- Хорошо. Ну и голова у тебя, пане-брате! Имей я такую - стал бы сенатором, разрази меня гром, если вру! - Растроганный Спыхальский притянул Арсена к себе, крепко обнял и поцеловал в щеку. - Ну, хватит разговоров! Садись ужинать…
5
Дорога до Варшавы оказалась тяжёлой. Неожиданно поднялся ветер, перешедший в настоящую вьюгу, - все вокруг так занесло снегом, что лошади шли в нем по самое брюхо. Поэтому, вместо того чтобы приехать в столицу накануне рождества, как рассчитывал Яблоновский, обоз прибыл туда после Нового года и остановился на просторном подворье сенатора Морштына.
Никто не спрашивал Арсена, кто он и куда держит путь. Как оказалось, отовсюду ехали на всеобщий сейм шляхтичи, некоторые присоединялись к отряду львовского магната и сообща протаптывали заснеженную дорогу до Люблина, а потом - до Варшавы.
На второй день после приезда, побрившись и приведя себя в порядок, Арсен с паном Мартыном пошли к королевскому замку.
Обычно разговорчивый, сегодня Спыхальский был на удивление мрачным и молчаливым.
- Ты что, пан Мартын, язык проглотил? - спросил Арсен, когда они, обойдя замок, убедились, что проникнуть внутрь не просто. - Чего молчишь?
- Что тут скажешь? Через эти стены разве что птица перелетит! А сунешься в ворота - стража не пропустит. Вот так, проше пана, и будем болтаться под стенами…
В это время из ворот, взвихрив снег, вылетели небольшие крашеные крытые сани, запряжённые резвыми вороными конями. Внутри сидел какой-то важный пан в бобровой шубе и шапке с павлиньим пером. На козлах - дюжий кучер.
Арсен и Спыхальский едва успели отскочить в сторону.
- Холера ясная! Так и человека задавить можно! - бурчал пан Мартын, отряхивая с воротника и усов мелкие снежинки. - Несётся, как на пожар.
Они продолжали осматривать высокие каменные стены и башни замка.
- Если б у тебя здесь был какой-нибудь знакомый… - начал Арсен, желая напомнить товарищу, что во Львове тот обещал найти кого-то, кто помог бы встретиться с королём.
Но Спыхальский, видимо, накрепко забыл о своём обещании.
- Ха-ха! Кабы у меня был знакомый в этом дворце, то я, проше пана, не прислуживал бы Яблоновскому, чтоб он сгинул!
- Но ты же хвалился этим во Львове, - теперь уже прямо сказал Арсен.
Спыхальский смутился, потом покраснел. Наконец сокрушенно махнул рукой:
- А-а, мало ли что сболтнёт человек на радостях, когда встретит лучшего друга! - Он виновато заморгал голубыми глазами.
Арсен улыбнулся, положил руку ему на плечо.
- Ну, ладно… Голову выше! Придумаем что-нибудь!
- Что тут придумаешь? Остаётся одно - ждать, пока сам пан король не изволит выехать из замка.
- Так можно прождать и неделю… Нет, это нам не годится!
Круто повернувшись, Арсен направился к замку, где перед воротами, кутаясь от мороза в кожухи, топтались часовые.
- День добрый, панове! - с напускной бодростью поздоровался он с ними.
Стражники не ответили. Один, должно быть старший, спросил строго:
- Что нужно панам?
- Мы шляхтичи. Приехали на сейм. Хотели поговорить с секретарём короля…
- Паном Таленти?
- Да, - быстро ответил Арсен, радуясь, что его маленькая хитрость принесла первые плоды.
- Как же так, - удивился стражник, - пан Таленти только что выехал из замка!
- Вот как? А мы-то его и не узнали, - развёл руками Арсен. - Придётся ждать, пока приедет.
Они отошли на значительное расстояние. Ждали час, а может, и два, пока не увидели знакомые зеленые сани, запряжённые вороными лошадьми.
Арсен стал на дороге. Поднял вверх руки.
- Тпр-р-р-ру-у-у!
Лошади остановились. Немолодой, но сильный, как медведь, кучер замахнулся кнутом.
- С дороги, лайдак!
Однако Спыхальский уже схватил вороных под уздцы, а Арсен смело приблизился к саням. Тем временем пан, который сидел внутри саней, прикрыв ноги меховой полостью, приказал кучеру убрать кнут.
- Простите, пан Таленти, что мы осмелились остановить вас на дороге. Поверьте, только неотложное дело вынудило нас поступить весьма не по-шляхетски, - сказал Арсен, выжидательно глядя на незнакомого чернявого пана и пытаясь понять, Таленти это или нет.
- Что вам нужно?
- Мы хотим видеть короля.
У пана чуть заметно вздёрнулись брови.
- Всего-навсего? - спросил он насмешливо.
Арсен понизил голос:
- Милостивый пан, речь идёт о необычайно срочном деле… Устройте нам встречу с королём, и вы принесёте большую пользу отчизне!
- Я каждый день приношу пользу отчизне! - напыщенно отрезал пан. - Я королевский секретарь, можете мне рассказать все.
Теперь сомнений не было: это - Таленти. Арсен решительно заявил:
- Нет, милостивый пан, при всем нашем уважении мы ничего не можем сказать вам. Единственно, что могу сообщить: я только что прибыл из Стамбула… Думаю, пан понимает важность этого…
Королевский секретарь моментально оценил "важность этого".
- О! - воскликнул он. - Прямо из Стамбула?
- Да.
Таленти высунулся наружу, с головы до ног осмотрел Арсена.
- Невероятно! Кто вы такой?
- Потом узнаете… Меня зовут Анджей Комарницкий, но это вам ничего не говорит.
- Ладно, идите к воротам. Я прикажу вас пропустить…
Лошади рванули с места, и сани помчались к воротам замка.
- Ну, ты и зух, Арсен! - радостно воскликнул пораженный Спыхальский. - Теперь я не сомневаюсь - двери королевских покоев откроются! Разрази меня гром, если вру!
Арсен тоже был рад.
- Ещё бы! Безусловно, откроются. Пошли!
Стражники у ворот отобрали у них оружие и пропустили во двор.
Они сразу увидели пана Таленти, который прохаживался около высокого каменного крыльца. Королевский секретарь издали помахал им рукой.
- Сюда, панове!
По узкой лестнице он провёл их на второй этаж. Здесь, в небольшой сводчатой комнате, стояли несколько хорошо вымуштрованных жолнеров внутренней дворцовой стражи. Старший приказал прибывшим снять шапки, кожухи и привести себя в порядок, а сам тем временем внимательно смотрел, не осталось ли при них оружия.
- Прошу, панове! - Он указал рукою в сторону широкого коридора.
Таленти шёл впереди, начальник стражи замыкал шествие. Наконец в большом светлом зале с колоннами секретарь короля остановился.
- Подождите меня здесь, - сказал он вполголоса и скрылся за резными дверями с белым орлом. Через несколько минут возвратился и торжественно провозгласил: - Король ждёт вас, панове!
Арсен и пан Мартын вошли в королевский кабинет, такой огромный и роскошный, что самого короля они поначалу не заметили. Удивлённо смотрели на громадный резной, с позолотой, стол, на такие же великолепные, с резьбой и позолотой, шкафы и кресла, на портреты в тяжёлых рамах, на крашеный, натёртый до зеркального блеска пол и не видели, что король стоит справа, у стены, между двумя рыцарскими доспехами. А как только заметили, оба низко поклонились.