Мы немного помолчали, любуясь облаками, штилем, и редкими яликами. Полумрак всё сгущался, алые и голубые огоньки вплывали, и выплывали из бухты, бесшумно и загадочно.
– Я тут в лабаз заскочил… – сказал я, доставая "Пшеничную" водку.
– Ни секунды не сомневался, – улыбнулся Виктор.
Мы, не спеша, начали рыбацкую, не мудрёную трапезу, заедая уху белым, свежим хлебом.
– Так этот перец, знаешь что придумал? – Сказал, наконец, Виктор, видя моё нетерпение.
– Нет, конечно, – ответил я так же, не спеша, в такт размеренной манере Виктора в разговоре. Кто такой "перец" я понял, ибо так, за глаза, мы звали хозяина "Грифа".
– Так вот, опсель-мопсель, собрались мы с мужиками по утрянке, после шторма. Обмозговать всё, прикинуть, что же делать? Штормец то набедокурил – страсть! И что ты себе думаешь? Этот… (тут я узнал ещё один великолепный эпитет в адрес "перца") решил найти крайнего. И представь, поехал на тебя, на "Гикию" твою. Мол, зачем, "Гикия" на него навалилась! Прикинул?
Виктор лукаво взглянул на меня.
– Вот и я, наверное, так же заморгал, тогда, как ты сейчас… Я, говорит, не виноват, что "Гикия" на меня навалилась… Ну и понёс, понёс… И к чему клонит…
– А мужики, что? – Только и сказал я. – Мужики то всё видели.
– Мужики? – Виктор как то странно оглянулся. – Мужики, брат, разные бывают… В общем, будем считать, что ты мне эту водочку поставил за дело!
– Чем, разговор то кончился? – Не понял я сразу сказанного.
– Чем – чем? Ты ж меня знаешь… Да и хватит об этом. В общем, отвял он от тебя… Понял, что шара не хиляет. И, конечно же, на Афанасича переключился.
– Ну, на Афанасича где сядешь, там и слезешь.
– Это точно. – Виктор не стал вдаваться в подробности. Потом, правда, я узнал, что "подробности" были довольно живописные…
Мы помолчали. Было уже темно.
– А сколько гадов развелось… – заметил я задумчиво. – Вроде раньше, никому бы и в голову не пришло – делать "бизнес" на всём, и на всех… Даже на шторме! Ну, уж Афанасич любому даст дёру! Он страсть, как мордатых не любит.
– Афанасич Афанасичем, а жизнь, действительно покатилась в болото. Во всяком случае – не к душе человеческой. И что это за общество человеков, если сверху до низу одна установка – выдирать, сдирать с людей деньги, при этом ничего не давая взамен. Ничего не создавая!
– Вопрос в одном – во что всё это может вылиться. И как долго, и на ком всё может держаться?
Я посмотрел на Виктора. Но он молчал. Долго молчал, глядя на едва заметные огоньки на серой глади моря.
– Если в своей семье ты будешь деньги тырить, а вечерами в этом же доме водку пить, чем всё кончится? Вот, посмотри – видишь? – Виктор кивнул головой вправо, – видишь, какие ворота поставили? Да забор метра три высотой… А кто поставил, хрен дознаешься. А раньше, знаешь, что там было?
– Вроде, какая-то воинская часть… – не уверенно ответил я.
– Какая-то! Хорош ты гусь, если не знаешь, что это был знаменитый ЭПРОН. И добрую четверть набережной отдали под ЭПРОН не абы как! Думали, как подводные лодки спасать, как на дне клады искать для страны! Я ещё молодой был – поработал там. Ох, и времечко было. Правда, глуповатое, подловатое, но все, же хорошее. Вот тут, у входа в бухту, было моё первое серьёзное погружение. Ещё в трёхболтовке со шлангами. И надо ж так повезти! Прямо на палубу какого-то парусника попал… А вес то в трёхболтовке приличный! Ну и провалился сквозь палубу прямо в трюм… Страшно стало… Темно, присмотрелся – а там полусгнившие ящики. Тронул я один – а сквозь щели посыпались золотые монеты. И поверишь – блестят сквозь темень, как новые. Только я дёрнулся – и провалился через вторую палубу… Всё замутилось, ничего не вижу. Ну, и струхнул малость… Давай верёвку дёргать… Кричать… А как меня вытянешь сквозь две палубы?
Тут Виктор замолчал, достал папиросы, закурил…
– В общем, пришлось потом попотеть, когда скафандр в порядок приводил… Хорошо, мужики башковитые попались. При каждом задёве, слабину давали… это и спасло. А если бы потащили бездумно – капец был бы…
Помолчали. Наконец, Виктор лукаво улыбнулся и сказал:
– По глазам вижу – монетами интересуешься?
– Да, признаться у меня к золоту отвращение… Врождённое, похоже… – сказал я спокойно. – И всё же интересно… Ты не шутишь?
– Может, и шучу, – Виктор одобрительно усмехнулся, – у меня, признаться, тоже особой любви не наблюдается к презренному металлу. Уж не знаю почему, а я тогда об этом никому не рассказал. Ты первый, кто об этом знает…
– А что потом было? Неужто ты больше туда не сунулся?
