем прощаться, сир рыцарь? - спросил Жак, и голос его задрожал.
- Не дрейфь, пейзанин, - ухмыльнулся Робер, - все там рано или поздно окажемся. Жаль, что не в бою, ну да тоже не беда. Это язычники-северяне считают, что в рай попадают только воины, погибшие с оружием в руках, а наша святая церковь…
Опережая палача, к ним подскочил священник.
- А, это ты, послушник! - радостно окликнул его Робер. - Я-то думал, что перед смертью более ни одного знакомого лица не увижу…
- Не послушник, а монах бенедиктинской обители в Яффе! - ответил тот. - Побывав на небогоугодном суде, я еще в первый день, когда сии греховодники только собирались выносить вам приговор, отправил нарочного к Его Святейшеству, самому патриарху, дабы он своей духовной властью остановил беззаконное непотребство. При этом я нанял гонца, используя деньги, собранные мной как пожертвования нашему монастырю. Надеюсь, что сир рыцарь не позволит мне впасть в прегрешение и вернет затраченные средства.
- Сторицей, - ответил Робер. - Поройся в поясном кошеле и возьми оттуда ливр, святой отец.
За действиями монаха алчно поглядывали экзекуторы.
- Спаси тебя Господь! - перекрестился и вздохнул монах. - Да только нет до сих пор посланника от патриарха. Вот я и решил, раз уж помилование не успеет, самолично проводить вас на эшафот, для чего получил от его преосвященства архиепископа право разового отпущения грехов. Станьте на колени, дети мои, и повторяйте за мной…
- Не лги, церковная крыса! - опускаясь на колени, пробурчал Робер. - Поди, с самого начала рассчитывал на мою щедрость, а как увидел, что нас собрались казнить всерьез, бросил все и ринулся к плахе, чтобы выручить свои денежки. Ну да ладно, я и так тебе благодарен, что отпевать нас будет не какой-то чужой ярыга, а поп, который сражался вместе со мной на корабле с сарацинами.
- Отче наш, - произнес вслед за монахом Жак.
- Сущий на небесах, - продолжил, прекратив ерничать, де Мерлан…
После отпущения грехов священник отошел в сторону, и осужденные перешли в руки давно проявляющего нетерпение палача.
Палач был невысокого роста, чуть выше Робера. Он был широкоплеч, руки имел длинные и держал ладони ковшом, так что они напоминали две небольшие катапульты.
- Ну, стало быть, здравствуйте, господа хорошие! - произнес он, склонив голову набок и что-то про себя прикидывая. - Значитца, так. Мы вас сейчас будем по одному развязывать, платье снимать да льняные рубахи вам надевать, как водится по обычаю. Вы уж, того, драку не затевайте. Мои парни - люди тертые, у кажного стилет. Поджилки подрежем, а убивать не станем. Только мучиться будете не в пример дольше. Ну а ежели по-хорошему, то я расстараюсь, чтобы все для вас кончилось побыстрее. Кто тут из вас благородный рыцарь, ты, что ли? - спросил он у Жака.
- Он, - кивнул Жак на Робера, который, казалось, был готов взорваться от возмущения.
- Тогда проще, - даже и не думая извиняться, сказал палач. - Ты, - он ткнул пальцем в Робера, - первый. Главное - шею вытяни посильнее да замри. А я тюкну разочек, и все дела. А если дернешься, то могу ведь сразу и не оттяпать целиком. Нехорошо. Господа любят, чтобы голова покатилась…
- А этого сразу в петлю? - подскочил к палачу помощник, который возился до этого с блоком. - Как обычно? Поставим, затянем, а я по команде подпрыгну повыше и на веревке-то и повисну…
- Нет, тут вдвоем нужно, а то и втроем, - деловито прикидывал палач. - Ты не гляди, что он тощий, весу в нем препорядочно будет. Ты, сержант, не дрейфь! - обратился он к Жаку. - Мы тебе мешок на голову накинем, так что ничего и не увидишь…
- Это опять мне свою долю на троих делить, - обиделся подручный, - вот вечно все не как у людей…
Подручные под наблюдением палача начали их переодевать. "По воле Его Величества Императора Фридриха, короля Иерусалима…" - заорал на всю площадь глашатай, объявляя приговор. Но голос его звучал где-то там, за границей оцепления, и Жак не обратил на него особого внимания. Теперь мир для него ограничивался лишь им самим да натягивающим на него рубашку человеком, лица которого он так и не рассмотрел. И в этом маленьком и очень страшном мире не было места никому и ничему. Даже готовящемуся к отсечению головы Роберу.
Чтение приговора все продолжалось. Жака поставили под перекладиной.
- Ты подожди, это еще пока не казним, - прошептал ему кто-то сзади, брызгая в ухо горячей слюной, - просто петельку примерим. Еще поживешь чуток, пока твоему другагану башку не отчекрыжат.
Толстая пеньковая веревка стала неприятно колоть в подбородок, и Жак теперь уже по-настоящему поверил, что очень скоро ему придется умереть. Глаза его застлала пелена, и он, словно сквозь туман, стал наблюдать за тем, как нелепо выглядящий в длинной льняной рубахе Робер, переругиваясь с палачом, кладет голову на плаху, а тот заносит над головой свое орудие.
И тут откуда-то из-за спины вдруг раздался спокойный уверенный голос:
- Отставить!
Голос звучал негромко, но, похоже, все, кто находился на площади, его услышали. Палач обернулся, нахмурился и медленно опустил топор.
Жак понял - что-то вокруг них изменилось. Смерть, уж было замкнувшая в объятия долгожданную добычу, отступила с недовольным ворчанием и скрылась в одной из подворотен. Границы мира, сжатого до пределов накинутой на шею петли, вдруг расширились одним коротким броском, и все, что находилось вокруг, словно освободилось от тумана и налилось яркими красками, отчетливыми звуками и резкими запахами. Он увидел поднимающегося с плахи Робера, навалившуюся на стражников толпу, стаю голубей, с хлопаньем взмывающую над крышами ближайшего дома, и мелькание разряженных людей чуть не в каждом его окне. Обернувшись всем корпусом, он разглядел того, чье слово остановило казнь.
В нескольких шагах от навеса, под которым сидела знать, стояла группа из пяти всадников. Двое из них были с золотыми шпорами и в белых плащах. Бока и крупы их коней покрывали белые чепраки с темными пятнами пота. На груди у рыцарей красовались простые прямые кресты желтого цвета, окаймленные четырьмя маленькими крестиками. Такие же кресты были нашиты и на конских чепраках.
"Это гербы Иерусалимского королевства! - вспомнил Жак. - Но почему их носят братья-рыцари? И к какому ордену они принадлежат?"
- Что тебе нужно, приор? - раздался голос из-под навеса.
- Ты уже слышал, барон! - ответил рыцарь, возглавляющий отряд. - Властью, данной мне Его Святейшеством, я использую свою привилегию отменять смертные приговоры. Эти двое поедут со мной. Верните им одежду и пошлите кого-нибудь, чтобы привели их коней.
Жак перевел взгляд на барона.
Барон Ибелин прищурил глаза.
Бальи скрипнул зубами.
Архидьякон Тира охнул и пробубнил себе под нос что-то весьма и весьма еретическое.
Ги де Монфор и Пьетро ди Россиано вскочили с мест и теперь стояли, уставившись на того, кого назвали приором, одинаково выпученными глазами.
- А ты уверен, что можешь отдавать здесь приказы, Сен-Жермен? - Лицо барона побагровело, и он вцепился пальцами в подлокотники высокого кресла.