- Да, он, с небольшой подмогой. Позволь заверить тебя, преподобный отец, что юноша сей наделен как умом, так и храбростью.
- Насколько я понял, число его воинов было меньшим, нежели число врагов, на коих он напал.
- Верно, так оно и было. Говорил ли что-нибудь об этом Александру-водэ?
- Нет, не говорил. Заметил я, однако, что лицо его несколько помрачнело - эго, конечно, между нами. Угрюмый его взгляд запомнился мне. Стало понятно, что молодой князь Александру жаждет подвигов и побед, мечтает о ратной славе. Мечта достойная, и я с похвалой сказал об этом веницейским синьорам.
Постельничий подтвердил:
- Да, верно, такое желание есть у княжича.
- Только желание?
- Пока только желание, отец Джеронимо. Быть может, когда Александру-водэ достигнет возраста родителя своего, он совершит такие же подвиги, как наш господарь.
- Дошли до меня слухи о некоторых странных делах… - попытался осторожно выспросить постельничего отец Джеронимо.
- Преподобный отец, - торопливо ответил валашский боярин, - дворяне этого края легко распускают язык. Лучше не верить тому, что ты услышал.
- Так я и поступлю, постельничий. Сдается мне, что не очень-то тебе по душе молдавские бояре.
- Одни по душе, другие нет. Ежели судить о них по тому, как они владеют саблей, то все они должны бы нравиться мне, но не нравится мне их надменность, их непостоянство, их неприязнь к чужестранцам и вместе с тем любопытство: они все норовят выпытывать у заезжих гостей, что делается на белом свете.
Доминиканец, не спуская пристального взгляда с постельничего, улыбнулся.
- Стало быть, постельничий, ты осуждаешь желание некоторых людей все узнавать?
Осуждаю у моих соплеменников; однако я нахожу его естественным для отца Джеронимо де ла Ровере.
Монах на минуту развеселился; перестав расспрашивать, он стал внимательно присматриваться ко всему, что происходило вокруг под ярким полуденным солнцем. С самого отъезда из Романа им не встретилось ни одной живой души; слышался только монотонный топот коней в отряде рэзешей. Без конца тянулись пустынные дали.
Через некоторое время он вновь с дружеским видом обратился к постельничему.
- Как прекрасна тут природа! - сказал он. - Не понимаю только, почему она мне кажется столь грустной.
- Она красива, ибо она творение рук божьих, - ответил постельничий Штефан, - однако людям, живущим здесь, некогда было озарить ее радостью. Из века в век губили, захлестывали наш край волны нашествий. Налетали и разоряли ее монгольские орды. Люди тут не могли создать ничего прочного. Жилища им приходилось воздвигать лишь из дерева и глины; многие следовали примеру зверей и зарывались в землю. Каждое утро этот народ благодарил господа бога не столько за хлеб насущный, ибо его вполне достает, сколько за то, что он сохранил им жизнь, ибо она у молдаван подобна цветку, растущему на берегах Днестра: в любую минуту может его сжечь степной суховей. Едва успевали они вознести благодарность господу за ниспосланный утренний свет, как орды устремлялись на их земли. Небо багровело от пожаров, и жителям приходилось спасаться в лесах и горах. Во всем мире только здесь прикрепляли к телегам два дышла - одно спереди, другое сзади, чтобы в случае опасности можно было быстрее перепрячь волов с одной стороны на другую и изменить свой путь. Тут люди не были искусны в войнах, ибо никогда не посягали на чужое добро - они привыкли лишь защищаться от вторжений так же, как и от ураганов, пожаров и наводнений. Но пережитые бедствия научили их быстроте и стремительности: они быстро нападают, столь же стремительно отступают. После стычек они возвращаются за погибшими, дабы предать их тела земле по христианскому обычаю. Они не забывают о поминовении усопших; роют в их память колодцы для жаждущих странников, устраивают каждый год тризны. Одно поколение сменяет другое, питая надежду, что в грядущем веке наступит мир для детей их потомков. Господарь Штефан-водэ хочет, чтоб этот не ведающий покоя народ прочно осел на своих землях, хочет пролить свет в этот сумрачный край. Первые крепости, которые он воздвигает из камня, - это святые обители, посвященные господу Иисусу Христу. Другая, еще более надежная крепость, которую пытается воздвигнуть князь, - это духовная сила, озаренная верой. Поэтому и подымается сейчас страна против нашествия измаильтян.
Доминиканский монах слушал, задумчиво глядя на видневшиеся вдали села. То тут, то там возвышались журавли колодцев. Вдалеке, на берегу какого-то водоема, среди пустынных дубрав и полей, покрытых чистым снегом, бродили отары овец.
