* * *
Да, Сабин не ошибся - на пристани в Остии действительно был Элий Сеян.
Выполняя приказ императрицы, он со своими людьми немедленно устремился в погоню за каррукой, увозившей жену и внучку сенатора Гнея Сентия Сатурнина, но на дороге настичь их не успел - те опережали его больше чем на два часа.
Делать нечего, пришлось срочно менять планы и готовиться к нападению на море, а тут у Сеяна уже не было таких широких возможностей - ведь следовало, не теряя времени, найти подходящее судно, подходящего капитана и экипаж. Если он упустит добычу, и Лепида с Корнелией благополучно доберутся до Карфагена, то, считай, все пропало. Ведь наместником провинции Африка был родственник Сатурнина, и он уж обеспечит семье сенатора самую надежную охрану. Карфаген - это вам не Рим, где безраздельно властвовала Ливия, - там другие порядки. Да и цезарь уже не так легко поддается влиянию жены.
В общем, следовало срочно найти какой-то выход, и вот об этом и размышлял Сеян, глядя с причала на готовившийся к отплытию корабль с многозначительным названием "Сфинкс".
Своих людей он разослал по портовым тавернам, чтобы те выведали, где искать подходящих для операции мореходов. У уголовников обычно имеются друзья и надежные связи в каждом городе, и Сеян очень рассчитывал, что старые дружки не подведут его наемников.
Он вздрогнул от неожиданности, когда кто-то коснулся его плеча, и резко повернулся: перед ним стоял один из тех, кого привел Эвдем, - желтокожий нумидиец Гетул, вор и конокрад.
- В чем дело? - недовольно спросил Сеян. - Я что вам приказал?
- Прости, господин, - нумидиец виновато улыбнулся и его желтое некрасивое лицо искривилось в жуткой гримасе. - Мне кажется, дело важное.
Все бандиты ужасно боялись крутого на расправу Сеяна, и разговаривали с ним заискивающе и подобострастно, вели себя, как испуганные школьники в присутствии строгого учителя. Совсем не такими знали их кабаки и притоны Субуры и темные переулки Эсквилина, где они проводили большую часть своей жизни.
- Говори, - бросил Сеян, снова возвращаясь к наблюдению за кораблем Сатурнина.
- К нам подошел какой-то человек, - начал нумидиец. - Говорит, что он шкипер торгового судна, что только сейчас вошел в порт и имеет сведения государственной важности.
Озадаченный Сеян повернул голову.
- А почему он обращается с этим ко мне? Или вы, негодяи, уже успели разболтать?
- Что ты, господин, - испуганно произнес Гетул, жестом, выражающим полную искренность, прижимая обе руки к груди. - Мы знаем свое место. Нет, он сам сказал, что хочет видеть человека со шрамом, который нами командует. Наверное, этот парень и раньше встречал тебя.
- Ты говоришь - он шкипер и прибыл на своем корабле? - переспросил Сеян, которого вдруг осенила одна идея. - Ладно, где он?
- Там, у базилики. Эвдем сторожит его.
- Хорошо. Оставайся здесь, следи за тем кораблем. Если вдруг что-то произойдет непредвиденное - немедленно сообщи мне. Я сейчас пришлю тебе кого-нибудь в помощь. А мы будем в "Трезубце". Знаешь эту забегаловку возле маяка?
- Да, господин, - кивнул нумидиец. - Будь спокоен, я все выполню.
Сеян быстро двинулся сквозь толпу и мгновенно исчез в гуще людей. Именно тогда Корникс сообщил Сабину, что человек со шрамом пропал, и это очень озадачило трибуна.
Действительно, возле базилики, где сидели менялы и ростовщики, стоял Эвдем, подозрительно поглядывая на какого-то щуплого мужичка с всклокоченной бородой и в грязном хитоне неопределенного цвета. Сеян приблизился к ним и пристально посмотрел в глаза незнакомцу.
- Кто ты такой? - резко спросил он. - Откуда меня знаешь? И что тут делаешь?
- Я, почтенный господин, - залепетал тот, - я Никомед из Халкедона, шкипер униремы "Золотая стрела", которая принадлежит купцу Квинту Ванитию из Неаполя. Мы вошли в порт час назад. А тебя я не знаю, только...
- Зачем ты хотел меня видеть? - перебил его Сеян, хмурясь.
Он очень следил за тем, чтобы во всех операциях сохранять инкогнито, что Ливия всячески поощряла, и ему было неприятно, что какой-то замухрышка-грек вдруг с ходу признал в нем человека, причастного к государственным делам. Или кто-то его предал? Но кто? Ладно, это видно будет.
- Говори, - поторопил он Никомеда, который опасливо оглядывался по сторонам, не зная, с чего начать.
- Давай уйдем куда-нибудь, господин, - взмолился вдруг шкипер. - Там я тебе все расскажу. Поверь, дело действительно важное. А то неровен час, появится тут один солдафон, так нам обоим может не поздоровиться.
Сеян презрительно улыбнулся - хотел бы он видеть, как какой-то солдафон справится с ним и его профессиональными бойцами. Но грек был прав - действительно следовало пойти в более тихое место.