– Спускался через год. В ту зиму были ужасные шторма. А летом, искали мы в том месте затонувший катер с провиантом. И знаешь – катер мы нашли. А вот от парусника, даже следов не обнаружилось – как корова языком слизала. Может оно и к лучшему – меньше золота, меньше крови. А сейчас кому об этом рассказывать. Мордатым? Может они-то золото на больницы пустят, на школы? На людей в больницах? У меня, в прошлом годе, тётушка в больницу попала. Посмотрел я на эту "заботу о гражданах…" Четыре копейки в сутки на человека. Ладно бы по честному сказали: "нам на вас, глубоко наплевать…" Так им ещё поиздеваться надо: вот мол, вам по четыре копейки, с вас и этого довольно… Или ещё пример: у друга моего, сын, умница, поступил в институт, а через год сам ушёл. И почему? Да очень просто: всем препам разрешают взятки брать, и чем наглее, тем лучше. Одна мерзавка так Вадиму и говорит: "Я с пятьюдесятью гривнами не работаю" И это на экзамене. Как мальчишка этот, теперь воспримет мир? Представляешь? А препам этим до знаний и дела нет. Гони бабки, получай "отл" и гони прямиком в больницу, людей "лечить" за четыре копейки… А ты говоришь, "чем всё это кончится?" Ничем хорошим…
Долго мы молчали. Без слов понятно было всё и так.
– А ты-то сам, что? Достал бы монеты, поддержал бы голодных писателей, поэтов. Вон у нас, недавно, поэт Сидорычев от голода помер. – Сказал я совсем тихо.
– Знал бы, я б ему и без этого золота помог. – После долгой паузы сказал Виктор.
– Ну, и какой же выход? – спросил я.
– Выход? – Виктор так же тихо ответил:
– Если бы все люди были дерьмо, выхода бы не было. Но в том, то и дело, что люди у нас хорошие, в большинстве. Только характер дурацкий – где не надо, слишком добрые. А то вдруг, как с цепи сорвутся – всех помолотят. И доверчивые, словно дети. Впрочем, что бы ни происходило, это школа. А как ещё учить уму-разуму? Хотя, и это не ново. Помню, я был ещё пацаном, так вот дед мой, рассказал мне одну сказку. И я её до сих пор помню, слово в слово. Память у меня на такие штуки. А вот понимать, только теперь начал…
– Поведай, брат, – обратился я к Виктору спокойно, хотя сердце, так и застучало в груди, от предвкушения удачи…
– Знаю, знаю. Ты такие штуки любишь. – Усмехнулся Виктор. – Да только время теперь позднее. Дома то не хватятся?
– Думаю, бог милует. – Ответил я.
– Ну, так слушай: "Жил был на свете Орёл. Морской Орёл.
Он никого не боялся. Потому что был сильный. Его огромные крылья, верно, служили ему много лет. Его зоркие глаза видели всё вокруг на сотни миль. Его острые длинные когти созданы были для того, чтобы ловить гадюк. А было это нелегко. Эти ядовитые змеи заполнили море. И всё меньше рыбы становилось в округе.
Рыбы были безмолвны. И когда гадюка ловила новую жертву, та была бессильна. Ведь у рыбы не было яда. И если бы не Морской Орёл, то, наверное, не осталось бы в море ни одной рыбёшки.
Но не зря Орёл имел зоркий глаз и длинные острые когти. И всякий раз, заметив гадюку, Орёл налетал со стороны солнца, хватал змею когтями, сжимал её так, что она не могла нанести свой ядовитый укус. И с облегчением вздыхали морские обитатели: синебокие дельфины, стремительные кефали, роскошные морские петухи и разноцветные окуни. И даже безмолвные, они выпрыгивали из моря, и улыбались своими человеческими глазами. Петухи распускали под водой свои роскошные плавники – крылья. И это было важно для Орла. Он знал, что не зря жил.
Гнездо морского Орла было на самой вершине одинокого утёса, выступавшего далеко в море. Утёс был очень высок, и когда наступали длинные зимние шторма, утёс превращался в остров: волны заливали узкий перешеек, соединяющий вершину с береговыми скалами. Но шторма не пугали его. Более того: когда наступала зимняя непогода, он часами мог смотреть на огромные, зеленоватые, с белой пеной волны. И его профиль царил над серыми громадами волн. В такие дни, иногда, к нему прилетал его брат, Гриф-стервятник. И всегда он говорил ему одно и то же:
– Ну что ты смотришь на эти волны? Почему улетел ты из наших степей? Зачем ты ловишь этих ядовитых змей, когда столько падали ждёт на бескрайних степных просторах? Зачем ты рискуешь жизнью? Ведь змея может укусить тебя, и тогда ты…
– Я уже говорил тебе, – спокойно отвечал ему Морской Орёл, – я не могу есть падаль. Не могу красть крохи тухлого мяса, ожидая в очереди, когда насытятся львы и шакалы. Я не шакал. Я сам Орёл. Я царь моря!
– Гордец! – клекотал в ответ Гриф, – и глупец! Разве это разумно рисковать жизнью ради гордыни!
– Не в гордыне дело, а в гордости! – говорил спокойно Орёл, – в достоинстве. Я спасаю море. И может быть, это главное. Я спасаю рыб. И сознание, что я живу не напрасно, для меня важнее, чем набить свой зоб и брюхо тухлой ворованной требухой. – Все так живут. А ты что же, умнее других? – Шипел Гриф. – Ты гордец и глупец!
– Поди прочь, – говорил обычно без злобы Орёл. – Твоё место среди воронов. Вон сколько вьётся их вокруг падали. Вот с ними ты найдёшь понимание. Хоть и брат ты мне, а всё же мы разные.