Гай был назначен командующим армией, которая вела боевые действия против парфян на Востоке. Он отправился в путь, а спустя некоторое время ко мне в дом пришел один из рабов Ливии. Госпожа - сказал он - приказала избить его плетьми за какую-то мелкую провинность, и он хочет отомстить ей.
Естественно, в другой ситуации я немедленно отдал бы этого человека в руки властей - раб, предающий своего хозяина, достоин самого сурового наказания - но тогда мне пришлось пренебречь своими принципами, слишком уж много было поставлено на кон.
Так вот, этот иудей рассказал мне, что подслушал разговор Ливии с неким мужчиной, в котором они обсуждали способы избавиться от Гая Цезаря, а поскольку в той беседе прозвучало и мое имя, как опасного противника, раб и решил направиться именно ко мне. Выслушав его рассказ, я приказал иудея тайно умертвить и бросить в Тибр, а сам поспешил принять меры предосторожности.
Я встретился с твоим отцом, Луций, да-да. Он тоже входил в число тех, которые пытались противостоять Ливии во имя свободы и справедливости. Я попросил его немедленно отправиться вслед за Гаем и предотвратить опасность.
Он двинулся в путь и настиг наследника у самой парфянской границы. Он стал его верным неусыпным стражем, и убийцы не осмеливались ничего предпринять, пока Скрибоний Либон, с мечом в руках, находился рядом.
У Луция перехватило дыхание. Подумать только, его отец! А он и не знал!
- Но все же ему не удалось выйти победителем, - глухо продолжал сенатор. - Однажды Гай и его свита попали в засаду, устроенную, как потом объявили, предателями-парфянами, сорвавшими мирные переговоры. В коротком бою твой отец погиб, а наследник был ранен. Да, они действительно попали в засаду, но устроили ее не парфяне, а люди Ливии.
Раненого Гая перевезли в лагерь, где за лечение юноши взялся все тот же "врач", перед тем уже отправивший в Подземное царство его брата. О результате говорить излишне - спустя несколько дней Гай скончался.
Сатурнин умолк. Луций до боли сжал кулаки, прерывисто дыша сквозь зубы.
- Так, значит, вот как умер, мой отец! - воскликнул он. - А мне всегда говорили, что он погиб, сражаясь с врагами Родины!
- И тебе правильно говорили, - торжественно произнес сенатор. - Ведь он действительно сражался с врагами Родины, свободной Родины. Разве Ливия не враг Рима и римского народа?
- Но... - начал Либон.
- Подожди. - Сатурнин поднял руку. - Я понимаю твои чувства, но позволь мне закончить. Поверь, смерть твоего отца явилась для меня огромным ударом, большим, нежели смерть Гая, - ведь я любил его как сына. Однако не забывай - мы с. тобой сейчас в ответе за судьбу страны и не имеем права поддаваться эмоциям.
Да, старый сенатор был прав. Луций лишь молча кивнул и вновь обратился в слух.
- Цезарь был в отчаянии, близком к помешательству, - говорил далее Сатурнин. - Он снова лишился наследников, и теперь выбирать ему было почти не из кого. Подчиняясь нажиму уже торжествовавшей победу Ливии, он официально усыновил Постума, последнего сына Агриппы, и Тиберия, но дабы обеспечить преемственность, приказал тому усыновить Германика, его племянника... сына Друза.
Сатурнин тяжело вздохнул, взял с подноса кубок и залпом выпил его до дна. Луций с удивлением посмотрел на сенатора. Он еще никогда не видел, чтобы этот сдержанный человек позволял себе такие поступки, достойные более возницы или гладиатора.
- Друз... - с горечью повторил Сатурнин. - Вот кто был, пожалуй, самым подходящим человеком, чтобы принять власть в Империи. Друз, младший сын Ливии. Ты, конечно, слышал о нем - блестящий полководец, добрый, честный, благородный, он пользовался гораздо большей популярностью и любовью, нежели его брат Тиберий.
Увы, еще за несколько лет до смерти Гая и Луция он внезапно умер в Германии, где занимал пост командующего Рейнской армией и вел войну с варварами.
- Опять Ливия? - с ужасом спросил Луций, бледнея. - Она убила своего собственного сына?
- Нет, не думаю, - покачал головой Сатурнин. - Даже такая безжалостная женщина вряд ли решилась бы убить одного сына, чтобы обеспечить властью другого. Тем более, что Друз, человек открытый и искренний, очень любил мать, ему бы и в голову не пришло подозревать ее в преступлении.
Насколько мне известно, причиной смерти явилась самая натуральная гангрена - Друз упал с лошади, поранил ногу и не заметил вовремя, как началось заражение крови. В общем, он умер в лагере Девятнадцатого легиона на землях германцев, у истоков Визургиса.
Его брат Тиберий - при известии о болезни Друза - сразу помчался к нему из Рима, загоняя лошадей, но уже не застал того в живых.
