Другой пират принес нам пищу и воду и, посмеиваясь, спросил, хорошо ли мы отдохнули за ночь. Мы не ответили, и он сообщил нам, что капитан, который сейчас принимает ванну, в очень плохом настроении. Мы опять промолчали, и он, будто невзначай, заметил, что за кораблем следует три большие акулы.
- Та, которой достанется мальчик, не насытится, - добавил он.
- Они насытились вашими товарищами, которые побывали у меня на судне вчера! - крикнул отец.
Шутливость пирата пропала, и, ударив отца, он крикнул:
- Скоро и ты будешь с ними! - и оставил нас.
Через час пришло с полдюжины пиратов и сняли цепи с наших ног. После ночи, проведенной в одном положении, нам свело члены, мы не могли итти, и нас на руках вытащили на палубу.
Я оглянулся вокруг в тщетной надежде увидеть какое-нибудь судно. Но вместо желанного паруса в миле расстояния от нас виднелись только пальмы кораллового острова, которые часто попадаются в этой части океана.
У капитанского мостика стояло кресло, предназначавшееся, повидимому, для капитана. Перед ним полукругом выстроились пираты. Меня поразила пестрота и разнообразие их одежд.
Большинство из них носило на головах пестрые повязки из обрывков дорогих материй и шелковых тканей, некоторые кутались в расшитые золотом и серебром плащи, другие, наоборот, были в лохмотьях, с обнаженными руками и грудью, покрытыми татуировкой; я заметил несколько человек, одетых в восточные турецкие или персидские халаты и в шаровары. На головах у них были фески. В ушах у некоторых блестели серьги.
Так же разнообразно было их вооружение. Тут были и тяжелые мушкеты, и сабли, и тесаки, и великолепной работы пистолеты, и шпаги, украшенные золотой насечкой и драгоценными камнями.
Лица пиратов были бронзового цвета, опаленные морским ветром и солнцем. Глядя на них, я ясно чувствовал, что от этих людей нечего ждать пощады.
Наконец появился капитан; следом за ним шел Краммо с видом побитой собаки. Я очень удивился, увидя капитана. Я представлял его себе каким-то великаном, а передо мной стоял маленький, бледный, почти незначительный человек, изящно одетый - по последней моде. На нем был бархатный камзол и такие же брюки до колен. На стройных ногах были шелковые чулки и туфли с пряжками. Длинные, тщательно причесанные волосы падали на плечи из-под маленькой треуголки. Кружевные манжеты спадали на кисти тонких рук; он опирался на трость с золотым набалдашником, как дэнди, вышедший на прогулку. Но и он был вооружен, - я заметил у него два пистолета, богато украшенные серебряной резьбой.
Как я уже сказал, он сперва показался мне незначительным, но когда он подошел ближе, впечатление изменилось. Было что-то во взгляде его холодных светлых глаз, что заставило меня сразу поверить, что он может держать в руках свою страшную команду. Этот человек был одновременно и привлекателен и страшен.
Он шел медленно, как будто лениво, не обращая внимания на наше присутствие, сел на приготовленное для него место и спокойно взял понюшку табаку из золотой табакерки. Когда он заговорил, голос его прозвучал очень приятно и мягко.
- Тебе захотелось, милый Краммо, еще до завтрака поговорить о делах. Ты возбужден успехом прошлой ночи и хочешь мне доложить все подробности. Но впредь не забывай, Краммо, - я не люблю, чтоб меня беспокоили в это время, что бы там ни случилось, - понимаешь?!
- Да, капитан, но...
- Пожалуйста, без извинений, Краммо! Это только ухудшает дело. Ну, где же твоя добыча?
Рыжий замялся.
- Мы ничего не добыли... - смущенно пробормотал он.
- Я несовсем понимаю, - сказал капитан. - Неужели там ничего не было?.. Или судно затонуло, прежде чем вы успели обшарить его?
- Оно затонуло, - начал рыжий, надеясь избежать гнева своего капитана.
Но мой отец прервал его:
- Он лжет! Мы отбили нападение и уничтожили три лодки. Может быть, теперь вы будете знать, что и коммерческие суда тоже умеют показывать зубы.
Краска прилила к щекам капитана.
- Это правда, Краммо? - спросил он сурово.
- Я сделал все, что мог... - начал несчастный рыжий.
- Это правда?! - повторил капитан. Голос его зазвенел как сталь, - вся мягкость его исчезла.
- Да! - и рыжий согнулся, как будто ожидая удара.
Капитан встал, и в его глазах заблестел такой гнев, что я даже пожалел рыжего.
- Это твоя вторая неудача, Краммо!.. - крикнул он. - Тебе нельзя доверить и пустяка... Что же, я должен сам итти в каждое предприятие, чтобы оно удавалось? У тебя было четыре лодки!.. Четыре!.. Клянусь прахом моего отца, - я бы взял судно с одной!..
