Ему очень хотелось поскорее обсудить с Фрасиллом изменившуюся ситуацию.
- Достойный Тиберий, - заговорил Сабин, неуверенно, боясь, что разозлит того. - Цезарь еще просил передать, что содержание этого письма следует пока хранить в тайне. Он...
Трибун снова замолчал, не зная, как сказать, что речь здесь идет о Ливии - жене Августа и матери Тиберия.
Но тот и сам понял, кто имеется в виду.
- Это ясно, - ответил он, недовольно хмурясь. - Государственная тайна, естественно.
Сабин облегченно вздохнул, еще раз отсалютовал, но и на сей раз ему не пришлось покинуть комнату.
Туда вошел молодой мужчина, черноволосый, среднего роста, жилистый и подвижный. Белоснежная тога была искусно закреплена на его плече, спускаясь вниз безукоризненными складками. На его лице читались смелость, решительность и некоторая жестокость. Наложило также свой отпечаток и неумеренное употребление вина.
Он на миг задержался на пороге, оглядывая Сабина, а потом свободно двинулся вперед.
- Извини, отец, - сказал мужчина, жестом приветствуя Тиберия. - Я не знал, что у тебя кто-то есть.
- Да, - не очень приветливо ответил Тиберий. - Это трибун Валерий Сабин. Он привез мне письмо от нашего цезаря.
Молодой человек еще раз оглядел Сабина. Судя по всему, трибун ему понравился. Тиберий тоже заметил это.
- Мой сын, Друз, - представил он мужчину в тоге, смотря на Сабина.
Трибун отсалютовал. Он никогда еще не видел молодого Нерона Друза, знал лишь, что тот уже занимал высокие должности и участвовал в боевых походах, а значит - имел право на воинские почести.
Друз непринужденно ответил на приветствие, бросил косой взгляд на Фрасилла, который сделал вид, что не заметил его появления, и по-прежнему перебирал свои бусы, а потом открыл рот, чтобы что-то сказать.
Но Тиберий опередил его.
- Кстати, - произнес он, и глаза его хитро блеснули, - Валерий Сабин пользуется расположением цезаря и - вполне вероятно - займет вскоре какой-нибудь важный пост в столице. Неплохо бы вам познакомиться поближе, как ты считаешь, сын?
Друз улыбнулся.
- Буду рад встрече с одним из наших доблестных воинов. Где ты служишь, трибун?
Сабин хотел ответить, но Тиберий властным жестом заставил его замолчать.
- Это вы обсудите потом, - сказал он твердо. - Поручаю Сабина тебе, Друз. Развесели его чем-нибудь, ты это умеешь.
Последняя фраза была произнесена с нескрываемой иронией. Тиберий отнюдь не одобрял образа жизни, который вел его отпрыск, - пьянки, кости, оргии, гладиаторские бои и бега в цирке.
Друз уловил издевку и, нимало не смущаясь, весело ответил:
- С удовольствием. У меня сейчас как раз нет достойного партнера, чтобы как следует выпить и погулять с девочками. Мальчиков я не люблю, - пояснил он, оборачиваясь к Сабину. - Говорят, это развлечение престарелых мужчин.
Лицо Тиберия исказила болезненная гримаса. Сынок достойно ответил ему - стрела попала в цель. Все знали, что Тиберий в последние годы предпочитает именно мальчиков, причем в самом юном возрасте.
- Ладно, - сказал он сквозь зубы. - Идите оба. Надеюсь, трибун, ты хорошо отдохнешь перед поездкой.
Сабин в очередной раз отсалютовал, Друз слегка кивнул головой, и молодые люди вышли из комнаты, оставив Тиберия и Фрасилла наедине с цезарским письмом, мечтами и опасениями.
Глава XXI
Светская жизнь
Когда они оказались за дверью, Друз хлопнул Сабина по плечу и весело улыбнулся:
- Не обращай внимания на старика, - сказал он пренебрежительно. - Он любит поиздеваться над людьми, и поэтому его все боятся. Но стоит только дать ему отпор, как он сразу теряется и уходит в себя.
Сабин промолчал; ему не хотелось обсуждать и критиковать человека, который, что ни говори, до сих пор считался официальным преемником цезаря. Тем более, зная злобность и мстительность Тиберия, это было бы небезопасно.
Друз брезгливо оглядел свою ладонь, на которой после прикосновения к панцирю. Сабина остался грязный след дорожной пыли.
Заметив это, трибун смутился.
- Прости, - сказал он неуверенно. - Я так спешил доставить письмо, что не успел привести себя в порядок.
- О, пустяки, - небрежно ответил Друз. - Это мы мигом исправим. Сейчас приготовят баню, и мы освежимся. Я ведь тоже купался уже целых два часа назад.
"Он не спрашивает, ни откуда я приехал, ни о письме, - подумал Сабин, - хотя тут и дурак бы догадался, что оно крайне важное, раз уж цезарь не мог подождать два дня и отправил курьера. Похоже, сына Тиберия совершенно не интересуют государственные дела. Что ж, это приятно. Значит, мне не придется все время быть настороже, и можно немного расслабиться. "
Друз тем временем раздраженно поворачивал голову из стороны в сторону.