Друз был погребен со всеми почестями, я присутствовал при церемонии и мне показалось, что горе и Тиберия, и Ливии было вполне искренним. А об Августе и говорить нечего - он очень любил покойного и безустанно сетовал на жестокую судьбу, лишившую его такого сына.
После Друза осталось трое детей: сыновья Германик и Клавдий и дочь Ливилла. Что ж, среди них, пожалуй, лишь один старший, Германик, унаследовал характер и достоинства отца.
Сатурнин поставил пустой кубок на поднос и провел ладонью по глазам, словно отгоняя усталость.
- Клавдий, - продолжал он после короткой паузы, - был болезненным, слабым ребенком, да еще у него и с головой что-то не в порядке; Ливилла же - насколько мне известно - капризная, злая, избалованная девчонка. Ну, да ты сам их знаешь. Теперь, правда, это уже не дети - им лет по двадцать пять или около того.
Но Германик, Германик - вот где настоящий римлянин. Именно он был бы более других достоин принять власть после кончины Августа.
- Так ты собираешься помочь ему стать цезарем? - с волнением спросил Луций.
Сатурнин медленно покачал головой.
- Я бы очень хотел, чтобы так случилось, поверь. Но... Он сам не согласится. Это было бы нечестно - ведь у. Августа остается еще один прямой потомок, имеющий полное право на верховную власть, - Марк Агриппа Постум.
Глава V
Царственный безумец
- А! - воскликнул Либон. - Конечно, ты прав. Однако Агриппа Постум...
Он запнулся.
- Я знаю, что ты хочешь сказать, - кивнул Сатурнин. - Действительно, Агриппа Постум находится в ссылке по приказу самого Августа. Но, тем не менее, он и никто другой должен стать преемником цезаря.
Ведь и опала Постума, и эта ссылка были организованы все той же Ливией и, уверяю тебя, в обвинениях, предъявленных Агриппе, нет и слова правды.
- Как так? - удивился Луций. - Ведь это уже и я помню, помню цезарский указ и...
- Подожди, - сенатор поднял руку. - Сейчас я тебе все объясню. А то, что даже цезарским указам не всегда следует доверять, ты должен был уже понять из моего повествования.
Итак, после смерти Гая и Луция Агриппа Постум остался единственным прямым потомком Августа; формально, правда, к нему был приравнен и усыновленный принцепсом Тиберий, а третьим в этом списке был Германик.
Что тебе сказать о Постуме? Я знал его с самых первых дней жизни, знал и его отца, Марка. Перед смертью он просил меня не забывать его детей...
В глазах Сатурнина появилась глубокая печаль. Луцию даже показалось, что в них блеснули слезы. Сенатор тяжело вздохнул и взял себя в руки.
- Что ж, двоих - Гая и Луция - я не уберег. Но Постума я им так просто не отдам, - решительно и твердо сказал он, взмахнув сжатым кулаком. - Еще посмотрим, кто кого...
Он несколько секунд Молчал, глядя куда-то вдаль. Луций не сводил глаз с его покрасневшего лица и гневно раздувавшихся ноздрей.
Наконец Сатурнин вернулся к рассказу:
- Многие тогда говорили: Постум горяч, несдержан, своеволен. Да, это в определенном смысле так. Но не забывай - когда его сослали, ему было всего лишь девятнадцать лет, чуть больше, чем тебе сейчас. Совсем мальчишка. Извини, я не хочу тебя обидеть, но поверь мне - в девятнадцать лет юноша еще далеко не во всем может отдавать себе отчет, далеко не всегда способен контролировать себя и принимать правильные решения.
Ведь недаром раньше в Риме стать консулом - то есть занять высшую государственную должность в республике - можно было после сорока. Август же - и это вполне объяснимо - старался назначать своих родственников на важные посты как можно раньше. Он хотел, чтобы его наследники поскорее познали тонкости управления государством. А привыкшие к другому укладу граждане начинали ворчать - вот, мол, мальчишка, что он может, что умеет? И уже заранее настраивались на поиск всевозможных недостатков и промахов, свойственных юношескому возрасту.
И все же рискну утверждать, что Марк Агриппа Постум - это достойный, честный, благородный человек. Порывистый - да, может, он чересчур любит вино, да и женщин не сторонится, но много ли, скажи, было в истории Рима людей совсем без недостатков? Я что-то не припомню ни одного. И в этом как раз и заключается мудрость бессмертных богов.
Так что, поверь мне - при всей своей запальчивости и несдержанности - кстати, вполне вероятно, что годы, проведенные на острове, изменили его к лучшему - Постум был бы все же гораздо более достойным правителем, нежели угрюмый, подозрительный Тиберий, обиженный на весь мир и ненавидящий людей, которые его окружают.
Тем более, если Постум получит верховную власть, я уверен, что на помощь ему охотно придет Германик - человек рассудительный, спокойный, уравновешенный. Вот пара, которая смогла бы ввести страну в подлинно золотой век.
Сатурнин с горечью махнул рукой.