Никита, Саша и Алеша, а с ними Софья и Анастасия оказались на скромных местах, позади знатных особ, и им трудно было следить за происходящим. Но вот они услышали голос обер-гофмейстера Лопухина:
- Принцесса Ангальт-Цербстская Софья Августа Фредерика!
Обер-гофмейстер подал знак дирижеру. Грянул оркестр на галерее.
Толпа качнулась и замерла в поклоне.
Двери распахнулись, и маленькая Фике ступила на красную дорожку.
Волосы ее были уложены в замысловатую прическу, лицо искусно подкрашено, шею и плечи покрывал густой слой пудры.
- И-раз… и - два… и - три… - еле слышно произнесла принцесса и, попав в такт, торжественно пошла по ковру. С каждым шагом она обретала уверенность.
- Невеста… Невеста… Невеста наследника, - зашептали гости.
Никита, не веря своим глазам, протиснулся в первые ряды.
- Невеста… наследника? - выдохнул он непослушными губами.
- Сашка! Да это же младшая Рейнбек! - воскликнул изумленный Алеша.
- Кто такая? - ревниво поинтересовалась Софья.
- А… самозванка, - небрежно бросила Анастасия.
Перед Фике склонялись седовласые старцы… Знатные дамы… Удостоенные почестей генералы в орденах…
Внезапно ее взгляд столкнулся с потрясенным, несчастным, влюбленным взглядом Никиты, который только сейчас понял, кого он вез в Россию. Лоб Никиты "украшал" свежий шрам.
Она на мгновение задержала шаг, в глазах ее мелькнуло сострадание.
Еле заметным жестом Никита успокоил ее и перевел взгляд на Алешу и Сашу. Они озорно улыбнулись и склонили головы.
Тень улыбки скользнула по ее губам. Легким движением ладоней она прикоснулась к своим щекам, повторяя жест, знакомый одной только ей и Никите, и чуть приметно подмигнула.
- Виват принцессе! - не выдержал осчастливленный Никита.
- Виват!.. Виват!.. - подхватили гардемарины, а затем и весь зал.
Фике последовала дальше, одаривая будущих подданных благосклонной улыбкой.
Никита провожал взглядом ее тоненькую шейку, застывшую над блестящими соболями.
Сзади кто-то потянул его за камзол. Никита отмахнулся, но тут же услышал настойчивый шепот:
- Никита… Ни-ки-та…
Он оглянулся.
- Нас ждет государыня, - зашептал Саша. - Идем скорее.
- А я - то здесь при чем?
- Не скромничай. Мы без тебя никуда не пойдем, - решительно заявил Алеша.
- Кильсоны в течи…
- Брандкугелей нехватка…
- Такелаж размочился…
- Гардемарины, вперед! - произнесли они вместе, провожая взглядом принцессу.
И в тот момент, когда они двинулись было на аудиенцию, раздался голос…
Голос с экрана:
- Даже самое чуткое ухо не расслышало за легкими шагами маленькой Фике грозной поступи блистательного и страшного века Екатерины Великой.
…Фике обернулась и одарила всех - и придворных, и наших друзей, и зрителей - загадочным и глубоким взглядом поверх развернутого веера.
Примечания
1
Грязные свиньи! (Нем.)