- Идем, - бросил Сеян, поворачиваясь. - Но помни, если ты будешь морочить мне голову, чтобы выкачать из меня деньги, то очень быстро пожалеешь об этом. Эвдем, следуй за нами. Да, и пошли кого-нибудь к Гетулу на причал.
Они втроем протолкались сквозь толпу, вышли на менее многолюдную площадь и свернули к маяку, рядом с которым стояло здание таверны "Трезубец". Сеяну уже доводилось бывать здесь, он знал, что хозяин - старый одноглазый моряк - человек надежный, и можно будет спокойно поговорить.
По требованию Сеяна, их с Никомедом провели в отдельную комнату на втором этаже; Эвдем остался внизу, чтобы нести караул и встречать остальных, которые были разосланы собирать информацию. "Трезубец" и был определен Сеяном как место общего сбора.
- Ну, - сказал он строго, когда они с Никомедом уселись за стол из неструганных досок и потный слуга с заячьей губой поставил перед ними кувшин вина и две кружки. - Рассказывай, Никомед из Халкедона. И молись своим греческим богам, чтобы ты не напрасно оторвал меня от дел.
- Не беспокойся, господин. - Уйдя с пристани, подальше от Сабина, шкипер заметно приободрился и повеселел.
Он был уверен, что его сведения заинтересуют этого человека, если тот действительно служит Ливии. А раз так, можно будет не только отомстить заносчивому трибуну, но и заработать пару монет. Ну, Гермес, разбойник, помоги своему верному почитателю, и щедрая жертва тебе обеспечена.
- Началось все с того, господин, - театральным шепотом заговорил Никомед, глотнув предварительно из кружки, - что в Генуе ко мне на корабль сели двое...
Поначалу грек волновался, глотал слова, запинался, но постепенно его речь становилась все более гладкой. Немало способствовало этому и то внимание, с которым ею слушал Сеян.
Наконец, рассказ был окончен. Никомед умолк, схватил кружку и выпил ее до дна, а потом по-собачьи взглянул в глаза своему собеседнику.
- Ну, что скажешь, господин? - спросил он важно.
Сеян некоторое время молча смотрел в стол, а потом поднял голову.
- Да-а, интересно, - протянул он с сомнением. - Если, конечно, это правда, а не бред сумасшедшего или предателя.
- Ну, как можно! - обиделся Никомед. - Я хочу верой и правдой служить моей императрице и готов как пес грызть изменников.
- Вот это хорошо, - одобрил Сеян. - Так ты говоришь, там был сам цезарь?
- Ну, лица его я не видел, но, судя по их разговору...
- Понятно, - перебил Сеян. - Значит, завещание должен отвезти сенатор Фабий Максим?
- Да, господин, именно так его и называли.
- А тот трибун?
- Он получил приказ доставить в Рим какое-то письмо. Кому именно - я не услышал. Но оно очень важное.
- Да уж, - буркнул Сеян. - Важнее некуда. Скажи мне, достойный Никомед, понимаешь ли ты, что все, рассказанное тобой сейчас, является строжайшей государственной тайной?
- Да что я, дурак? - воскликнул шкипер. - Конечно, понимаю.
- Это хорошо. Запомни, никто не должен об этом узнать без моего на то разрешения. Ясно?
- Клянусь, господин, буду молчать как сфинкс, - пообещал Никомед.
- Как сфинкс... - задумчиво повторил Сеян. - А теперь объясни мне еще одно - почему ты пришел с этим ко мне? Да, ты догадался, что я служу императрице, но ведь твоим повелителем является цезарь Август, именно ему ты обязан повиноваться. А ты вот собрался помешать осуществлению его планов. Так почему?
- На то у меня есть свои причины, - со злостью сказал грек. - Политика меня не касается, тут личные счеты.
- Что ж, поверю, что причины действительно личные, - улыбнулся Сеян. - И не последняя из них, наверное, надежда разбогатеть при случае, да?
- Как тебе будет угодно, господин, - скромно ответил шкипер. - Полагаюсь на твою щедрость.
- И правильно делаешь, приятель, - сказал Сеян. - Не буду скрывать - твои сведения очень ценные. И ты получишь хорошую награду, если будешь верно служить нам.
"Будешь служить? - с недоумением подумал грек. - Значит, он хочет от меня еще чего-то? О, боги, когда же вы оставите меня в покое, интересно узнать?"
Ему совсем не улыбалось быть замешанным в политические игры. Шкипер надеялся, что получит свою награду прямо сейчас, наличными, а потом сможет спокойно плыть в свой Неаполь, утешаясь мыслью, что грозный человек со шрамом, с помощью его информации, сумеет устроить Сабину веселую жизнь.
- Я готов служить, господин, - ответил он кисло, - но...
- Боги тебя мне послали, Никомед из Халкедона, - мечтательно произнес Сеян. - А меня - тебе, - добавил он, заметив, что на лице грека появилось чересчур самодовольное выражение. - И мы с тобой сможем помочь друг другу. Обещаю, жалеть тебе ни о чем не придется. Ты получишь столько денег, сколько тебе и присниться не могло. Но сначала надо будет сделать еще кое-что.
Никомед вздохнул.