Вид его был так грозен, что я вполне поверил его словам.
- И это называется бойцы!.. - усмехнулся он. - Рыцари фортуны, пираты! И вы собираетесь добиться богатства и оставить море?.. И отступаете перед командой, у которой несколько пистолетов!!. Трусливые собаки!
- Мы сражались, сколько возможно, - пробурчал парень, приносивший нам завтрак. - Мы перебили часть их. Но их было четверо на одного. И мы думали, что Краммо убит, потому что он куда-то девался. Мы старались изо всей мочи. Разве не правда, ребята?
Гул одобрения встретил эти слова.
- Ты мне противоречишь, Длинный Дик!? Я прикажу тебя связать и выдрать, - крикнул капитан. - Старухи, одетые в мужской наряд, сражались бы не хуже! На этот раз я пощажу вас. Каждый из вас лишится пятидесяти гиней из своей доли. А если опять будет неудача, - вы потеряете все! По местам!!
Они угрюмо молчали. Никто не решился протестовать. Я чувствовал, что их злоба против нас еще возросла.
- Теперь решим, что делать с вашими друзьями, которые почтили нас своим присутствием. Краммо, Прингль!
Первый и второй шкиперы подошли к нему, и все трое заговорили шопотом.
Мой отец воспользовался случаем и шепнул мне:
- Как бы они ни грозили, не забывай своего обещания, Джордж.
- Я постараюсь быть храбрым, отец.
Капитан заговорил:
- Сперва поговорим с младшим. Подойди сюда, миленький!
Я вышел вперед.
- Ну, петушок, ты как будто бойкий мальчик. А мы любим бойких мальчиков. Поэтому мы спрашиваем тебя, как спрашиваем каждого стоящего человека, попавшего к нам. Хочешь стать нашим?
- А я отвечаю, как каждый стоящий человек бы ответил: нет.
Мужество проснулось во мне при звуке собственного моего голоса, твердого и уверенного. И отец крикнул:
- Молодчина, мальчик!.. Так!..
Длинный Дик ударил его по лицу, но слова отца уже оказали свое действие.
- Говоришь, как герой из книжки, - сказал капитан насмешливо. - У тебя есть мужество, мальчик, - это неплохо. Теперь послушай, прежде чем дать окончательный ответ. Если ты присоединишься к нам и будешь делить с нами опасности, то в конце концов вернешься в Англию, если, конечно, останешься жив. Наша жизнь опасна - но что значит опасность для такого мальчика, как ты? В опасности - вся прелесть жизни. Так выбирай: или присоединяйся к нам, или, клянусь прахом моего отца, ты "пройдешься по доске"...
Вот оно последнее испытание! Надо выбирать между жизнью и смертью...
- Лучше умереть, чем пойти на каторгу, как пойдете вы все. Вот мой ответ. Последний, - что бы вы ни сделали!.. - крикнул я.
Негодующий ропот раздался среди пиратов, но он замолк, как только капитан поднял руку.
- Жаль, - сказал он. - Потому что ты вправду храбрый мальчик и мог бы стать настоящим рыцарем фортуны. Но молодость имеет свои права. Джем и Синий Нос, свяжите ему руки и завяжите глаза!.. Краммо, приготовь доску!
IV. ЗАБАВА ПИРАТОВ
При этих словах двое пиратов подошли ко мне и, несмотря на все мое сопротивление и барахтанье, скрутили мне руки за спину. Отец кинулся ко мне на помощь, но пираты схватили его.
Грубая повязка надвинулась мне на глаза. Зловещий шум устанавливаемой на место доски раздался около меня.
- Ну, теперь ты согласен? - послышался насмешливый голос, и у меня нехватило духа ответить. Я только знал, что мне надо как-нибудь втащить свое дрожащее тело на доску, - а потом - все разрешит милосердная смерть. Или утону, или буду съеден акулами.
- Поднимите его там!
Я почувствовал, как меня подняли над палубой. Потом под моими ногами оказалась опора. Я стоял на краю доски.
- Вперед, парень! Покорми рыб! - вновь послышался насмешливый голос. Но я стоял неподвижно.
- Не нравится дорожка, а? Эй, подтолкните его там - подтолкните его!
Я почувствовал легкие уколы - пираты "подталкивали" меня ножами. Я сделал шаг, потом второй.
Доска качалась подо мною, и мне с завязанными глазами было очень трудно сохранять равновесие. Я сделал еще шаг. Далеко ли еще итти по этой доске до смерти?
Я смутно слышал крики пиратов, но не обращал на них внимания. Я стоял лицом к лицу со смертью и был испуган, отчаянно испуган. Мелькнул соблазн - может быть согласиться и присоединиться к их шайке? Но это длилось только мгновение - я пошел дальше.