- Где же эти проклятые слуги, чтоб их Цербер разорвал? - с гневом вопросил он. - Ни одного не видно.
Они стояли в длинном, отделанном мрамором и деревом коридоре дворца. Действительно, кроме статуй античных героев у стен тут никого не было.
- Ладно, пойдем, - потерял терпение Друз. - Сейчас я им устрою. Только бы мне теперь не нарваться на мою достойную супругу, и я обещаю тебе, что мы отлично проведем день, - добавил он озабоченно.
Как только он произнес эти слова, в коридоре послышались шаги, и из-за поворота показалась небольшая процессия. Впереди шел раб-номенклатор - степенный седовласый мужчина в дворцовой ливрее; за ним следовали две молодые женщины в расшитых золотом роскошных патрицианских столах, а замыкали поход несколько девушек-служанок в легких разноцветных греческих хитонах.
- Так я и знал, - буркнул Друз себе под нос. - Никуда от нее не спрячешься.
При виде мужчин раб-номенклатор остановился, поклонился дамам и исчез; женщины подошли ближе.
- Вот ты где, - надменно произнесла одна из них, высокая, стройная, лет двадцати пяти.
Ее густые черные волосы были уложены в искусную прическу и переплетены жемчужными нитями. Холодные серые глаза с неприязнью смотрели на Друза, мелкие зубы хищно выглядывали из-под коралловых губ, высокая грудь чуть подрагивала под легкой тканью столы.
Она была очень красива, но это была скорее красота мраморной статуи, а не женщины из плоти и крови.
- Я заходил к отцу, - хмуро ответил Друз. - Когда я проснулся, тебя уже не было дома, и я не мог предупредить.
- Еще бы, - фыркнула женщина. - Ты же пропьянствовал всю ночь, а потом спал до полудня. О, боги, ну и мужа вы мне подарили!
- Боги тут ни при чем, - буркнул Друз. - Благодари нашу достойную бабушку.
- Ой, Ливилла, да не злись ты так, - вмешалась вторая девушка, кокетливо строя глазки Сабину. - Чем тебе плох твой супруг? Молод, красив... Мне вот вообще хотят подсунуть какую-то старую развалину.
Друзу явно нетерпелось поскорее уйти.
- Это трибун Валерий Сабин, - показал он рукой. - Он прибыл с письмом от цезаря. Отец поручил его моему попечению, так что сейчас мы пойдем купаться, а потом...
- О, какой ты бессовестный, Друз, - томно вздохнула девушка. - Только появляется новый человек, да еще такой мужественный в своих доспехах, как ты тут же уводишь его. Давайте хоть немного посидим, поболтаем, трибун расскажет, что делается в чужих краях. Мне уже так надоели эти придворные хлюпики, хочется пообщаться с настоящим храбрым воином.
Друз досадливо крякнул. Сабин был смущен. Он не привык к такому обхождению, и чувствовал себя крайне неловко. Хотя, конечно, приятно услышать от красивой, благородной патрицианки, что ты храбрый и мужественный.
Девушка действительно была красивая. Ее пышные, с легкой рыжинкой, волосы были расчесаны по последней моде, шею украшало бриллиантовое ожерелье, на тонких запястьях поблескивали ажурные золотые браслеты. Она была невысокая, подвижная, с хорошей аккуратной фигуркой и маленькими ножками, обутыми в невесомые, отделанные электроном, сандалии.
Веселые карие глазки игриво блестели в оправе из густых ресниц; маленький носик, пухлые губки и нежная молочно-белая кожа дополняли картину. Было девушке на вид лет двадцать.
Друзу явно не по вкусу пришлось ее предложение. Он открыл было рот, но жена властно перебила его:
- Послушай, дорогой, - сказала она. - Не так уж часто я тебя о чем-то прошу. Сделай милость, после купания приведи этого доблестного воина в мою экседру. Поговорим немного, выпьем вина. В конце концов, ты мой муж, и нас должны хотя бы изредка видеть вместе.
Друз кивнул с неохотой.
- Ладно, только ненадолго. Трибун устал, ему надо отдохнуть.
- Да, с тобой он хорошо отдохнет, - язвительно сказала женщина. - Представляю себе.
Потом она взглянула на Сабина, уже более приветливо.
- Мы ждем тебя, Валерий Сабин, - произнесла она мягко. - Пожалуйста, не обмани наших надежд и приходи поскорее.
- Конечно, госпожа, - запинаясь, ответил Сабин. - Это будет честью для меня. Я...
- Ладно, пойдем уже, - Друз потянул его за руку. - У тебя еще будет возможность полюбезничать с ними.
Мужчины быстро прошли по коридору и свернули за угол. Сабин чувствовал себя настоящим варваром посреди этого дворцового великолепия и изящных манер. Но - делать нечего, надо привыкать. Ведь скоро его ждет жезл префекта претория, а это уже должность, которая просто обязывает держаться на высоком светском уровне.
- Это была твоя жена? - вежливо спросил Сабин. - Очень красивая женщина.
- Красивая... - буркнул Друз, - Что ж, и Эринии могут кому-то показаться красивыми. У тех, правда, змеи на голове, а у Ливиллы в душе.
- Ее зовут Ливилла? Она, что, родственница императрицы?