- Послы святейшего отца нашего папы, - сказал доминиканец, - бывали в этих краях. Мне неизвестно, знали ли они князя Штефана. Одни из них, возможно, и знали, другие слышали о нем, будучи при дворах христианских королей, соседей Молдовы. Удостоился и я знакомства с августейшими особами. От дворян мадьярских и ляшских слышал я лишь лестные слова о королях Матяше и Казимире. Я ожидал, что и ты будешь восхвалять своего господаря, однако твоя милость только рассказал историю этого края. Каков же ваш князь? Заурядный человек? Или просвещенный муж? А может, искатель приключений? Кто он, Штефан-водэ?
- Это истинный князь, познавший страдания своего народа.
Доминиканец не спускал с него испытующего взгляда; постельничий горько и зло улыбнулся.
- Государства Запада, - сказал он, - наслаждаются довольством. Они унаследовали крепости и богатства, к до них не докатываются нашествия вражеских орд, ибо здесь стоят такие не имеющие громких титулов правители, как Штефан-водэ. Были и другие герои: Кастриот и Янош Хуняди, коим лишь на словах обещали помощь послы его святейшества или великой Веницейской республики. Не держи на меня обиды, если я скажу, что и нынешние послы, видно, прибыли с такой же целью. Повелитель же мой нуждается не в речах и грамотах.
- Почтенный боярин постельничий, - вступил в разговор один из веницейцев, до того времени внимательно слушавший Штефана Мештера, - соблаговоли изменить свое мнение о нас.
- Охотно изменю его, синьоры, ежели обстоятельства и ваши действия позволят мне сделать это.
- Уверяю тебя, что и мы готовы поднять меч во имя Христа.
Постельничий криво улыбнулся.
- Блистательный синьор, - сказал он веницейцу с поклоном, - позволь обратить внимание твоей милости на вольных воинов, кои сопровождают нас, и на конюшего Ону Черного, их предводителя. Прошу поверить, что их сабли и крепки и остры. Есть у нашего господаря и казна и замки. Но я не осмелюсь сказать, что вся наша рать вместе с мечами ваших милостей составят хотя бы четвертую часть воинства антихриста. На Молдову движется войско, которое измаильтянин считает непобедимым.
Доминиканец вздохнул:
- Остальные три четверти, коих недостает, будут восполнены покровительством всевышнего.
- Аминь, - склонились веницейцы.
Постельничий молча посмотрел на них и не произнес ни слова.
Посол папы римского вновь повернулся к постельничему, давая понять ему взглядом, что хотел бы продлить начатый разговор.
- Желал бы я, - сказал он дружелюбно, - услышать похвальные речи, коих достоин повелитель твоей милости.
- Некоторые принцы и короли нуждаются в похвалах, - улыбнулся постельничий Штефан, - как нуждается в похвалах вино сомнительного качества. Дорогое вино я привык пить без лишних слов. Вы, ваши милости, узнаете о моем господаре так же, как я - по делам его.
- Сии слова мне нравятся, - одобрил доминиканец. - Относительно вина я держусь такого же правила. Но приложимо ли оно к людям? Хотел бы я знать, где познал науку дипломатии и воинское искусство твой князь.
- Думается мне, преподобный отец, - резко ответил постельничий Штефан, - во дворах королей некоторые считают, что наш господарь скорее сродни медведям и быкам, нежели докторам философии. Надеюсь, тебе, отец Джеронимо, приятно будет узнать, что Штефан-водэ испил воды мудрости из того же восточного колодца, из которого пил и Запад. В дни своей молодости он обучался у монахов и ученых Византии.
- Стало быть, мне предстоит удовольствие говорить с князем на языке эллинов?
- Будешь иметь сие удовольствие, преподобный отец. Это доставит удовольствие и моему повелителю. Полагаю также, что ты возьмешь на себя труд познакомиться и с церквами, построенными князем во славу Христа. Дабы воздвигнуть их, князь выписал мастеров из Италии. Живописцев он вызвал с Востока. Однако и тех и других он наставлял сам, чтобы они подчинили свое мастерство его замыслам и вкусу.
- Тогда ключ от его души совсем иной, нежели мы себе представляли.
- Не в обиду будь сказано, совсем иной.
- Я безмерно рад слышать это.
- Что ж, отец Джеронимо, вырази свою радость и на латинском языке; князь Штефан поймет тебя.
- Я просто изумлен, - растроганно признался доминиканец. - Позволь теперь, честной постельничий, полюбопытствовать еще раз и спросить тебя: какие силы выставит князь Штефан в будущей войне?
- Если речь идет о людях, отец Джеронимо, то прежде всего князь позаботился найти таких воинов, коих ты уже видел.
- О таких всадниках я знаю по "Истории" Геродота.
Они происходят от времен самых древних, преподобный отец Джеронимо. Они рождены землей, в которой покоятся их предки. Доходы, необходимые для содержания войска, поступают в княжескую казну из застав на торговых путях. С тех пор как измаильтянин перекрыл морской путь для наших веницейских друзей, торговые пути идут по суше. А путь в Кафу и к восточным пряностям проходит через Молдову. Есть такая поговорка в сей стране: "У торгашей доход хорош, не то что у иных вельмож…"